Особое задание (Киберхаг)
Шрифт:
Это все? Проверка окончена?
— Офицер, вы даже не поинтересовались целью моего прилета.
— Я нелюбопытен. Если могу чем-то помочь, спрашивайте.
Немершев на секунду задумался, а потом решил, что нет смысла заниматься сомнительными поисками, когда можно получить предварительную информацию.
— У меня действительно есть вопрос. Где я могу найти опытных пилотов, которые хорошо знают навигацию сектора?
— Это несложно. Капитаны и владельцы частных кораблей обычно собираются в барах. Там заключается большинство сделок. Пусть вас не смущает слово «бар», на самом деле это нечто вроде клубов, своеобразный аналог коммерческих зон.
— Спасибо.
Вадим прошел через турникет и, кивнув
Помещения космопорта в этот час выглядели полупустыми, но стоило Вадиму перешагнуть порог «клуба», как он тут же погрузился в весьма своеобразную атмосферу, действительно имевшую мало общего с низкосортным заведением.
Сюда приходили не для того, чтобы напиться или бездумно скоротать время. Несколько смежных залов блистали великолепием местной экзотики, площадки танцполов пустовали, музыка не грохотала, а лилась, гармонично сочетаясь с меняющимися пейзажами на огромных настенных экранах.
Людей было много, одни сидели за столиками, другие группировались у стойки, их облик был живописен, Вадим невольно отметил, что не видит привычного отпечатка корпоративности, и это выражалось не только в одежде. Он попытался понять, какие чувства вызывает у него смесь экзотики, индивидуальности и некоей деловой атмосферы, царящей в клубе.
Однозначное мнение составить не удалось. Чтобы немного освоиться, он отыскал взглядом свободное место у ближайшей стойки.
Ждать бармена не пришлось, он тут же обратил внимание на незнакомца и протянул ему тонкий электронный планшет со списком напитков, но не стал проявлять назойливого любопытства.
Немершев смог по достоинству оценить сдержанность, не имеющую ничего общего с напускным равнодушием.
Странно, он ожидал встретить в колонии совершенно иную атмосферу.
«А что я ждал увидеть здесь? Разгул человеческих страстей? Интересно, а как должен выражаться этот пресловутый „разгул“?»
Средства массовой информации явно драматизировали ситуацию на Окраине. Вадим поймал себя на стереотипном мышлении, которое никак не сочеталось с действительной обстановкой.
Что ж... Еще один жизненный урок. Не суди и не судим будешь. Даже список предложенных барменом напитков включал в себя помимо местных экзотических названий вполне приемлемый для Вадима стандартный набор. Он заказал себе Диахр [21] , зная, что по вкусу сможет отличить подделку.
21
Диахр — древовидная форма с планеты Флиред. Знаменита своим соком, скапливающимся в соцветиях. Сок Диахра обладает целым рядом ценных фармакологических свойств. Произрастает исключительно в условиях климата родной планеты. Все попытки привить Диахр на иных мирах окончились неудачей.
Минут через десять бармен вновь обратил внимание на Немершева. Народа у стойки поубавилось, многие ушли, заняв освободившиеся столики неподалеку, и он, протирая бокалы, обратился к Вадиму:
— Еще Диахра?
— Пожалуй, — галакткапитан двинул по стойке пустой бокал. — Мне казалось, что Диахр не растет нигде, кроме Флиреда.
— Верно, — кивнул бармен. — Нам привозят концентрат именно оттуда.
— Но это как минимум семь смен ведущих горизонталей гиперсферы, — заметил Вадим. — Не далековато?
— Неплохо разбираетесь в навигации. Хотите знать, есть ли на планете корабли, способные выйти к Флиреду без промежуточных всплытий? [22]
Вадим посмотрел на плотно сбитого, уже немолодого бармена. Тот явно работал тут не из нужды. Да и бурное прошлое можно было прочесть на его лице, покрытом бронзовым загаром, оттеняющим несколько заметных шрамов.
— Да, мне интересно. — Немершев взял вторую порцию Диахра и протянул бармену сложенную купюру банка «Галактика-Центр», с таким расчетом, чтобы тот не сразу смог различить ее номинал. Он знал, что наличные в ходу на Окраине, и заранее позаботился о некоторой сумме, чтобы не рассчитываться при помощи карточки. Меньше следов, плюс невольное уважение со стороны жителей окраинных планет.
22
Промежуточное всплытие — существуют разные виды гиперпривода, обычно у небольших кораблей накопители энергии рассчитаны на один-два прыжка, затем корабль вынужден подниматься из аномалии в трехмерный космос для зарядки гипердрайва.
— Пилоты у нас отличные, а корабли — не чета торговым и даже войсковым транспортам, — бармен вернулся к поднятой Вадимом теме, неуловимым, профессиональным жестом спрятав банкноту. — Сюда еще не добрались корпорации [23] , так что свободная торговля процветает, а у независимых пилотов свои принципы ведения бизнеса. Мы летаем не на старых развалюхах, как это принято считать. Корабли, конечно, не новые, но каждый, — в глазах пожилого пилота мелькнули искорки гордости, — собран по индивидуальному проекту. Торговля — не такое простое дело. Чаще бывает выгоднее сменить семь ведущих горизонталей, чем покупать товар у посредников. Мы летаем везде, где можно торговать и получать прибыль.
23
Седьмой Омикрон станет вотчиной корпорации «Эхо» намного позже, спустя столетия после описываемых событий.
Собственно, это Вадим и хотел услышать.
— А если у меня есть интерес к определенному сектору пространства?
— Думаю, не проблема. Как далеко?
— PQ-212.
Он не ошибся, бармен был пилотом. Он даже не задумался, прежде чем произнести:
— Всего три прыжка. По меркам Окраины — это недалеко. Думаю, найдется с десяток ребят, постоянно бывающих там. Нужно доставить груз, как я понял?
— Нет. Я хочу попасть на одну из планет сектора. Но прежде было бы неплохо поговорить с кем-то, кто бывал там не так давно.
— Сейчас устрою.
Очевидно, суммы, отданной за Диахр, с лихвой хватило, чтобы получить не только отменный напиток, но и заручиться расположением пожилого пилота.
Немершев сидел вполоборота к залу и видел, как к стойке направился молодой человек. Низкорослый, коренастый, с грубыми чертами лица, явно уроженец Эригона, планеты с суровым климатом и высокой гравитацией.
— Знакомьтесь. Это Соул. Рекомендую, — бармен оставил их, переместившись к дальней части стойки, где появились новые посетители.
— Привет, — Соул сел, облокотился о полированную древесину (роскошь по меркам центральных миров) и выжидательно взглянул на Немершева.
— Меня зовут Вадим. Мне нужна справка по соседним с Эрихаймом системам.
— Бизнес?
— Пока не знаю. Слышал, что там выгодно торговать. Решил проверить.
— И правильно, — Соул оценивающе окинул взглядом Немершева. — Я был в этом секторе около месяца назад.
— И как?
— Там идет война. Поэтому спрос на товары весьма узок. Оружие, пищевые концентраты, некоторые виды экипировки. Большие партии грузов мы туда не возим, планеты не контактировали до последнего времени с Конфедерацией, и торговля носит меновый характер. А вывозить оттуда практически нечего. Кроме андроидов, разумеется. Прекрасные бытовые машины серии «Хьюго», одна беда — в центральных мирах они запрещены к ввозу, а на Окраине особого спроса на них нет. Не доросли мы еще до моды на человеческие подобия, а рабочей силы и без того хватает.