Особое положение

Вудворт Франциска

– Вот и узнаем. А потом.
– Эсфер задумалась на миг, тряхнула головой.
– Потом решим. Я пока не знаю какой он.

Она ушла, лишь на миг взметнулся полог шатра. Борк со вздохом присел рядом.

– Не переживай.
– сообщил ему.
– Каждый может попасться на такое. Ты уверен, что с ней никого не надо отправить?

– Уверен. За нее я всегда спокоен. Сильная принцесса. И правителем станет умным, справедливым.

Я вовремя прикусил язык, вспомнив, что у степняков управлять могли как мужчины, так и женщины.

Около

часа мы сидели молча, глядя на шатер. Оттуда не доносилось ни звука. Проснувшиеся наранцы сидели мрачные и злые. Мои воины не шутили над ними, понимая как обидно попасться вот так просто. В конце концов, Борк поднялся и отошел к своим, отдал короткие приказы и вернулся обратно.

– Пусть займутся делами.
– пояснил на мой невысказанный вопрос.
– Лучше так, чем сидеть и мечтать о мести.

Полог шатра опять взметнулся. Сначала вышел поникший Кнурр с таким видом, точно его и правда отлупили. Затем появилась Эсфер. Строгая, очень красивая. Не такая как Рада, но тем не менее сердце трепыхнулось при виде золотых волос и смуглой кожи. Я с деланным безразличием опустил взгляд, сделав вид, что проверяю остроту меча. А сам прислушивался к разговору. Голос Эсфер звучал строго, но при этом без злости.

– Покажешь, чего ты стоишь и тебе открыта дорога в воины. Это лучше чем бродить по степи, голодный и замерзший. Ты из хорошей семьи, у тебя красивое имя, а здесь бегал как собачонка при подлецах, получил мерзкое прозвище. Стоит оно того?

Мальчишка покачал головой и быстро вытер лицо рукавом. Эсфер тронула его за плечо.

– Потому собирай вещи и иди к моим людям.

Стараясь ни на кого не смотреть, мальчишка поплёлся выполнять её приказ, а она, проводив его взглядом, направилась к нам.

– Вы верите, что он перевоспитается? – встретил её вопросом я.

Эсфер хотела ответить, но недавние события поколебали её самоуверенность.

– Посмотрим, - ответила после паузы.
– Он ещё ребёнок и заслуживает свой шанс. Тем более, что у разбойников он всего третий год. Путешествовал с матерью караваном, при нападении бандиты взяли её в плен, а он побежал следом и потерялся в степи. Старик его нашёл и приютил.

– И он стал служить тем бандитам?

– Нет, то была другая банда.

– Его мать может быть жива?

– Вряд ли. Женщин или продают, или они умирают уже в первый месяц от насилия. При продаже ценятся девственницы, так что вряд ли её продали. И в этом частично есть и ваша вина.

– Моя?! – поразился я.

– Вернее, Игенборга. Слишком хорошо боретесь с преступностью, вот они со всех щелей к нам в степь и лезут после ваших облав. Откуда думаете берётся весь этот сброд, что нападает на караваны?

– Ну, знаете… - от наглости такого заявления я даже шеей покрутил. Как она посмела даже краем замарать меня обвинением в причастности к насилию???

– Это так, но приношу свои извинения за резкость, -

сменила она тон. – Я, наоборот, хотела поблагодарить за то, что вы нас спасли. Расскажете, что было, когда мы отключились?

Перед глазами всплыли недавние события, как на моих глазах оседает на землю Эсфер и её люди, а мальчишка бросает что-то в костёр, из которого валит плотный белый дым. Хорошо, что мы были настороже и быстро среагировали. Лица закрыли тканью, а мальчишку скрутили и допросили. Потом напоили его той же дрянью, которой он всех поил, чтобы не мешал и положили у костра.

Оставалось спрятаться и дождаться разбойников. Завидев лежащие беспомощные тела, они смело подъехали, и мы расстреляли их из арбалетов. Потом добили раненых. Всё произошло быстро. Дольше хоронили этих мерзавцев. Можно было бы бросить их тела на съедение диким зверям, но нам здесь ночевать и не хотелось привлекать хищников.

Но я всё ещё был зол на неё, и не настроен на долгий рассказ, поэтому ответил сухо.

– Ничего интересного. Пока вы спали, дождались разбойников и убили их.

– У вас никто не ранен?

– Нет. Трусы, нападающие на спящих, сопротивления не ждали.

– Они заслужили смерть, - хмуро произнесла Эсфер. – Ленни сказал, что никто до нас не усомнился в йоууне.

– Ленни?

– Это настоящее имя мальчика. Ещё он дал очень интересные сведения о ваших беглецах.

– Они и на них напали? – тут же встревожился я, коря себя, что не допросил бандитов.

– Нет. Они действительно спешили и здесь не задерживались. Когда разбойники узнали о них, те уже успели далеко отъехать. Проследили по следам, и увидели, что они свернули обратно на караванную тропу. Соваться за ними не стали.

– Вы ему верите? Зачем им было делать такой крюк?

– А по-моему, в этом был смысл. Они любую погоню за собой уводили в лапы к разбойникам. Трактирщик нас в этом направлении отправил, они специально засветились, а дальше, уверена, караванные стоянки будут обходить уже стороной.

– Что же нам делать?

– Искать их следы. А Ленни сэкономил нам время.

– Его слова лучше проверить. У меня к этому пройдохе доверия нет, - произнёс жёстко.

Что показательно, степнячка не стала спорить, лишь согласно кивнула. Недавние события стали ей хорошим уроком от доверчивости.

А я задумался над тем, что она недавно сказала. Да, не лишено смысла. Данис все же неплохо разбирался в военном деле, у него были лучшие учителя. И пусть он больше склонен не к ратным подвигам, а искусству, ему бы хватило знаний как правильно запутать след и усложнить погоню.

– С другой стороны, - точно со стороны услышал свой голос, - они допустили одну ошибку.

Эсфер кивнула.

– Верно. Не так часто можно встретить вне караванной тропы чужестранцев. Слухи тут и там, кто-то кому рассказал, другой подхватил…