Оставляя закат за спиной

Зуки

— Как тебе в старшей школе?

Он пожимает плечами.

— Всё так же.

— Каково это, учиться под надзором сестры?

— Нормально.

Длинный серый хвост с чёрным пятнистым узором нервно дёргается, давая понять, что Крис на самом деле думает о сложившейся ситуации. Вот только Майри, закончив школу, решила стать учителем старших классов, и наставлять её на этот путь взялся тот же человек, которому достался новый седьмой класс. Теперь все три года брат и сестра проведут вместе. Именно на Крисе и его одноклассниках Майри будет учиться учить.

— Каково быть

единственным хвостатым среди класса?

Разговор не клеится, но Малисана не сдаётся, знает, что скоро всё получится.

— А Петра тебе не рассказывала?

— Ну, не знаю. Петра — обычная пума, а ты — горная рысь! Может, хоть ты окажешься слышащим!

Сестра Криса — белая лиса, но таланта слышащей в ней не оказалось. А тем временем ходят слухи, что старый Торвард собирается уйти в отставку, чтобы дожить свой век в тишине и покое, и тогда главой клана станет Финида. И ей придётся искать ученика или ученицу среди молодых.

— Может, и окажусь, — Крис не спорит.

— Я бы хотела быть слышащей.

Имея такой дар, лечить людей легче. А стать наследницей главы клана — это и вовсе запредельная мечта, из тех, о которых вслух не говорят.

— А правда, что те, кто прошёл ритуал, чувствуют всё иначе?

Крис кивает и даже решается рассказать подробнее:

— Двигаться с хвостом странно, хотя привыкнуть можно быстро, все запахи и ощущения становятся чётче. А слышно совсем по-другому. Когда на псарне лают псы, я знаю, о чём они лают.

— Интересно, — в разговор вдруг вклинивается мать Криса. — А не слышащий ли ты в самом деле, сынок?

Тот снова пожимает плечами и дёргает ушами.

— Завтра же навестим твою сестру, — объявляет его отец, обращаясь к жене.

— Но котик, стоит сначала предупредить её. Финида может быть занята, она всё время занята в последнее время.

Отец Малисаны серьёзно кивает.

— Торварду давно пора уйти, раз уж он собрался. Всё равно Финида уже год как одна правит кланом, а тут хоть сможет взять себе помощника.

— Марика давно предлагает ей помощь, — негромко вставляет тётя Хилья.

В комнате повисает гробовая тишина, и только в углу шумят Кайра и Майри. Мать Криса бросает на подругу тревожные взгляды.

— Марика говорит правильные вещи, — со скрипом соглашается мать Малисаны. — Но было бы легче ей верить, если бы хоть раз она подтвердила слова делом. Вернулась, сказала, что мы неправильно живём, а теперь что? Куда она на этот раз уехала?

— В Расарину.

— Вот именно. Чем таскаться по забытым Киирой землям, могла бы сделать хоть что-то, чтобы мы жили лучше.

Взрослые снова начинают спорить о чём-то своём, Крис снова начинает скучать. Для Малисаны это шанс. Она приготовила кое-что специально для этого дня.

— Ты ещё любишь сказки?

Он хмурится, не любит, когда его интерес так называют. Вот только истории о событиях, которых никогда не было и быть не могло — они и есть сказки. И не важно, что написаны они совсем не для детей.

— Помнишь, ты говорил, что тебе жаль, что в книгах с твоими сказками нет картинок?

И вновь пожимание плечами вместо ответа. Наверняка забыл, но Малисане всё равно, она-то помнит.

Сказки, которые любит Крис, встречаются только в печатных книгах, тех, которые размножают с помощью магии. Такие книги делают только в Валмиране. В Валмиране много всего делают, но даже там ещё не научились копировать страницы с нечёткими, сделанными от руки рисунками. А рисунки, состоящие из одних чётких линий — это не то. Это даже Малисана понимает.

Девочка выбирается из-за стола.

— Иди сюда, покажу, что у меня есть.

И она решительно ведёт Криса в свою комнату, где царит идеальный порядок, а на полках ненавязчиво разложены вещи, которым полагается создавать правильное впечатление о той, кто тут живёт. Малисана бережно снимает с одной из полок толстую старую книгу. В ней совсем нет текста, только рисунки, даже не рисунки, а наброски неизвестного художника. Никому не нужная, она много лет пылилась по книжным лавкам, и девочка купила её за бесценок — кому нужна книга, где нарисованы существа, которых не существует?

Драконы, феи, зарисовки к сценам известных легенд… Вот женщина, в победном жесте занёсшая руку над корчащимся колдуном, рядом с которым тенью замер демон. Ярна. Вот другие герои известных легенд. А вот Киира, Караная и Иирон держат на ладонях людей своих народов.

Крис листает книгу, и лицо у него другое. Он больше не серьёзный и не хмурый, перед Малисаной замер полный восторга мальчик. Девочка улыбается.

— Хочешь, одолжу?

— Хочу! — не задумываясь, отвечает тот. — А взамен? Нужно что-нибудь?

— Нет, — отвечает ему Малисана.

Ничего ей не нужно. Только чтобы её видели. Чтобы с ней считались. И пусть она совсем даже не влюблена, внимание Криса многое для неё значит.

========== Дисе десять. ==========

За окном пляшет метель. Холодные колючие снежинки бросает в лица прохожим, безжалостный ветер срывает с их голов капюшоны, дует им в уши, треплет волосы. Это плохо, Диса об этом помнит, но из окна её комнаты никаких прохожих не видно, а значит, можно сидеть, обняв руками колени, на стоящем у окна сундуке, прижиматься лбом к стеклу и смотреть.

В этом доме стоят лучшие стёкла, толстые и прозрачные. Не у всех есть такие, Дисе часто напоминают об этом родители. Но у неё есть, и сейчас, пока мороз не закрыл ей вид, закрасив окно своими узорами, можно сидеть и смотреть на метель. Смотреть и видеть в её переливах сказочные фигуры. Вот зайцы бегут, спасаясь от лисицы, а вот маленькие лисята играют, ловят свои хвосты. А вот бегут дети. Диса и её друзья. Девочка вздыхает, ей жаль, что друзья у неё есть только воображаемые.

Когда Диса была маленькой, родители позволяли ей дружить только с теми, кого выберут они сами. Выбор был невелик. Эти дети были или сильно старше, или сильно младше, и всегда скучные. В школе тоже не срослось: кто захочет дружить с девочкой, которой не разрешают задерживаться после уроков, которой нельзя звать гостей? Вот так и вышло, что Дисе уже десять, а на всём свете есть только один человек, с которым она может свободно говорить. И не менее свободно молчать.