Особое положение
Шрифт:
Симпатия к принцу Игенборга? Нет, нет, нет, это самое безумное, что я могу сделать. Потому как вот у кого, а у нас совместного будущего нет и быть не может. У него впереди дворец и три жены, а у меня вся Степь.
Это как Луна и Солнце. Они владычествуют на небосклоне, но вместе быть не могут.
Так что пусть себе плескается перед какой-нибудь другой.
Я поглубже загнала то, что меня царапнуло при мысли о таинственной «другой». Это все Олаф, чтобы его гроны покусали за причинное место! Разбередил мою душу, растравил. Вот и
Лагерь просыпался. Начинался очередной день, наполненный погоней и короткими передышками. Я этому лишь радовалась, так как суета загнала подальше неправильные мысли о наследнике Игенборга.
Выехали сразу после быстрого завтрака. На прощание я потрепала по холке Уну, с удовольствием пропустив между пальцами шелковистую шерсть. Судя по взгляду, Олаф в этот момент завидовал своей питомице, ведь с ним я попрощалась без всяких нежностей. Но ему хватило ума ни на чем больше не настаивать и не давить на меня. Пожелал поскорее закончить наши дела и пригласил остановиться на обратном пути у них.
Я скакала впереди, вдыхая полной грудью свежий резкий воздух. Он пах осенью и свободой.
Конор летел где-то над нашими головами, периодически оглашая окрестность скрипучими воплями.
Борк и Эрик мчались чуть позади. А вот Ясарат не отставал от меня. Но я на него не смотрела. Принц на угольно-черном жеребце выглядел слишком гармонично и хорошо, не стоит этим интересоваться.
Так продолжалось дней пять. Скачка, короткий перерыв, скачка, ночевка и снова скачка. Дневное тепло сменялось свежим утром, порой налетал ветер с клубами пыли, пару раз прошел быстрый дождь. В этом году Мать-Степь погодой радовала.
На утро шестого дня под ногами я увидела тонкий слой инея. Он похрустывал, заставляя мечтать о теплом шатре, о горячих пряных напитках, о травяной настойке, которую так хорошо добавлять в кружку. Мысли о не менее горячем мужском теле под ворохом простыней я старательно прогоняла. Тем более почему-то представлялся Ясарат…
Принц точно мысли читал. Не успела я головой помотать, чтобы его оттуда выгнать, как нарисовался наяву. Вышел из своего шатра, в рубашке, а сверху легкий плащ накинут. Я сама уже использовала толстый, с мехом изнутри. А этот точно холода не чувствует.
Он очень походит на своего отца, почти копия. Разве что волосы не черные, а темно-каштановые.
– Что скажете, Эсфер?
Я поняла, что он имеет в виду не праздную болтовню. Не до нее сейчас.
– Мы должны будем нагнать их в следующие три дня. Если все пойдет по плану и Мать-Степь будет благосклонна к нам. Ваш ахана не видит беглецов?
Ясарат покачал головой и нахмурился.
– Странно это, – признался он. – Конор видит исключительно далеко. А тут они точно стали невидимками.
Я покусала губу. Нет, ну как вариант… все же тайны Матери-Степи неисчислимы. Да и этот Данис, судя по всему, весьма талантливый игенборгец. А заклинания невидимости существуют.
– Да, все может быть. Но подобные заклинания непрочны, их надо постоянно обновлять. То есть Конор все равно должен был заподозрить… неладное.
Мы выехали, когда иней еще не растаял. Солнце поднялось, согревая все вокруг. Я выдохнула облачко пара. И тут же услышала крик Конора. Что-то в нем прозвучало такое, отчего по телу побежали мурашки. Быстро глянула на Ясарата, а тот уже протягивал руку для аханы. Но Конор не стал садиться. Он опустился низко и начал летать вокруг отряда, то и дело истошно вопя.
– Нарры! – процедил Ясарат ругательство, явно услышанное в Асдоре.
– Что? – Я оглянулась на своих людей, те ехали и спокойно переговаривались.
– Впереди стая… монстров. Конор показал их мне. Волосатые твари… – Тут Ясарат осекся и закашлялся. – Ру… кхе… рууны, да?
Мурашки перешли в стадию, когда волосы приподнимаются на затылке. Я мысленно передернулась.
– Далеко? – спросила, потому как пока вокруг было чисто.
– Час пути примерно.
Еще одна странность. Так далеко рууны не заходили. Они ближе к подножию гор.
А сейчас у них гон.
Значит, на нас прет орда руунов, распаленных желанием и яростью. Нет, ничего противоестественного с нами не сделают, а вот растерзать – за милую душу.
– Борк, Эрик!
Эти двое возникли рядом как по волшебству. Я коротко сообщила им ситуацию.
– За час сможем оторваться, – как-то задумчиво протянул Борк.
– И время потеряем! – тут же вскинулся Эрик. – Эсфер, подумай сама. Это нам сейчас часов пять потратить на то, чтобы оторваться на безопасное расстояние. Придется делать крюк. Потом обратно. Полдня, считай, уйдет. Много там руунов?
– Примерно с десяток.
– Надо уходить! – завопил Тхамул, подкравшийся сзади. – Вы что?! Они нас растерзают!
– Тебя любимой женой сделают, – мрачно ответил ему Эрик. – Ты чего вопишь, грон облысевший?
Но среди моих воинов трусов нет. Услышав, что приближаются гроны, они весьма оживились. Дело в том, что шерсть этих животных очень теплая, но при этом необычайно легкая и прочная. Мой плащ сшит из такой. Рууны очень редкая добыча.
– Так, – оживился Эрик. – Мы в таком количестве, что этих руунов легко одолеем. Эсфер, подумай сама. Борк, а ты чего молчишь?!
– Я думаю, – сообщил тот. – Тебе такой процесс недоступен.
Я повернулась к принцу. Тот, вопреки обыкновению, в разговор не влезал. Прислушивался и о чем-то думал.
– Как считаете, принц?
Борк с Эриком одновременно поперхнулись и в изумлении уставились на меня. А вот не буду смотреть в ответ. Да, мне хочется узнать мнение Ясарата.
– Количество в нашу пользу, – проговорил он. – У нас арбалеты и луки. Можно большую часть скосить еще на подходе.
– Во-о-от! – вскинул вверх кулак Эрик.