Осторожно - чужие !
Шрифт:
– Набрели? Откроет еще кто-то? О Крэл, вы заблуждаетесь!
– воскликнул Нолан, оставляя теплую руку Крэла.
– Вам помог не случай. Выбрали для этого дела именно вас потому, что вы, а не кто-нибудь другой открыли эффект усиления локального биополя. Однако задание, продиктованное определенной целью, было выработано заранее. Вас все время направляли, следили внимательно и следят теперь. Ведь заказчик темы - Ваматр.
– Я уже начал догадываться об этом.
– Крэл сел рядом с Ноланом.
– Ну хорошо, не отдали вы, не отдам я. А потом? Ваматр наверняка не успокоится, заставит еще кого-то работать на себя, наконец, привлечет
– Мы и за этим следим.
– Как вы сказали? Следим?
– Да, Крэл, я не одинок в борьбе с людьми, готовящими биологический взрыв на нашей планете.
– С вами доктор Арнольдс?
– Мне кажется, - продолжал Нолан, уклоняясь от ответа, - вам надо решить главное - готовы ли вы бороться со злом. Или вы считаете возможным, оградив себя неверием, бездеятельно следить, как нарождается беда не меньшая, чем атомная угроза?
– Вы хотите, чтобы я проникся убеждением: работа Ваматра принесет миру несчастье. Почему? Он неразборчив в средствах? Погибли люди, помогавшие ему проникнуть в заманчивую тайну жизни? Да, это ужасно, конечно, но вспомните, сколько жертв понесла наука в прошлом, и сколько, вероятно, еще понесет!
– Жертвы, - задумчиво повторил Нолан.
– Жертвы. Все дело в том, во имя чего они.
– Во имя познания. Превыше этого нет ничего!
– А если познание употреблено для уничтожения людей, для того, чтобы дать таким, как Хук, страшную, отвратительную силу?
– Я очень мало знаю о Хуке.
– Вы правы. Вы правы, Крэл, но я...
– Нолан опять глубже ушел в кресло, лицо его стало серым, измученным. Казалось, Нолан все время что-то не договаривал. Скрывает? "Нет, - подумал Крэл, - видно, просто считает преждевременным говорить о чем-то самом сокровенном, быть может, принадлежащем не только ему одному". Крэл не противился, понимая, что, вероятно, не заслужил доступа туда, куда допущены более стойкие и сильные, чем он.
И все же в этот вечер Альберт Нолан открыл для него новый уголок тайны.
– Вы никогда не слышали об Аллане Лейже?
– Нет, не приходилось.
– Впрочем, вы и не могли о нем знать. Он работал в Институте экспериментальной биохимии еще до того, когда вы стали там бывать.
– Впервые я приехал к ним год назад.
– Да, а Лейж погиб... Боже, как идет время! Прошло уже больше двух лет... А я до сих пор помню, каким был в тот день взгляд его больших серых глаз. Вопрошающих и немного тревожных... Меня не покидает мысль: а может быть, он уже тогда предчувствовал, что не вернется... Аллан... Молод, умен. Обаятельный, знаете, из тех, которые нравятся всем, ни у кого не вызывают неприязненных чувств. Мало кто догадывался, каковы наши отношения. Многие считали, что я отношусь к нему предвзято, недооцениваю его, недолюбливаю. Это нас устраивало, так как помогало нашим планам. На самом деле я любил его, считал незаурядным человеком. И доверял. Доверил ему первому, Крэл, а вот теперь вам...
Нолан, скрывая волнение, начал набивать трубку. Пальцы справлялись с привычной операцией быстро. Нолан почувствовал, что продолжать без заметной дрожи в голосе не сможет, и предложил:
– Давайте закажем кофе.
– Вы будете плохо спать.
– Плохо, Крэл, плохо. Но все равно закажем.
Теперь Нолан подошел к окну, осторожно отодвинул легкую занавеску, заглядывая в ночь, и продолжал, не оборачиваясь к Крэлу:
– О том, что вы
– Как! И он?
Принесли кофе. Нолан вернулся к столику, разлил по чашечкам ароматный напиток и только тогда ответил:
– Да, Крэл. Он мог стать вашим предшественником, но я... Я рассказал ему о Ваматре, о Хуке, о катастрофе... На него это произвело огромное впечатление. Он сразу понял, как может быть страшен Ваматр, особенно объединившись с Хуком, задался целью разузнать о них поподробней, попытаться выведать, каковы их планы, и, если их намерения окажутся вредными, помешать им. Лейж уже решил проникнуть как-нибудь к Ваматру, но в это время Ваматр исчез, и это еще больше подзадорило Лейжа.
– Исчез?
– Да. В справочниках о нем ничего нельзя было узнать, статьи его перестали появляться в печати. Это было верным признаком: работами его заинтересовались военные или... или Ваматр заинтересовал своими работами военных. Таинственность эта, как запретный плод, особенно привлекала Аллана, и он с немалым рвением начал поиски не известно куда девавшейся лаборатории. Однако лаборатория словно испарилась. Будто и не существовало никогда самого Ваматра.
– Нолан помолчал.
– И все же Лейж обнаружил их.
– Как?
– Очень хитро. Сделал так, что Ваматр сам начал искать встречи с Лейжем, стараясь заполучить его в свою лабораторию.
– Понимаю, - произнес Крэл, удивив этим Нолана.
– Понимаю. Это могло произойти только в том случае, если. Ваматр узнал о Лейже как о человеке, владеющем секретом Альберта Нолана.
– Так это и было. Ваматр в безвыходном положении. С момента катастрофы, случившейся в лаборатории Арнольдса, прошло несколько лет, а он, не имея больше синтезированного мною фермента, не мог продвинуться дальше. Как только Ваматр услышал, что Аллан Лейж якобы знает методы синтеза фермента, он сразу же подослал к нему людей, которые предложили работу в "одной очень солидной лаборатории". Мы, конечно, догадались, что это за лаборатория.
– Ваматр все еще работал у Арнольдса?
– Нет. Оставаться у Него пасынком, существовать там из милости он уже не мог и принялся за Хука. Хук, в свою очередь, давно присматривался к Ваматру, понимая, что встретился с личностью незаурядной, в каких-то чертах близкой ему и, будучи человеком увлекающимся, представил, сколь необычайны могут оказаться достижения энтомолога.
– Хук очень богат?
– По всей вероятности, нет. Человек он деловой и прежде всего, конечно, думал о деле. Вкладывать деньги, не извлекая из протоксенусов практической пользы. Хук не хотел, однако и упустить Ваматра боялся. Чутье дельца подсказывало: не он, так кто-то другой станет финансировать, Ваматра.
– И Ваматр?
– Видите ли, он не принадлежит к числу ученых, которые, углубившись в свою работу, не резервируют в себе сил и способностей для решения деловых вопросов. Он прекрасно понимает, как важно быть не только ученым, но и незаурядным организатором, если берешься решать большую проблему. Да, средства ему были нужны, и он... он не растерялся. Почувствовав нерешительность Хука, он сделал вид, что уже ищет другого покровителя. Это и положило конец сомнениям Хука. Хук был ревнив...