Особое предложение
Шрифт:
— Вы всегда можете воспитывать меня… разными способами.
— Ты для меня особое удовольствие, — заверил Наркису.
Фаворитка польщено зарделась, но комплиментами её любопытство было не удовлетворить.
— И всё же, Ваше Величество, это правда, что у вас появилась новая подопечная? Мне нужно ревновать?
Вопрос задан вроде и шутливо, но я знал, на что способна Наркиса. Я всего лишь пригласил на танец баронессу, и уже в конце вечера кто-то её толкнул со ступеней, отчего её увезли домой с переломом лодыжки. Сделал комплимент молодой вдове моего генерала, вернувшейся ко двору после траура, а на
Я на эти выходки смотрел сквозь пальцы, вспоминая Арлису и испытывая ностальгию по временам, когда она ревновала меня. Но сейчас был другой случай, поэтому предупредил со всей строгостью:
— Оставь эти глупости! Я всего лишь взял под опеку дочь почившего герцога Монранси до её совершеннолетия. Это всего несколько месяцев. Герцогство лакомый кусок и я хочу быть уверен, что оно окажется в надёжных руках после её замужества. Здесь она сможет присмотреть себе достойного мужа. Я обещал ей свою защиту и очень расстроюсь, упади хоть один волосок с её головы.
— Как это благородно с вашей стороны! Хотите, я возьму под своё крыло бедняжку? Мой кузен Фредди поможет ей освоиться при дворе.
— Это тот, у которого огромные карточные долги? — понял, куда клонит она. — Даже не думай! Если он только приблизится к ней, отправлю на границу, там как раз сейчас не спокойно. Послужит Родине и наберётся ума.
— Ваше Величество! — ахнула Наркиса. — Он же единственный сын…
— Предупреди его, что если не прекратит свои разгульные выходки, я не посмотрю на это. У меня ворох жалоб на его бесчинства. Не он ли недавно раздел догола добропорядочного лавочника и прогнал его со своими дружками по улице.
— Так тот запросил такую цену за вензорские кружева, что впору самим идти побираться. Так ещё имел наглость требовать оплату вперёд.
— Действительно, какая наглость. Особенно после того, как за целый год твой кузен не погасил ни одного счёта, предпочитая просаживать деньги в карты и в борделях.
— Это наветы моих завистников! Все знают, что мы дружны с ним с детства и такие сплетни расстраивают меня. Они хотят, чтобы испортился мой безупречный цвет лица, и вы остыли ко мне.
Я прикрыл глаза, призывая себя к терпению. Кажется, она была единственная, кто верил в невиновность этого шалопая, который совсем отбился от рук, чувствуя свою безнаказанность благодаря особому положении кузины.
— Наркиса, буду рад, если ты возьмёшь герцогиню под своё крыло и поможешь освоиться, но любая неприятность с ней, и мы с тобой расстанемся.
— Ваше Величество, вы меня больше не любите?! Она вам настолько дорога? — испуганно воскликнула фаворитка.
— Дело не в этом. Запомни, я не держу рядом с собой тех, кто предаёт моё доверие.
Довольный тем, как приструнил и поставил на место фаворитку, я оставил её и продолжил свой путь. Немного волнения за своё положение ей не повредит. Некоторое время поостережётся просить за своих многочисленных родственников и вспомнит о том, что её первоочередная задача ублажать меня. Заодно теперь могу не беспокоиться за свою подопечную. Ей не будут грозить происки со стороны Наркисы. Вредить ей она теперь поостережётся.
Глава 12
Встреча с Императором оставила неизгладимое впечатление. Я шла как во сне в сторону дворца, до конца ещё не веря, что придётся здесь жить. Принимая решение обратиться за помощью к Его величеству, я надеялась порушить планы дяди. Понимала, что после моих обвинений в его адрес он будет дискредитирован и опеку надо мной ему сходу уже не отдадут.
Если назначат иного опекуна, то до моего совершеннолетия серьёзного урона финансовому положению он совершить не успеет, да и после того, как привлеку к себе внимание Императора, просто поостерегутся. Надеялась, что назначат такого, кому Его величество доверяет, а в идеале было бы, если б приняли мои доводы и назначение опекуна на такой короткий срок посчитали нецелесообразным.
Была согласна с проверкой дел на своих землях, и не боялась этого — мне скрывать нечего! У нас всё хорошо, налоги в казну платим честно. Надеялась вернуться домой уже через несколько дней. А что в итоге?
Подняла взгляд к небу, едва сдерживая слёзы. Все мои надежды о самостоятельной жизни пошли прахом. Главное, и доводы Императора я понимала. Хорошо ещё, что не назначил мне супруга в приказном порядке, а позволил выбрать самой.
Но муж? Зачем он мне?! Да ещё в тот момент, когда сердце болит от потери отца. У меня горе, а я буду вынуждена присматриваться к мужчинам, выбирая спутника жизни. Разве мне сейчас до того!
Оказаться под опекой у самого Императора у меня даже в мыслях не было. До сих пор удивлена, что он решил в это дело лично вмешаться и принять участие.
«Ничего, всё не так уж и страшно», — мысленно повторяла я себе. Нужно понимать, что никто бы мне не позволил оставаться старой девой. А сейчас или после траура, разве большая разница? Император и так был милостив ко мне. Постараюсь найти достойного кандидата в мужья. У меня нет сердечных привязанностей и к этому делу подойду с холодной головой. Можно попросить совета у дядюшки Натана. Кстати, нужно ему написать и рассказать о новостях.
Зато дядя с кузеном остались с носом! Хоть что-то мне удалось из задуманного. Эта мысль придала настроения и дала сил взять себя в руки.
Обратила внимание на лакея, который указывал мне путь. Он как раз разговаривал с кем-то по кристаллу связи. Забавно, они считаются дорогим удовольствием и затратным, так как нужно периодически заряжать у магов, а во дворце они есть даже у лакеев. Дождавшись, пока он закончит разговор, сказала ему, что мне нужно забрать дожидающуюся меня служанку, и что ей нужен допуск во дворец, раз я здесь остаюсь.
— Хорошо, пойдёмте за ней, я решу с этим. Где вы оставили ваш багаж? Может, я выделю ей человека, и пока готовят ваши покои, они съездят за ним? Или отправьте распоряжение, чтобы его доставили.
— Лучше мне с ней съездить. Я остановилась в «Короне», нужно рассчитаться за номер, — ухватилась я за возможность выбраться напоследок в город и вкусить последние часы своей свободы.
— Не стоит беспокоиться. Эти мелочи Его Императорское Величество берёт на себя.
У меня появилось нехорошее чувство, что из дворца меня не хотят выпускать. Настаивать не стала.