Особое зелье

Сухов Лео

Решив, что сидеть в номере ему будет скучно, Игорь решил спуститься в обеденный зал на первом этаже. Свои вещи он оставил в комнате, здраво рассудив, что номера местной гостиницы местные же бандиты вряд ли будут взламывать.

Несмотря на позднее время, людей за столиками внизу хватало. И это Игорю не понравилось: он-то рассчитывал выпить чай или кофе в пустом зале. Зато за одним из столиков обнаружился Иеон, с грустным видом тянувший из глиняной кружки какой-то напиток.

— Доброй ночи! — поздоровался он, заметив идущего к нему нанимателя.

— Доброй! — кивнул

Игорь, усаживаясь за стол. — Чего такой кислый?

— Не люблю это место, — тихонько пробурчал Иеон. — Цены кусаются, нормально не посидеть…

— Я заплачу за твой напиток, — понятливо кивнул Игорь.

И это подействовало. Парнишка сразу повеселел и приободрился, хоть и продолжал время от времени беспокойно поглядывать по сторонам. Видимо, была у него и ещё какая-то причина для нелюбви к этой конкретной гостинице, кроме высоких цен.

Игорь решил не заострять на этом внимание. Просто подозвал взмахом руки официанта и сделал заказ.

— Удалось что-то узнать про туманных мотыльков? — поинтересовался он, пока им несли еду.

— Ага, — парень достал карту ближайших узлов, на которой оставил пометки, и принялся показывать и объяснять. — Я опросил несколько десятков караванов, которые встали лагерем тут, в окрестностях. Точки — это места, где видели мотыльков. Если есть стрелочка, значит, стая перемещалась. Цифра — это сколько дней назад её видели.

Игорь взял карту в руки и начал задумчиво изучать. Он ожидал, что мест, где видели мотыльков, будет немного, но… На карте, благодаря парнишке-гиду, теперь имелась целая россыпь точек. Даже если предположить, что некоторые из них — дубли, потому что разные торговцы видели одну и ту же стаю… Всё равно отметок было гораздо больше, чем можно ожидать.

Учитывая, что за время своих путешествий Игорь так и не повстречал ни одного мотылька, а когда специально искал — никого не нашёл, полученная информация наводила на определённые выводы.

И первый из них заключался в том, что Игорь сотоварищи как-то неправильно ищет мотыльков. Возможно, они что-то не так делают? Ведь если торговцы действительно часто встречают этих насекомых, то и группа Игоря не должна была их пропустить.

Второй вывод заключался в том, что мотыльки старательно избегают именно группу Игоря. То ли из природной вредности, то ли предчувствуя, что от этих людей им не следует ждать ничего хорошего. Всё-таки в Упорядоченном много чудес. Так почему бы и мотылькам с Туманных дорог не быть осторожными тварями с высокоразвитой интуицией?

Третий вывод был ещё проще. И просто-напросто перечёркивал все предыдущие. Возможно, Иеон банально врал и набивал себе цену. А пометки, циферки и стрелочки нарисовал, что называется, от балды.

Может, эти мысли отобразились у Игоря на лице. А может, парнишка-гид оказался очень предусмотрительным. Так или иначе, он сам тут же дал пояснения:

— Я слышал, что вы не могли найти мотыльков. Поэтому расспросил торговцев поподробнее. И они говорят, что мотыльки просто любят окрестности обжитых узлов и большие скопления людей вроде караванов. А ещё часто следуют за служителями пути.

Глянув на парня, Игорь

не сдержал улыбку: тот аж светился от гордости за свою догадливость. Пришлось отбросить в сторону подозрительность и похвалить его.

— Думаю, ты заслужил премию! — обрадовал гида Игорь. — Удалось что-то ещё узнать?

— Ага. Я расспросил, какие караваны уходят сегодня с Пустыря. И даже поговорил с несколькими караванщиками, которые будут не против попутчиков за небольшую плату. Они говорят, редко когда длинный переход…

Наткнувшись взглядом на кого-то у Игоря за спиной, он на секунду осёкся. А потом нервно мотнул головой и продолжил:

— … Редко когда длинный переход проходит без появления мотыльков. Так что, если присоединиться к каравану, вы их быстро найдёте!..

Вот только Игорь его уже не очень-то слушал. В какой-то момент в его голове будто сирена завыла, повторяя одно и то же слово:

Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Игорь сразу же резко обернулся, обнаружив метрах в трёх за спиной идущего к нему мужчину. И, кажется, незнакомец не собирался сворачивать. Ну и да, это был всё тот же человек, который очень не понравился Игорю ещё вечером.

Высокий, с тёмными с проседью волосами, выдающимися скулами и горбатым носом. Он шёл прямо к столику, не сводя цепкого взгляда с тех, кто за ним сидел, но явно не ожидая, что его заметят. И, тем не менее, факт обнаружения не сломил его решимости.

А Игорь, снова впав в состояние «предчувствия мерзости», быстро вычленил в сидящих за столиками сообщников гостя. На то, чтобы выбрать линию поведения, оставалось несколько секунд. И Игорь достаточно легко представил себе, что ему делать. Вот только до этого никогда в жизни он так не поступал. Пришлось ещё секунду бороться с собственным внутренним сопротивлением.

— Доброй ночи! — громко, чтобы услышали даже на другой стороне зала, обратился он к гостю. — Что вам, уважаемый, от меня нужно?

Эта простая, глупая и неуместная фраза, разорвавшая тишину в зале, произвела на незнакомца прямо-таки магический эффект. Он сбился с шага, остановился и даже на пару секунд завис, пытаясь понять, что ответить Игорю. Видимо, изначальный сценарий поведения оказался теперь непригоден.

При этом внешне мужчина оставался спокойным, никак не выдавая растерянности. Просто задумался над ответом, однако отступать не собирался. Во всяком случае, Игорь на инстинктивном уровне ощущал, что сейчас будет какое-то продолжение.

И оно последовало.

— С чего ты решил, что мне от тебя что-то нужно? — возмутился незнакомец. — Может, я просто хочу занять вот этот столик рядом? Это вообще-то общественное место, и я имею право сидеть где угодно.

— Несколько часов назад ты тоже хотел занять столик неподалёку? — уточнил Игорь и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Впрочем, не буду тебе мешать. Просто пересяду подальше. Пойдём, Иеон!

Он спокойно поднялся из-за стола и так же спокойно двинулся прочь от гостя, а паренёк поспешил за ним. Откуда-то со стороны служебных помещений показался официант и двое охранников, но вмешиваться они не спешили.