Остров на болоте

Вирт М

ГЛАВА 1 8 . ТРЕБУЕТСЯ ПРОВОДНИК

После столь насыщенной событиями поездки на болото прошло несколько дней, за которые, по мнению Пенни, "ничего не произошло".

Каждый день в Riverview Star

появлялся материал о поисках Дэнни Диверса, постепенно становившийся все более коротким и неинформативным.

Дважды, по слухам, полиции удавалось задержать беглого заключенного, и оба раза слухи не подтверждались.

По просьбе Солта Саммерса и Джерри Ливингстона, отряды полицейских совершили несколько рейдов на болото. Однако никаких следов беглеца найдено не было, и полицейские переключились на поиски в других местах.

После публикации о вознаграждении, в Star и полицию поступало множество сообщений, в том числе анонимных, но все они оказывались ложными.

– Возможно, Дэнни убрался отсюда, - заметил однажды мистер Паркер, обращаясь к Пенни, когда они сидели в его кабинете в редакции.
– По крайней мере, он больше не предпринимал попыток выполнить свою угрозу в отношении Джерри.

– А может быть, затаился и ждет, пока активные поиски прекратятся.

– Может быть, и так, - согласился издатель, нахмурившись и хлопнув по пресс-папье.
– В таком случае, Джерри по-прежнему угрожает опасность. Я не буду чувствовать себя спокойно, пока Диверс не окажется за решеткой.

– Вы говорили обо мне, шеф?
– раздался голос от двери.

Там стоял Джерри, держа в руках длинную полосу бумаги. Он написал материал о политических разногласиях в мэрии, и ему необходимо было получить одобрение мистера Паркера, прежде чем передавать наборщикам.

Издатель быстро прочитал статью, написал вверху "в набор" и вернул репортеру.

– Прекрасно, Джерри, - одобрил он.
– Кстати, есть какие-нибудь новости о Дэнни Диверсе?

– Никаких.

– Джерри, я просто чувствую, что он скрывается на болоте или где-то поблизости, - нетерпеливо вмешалась Пенни.
– По крайней мере, там происходит что-то странное.

– Солт думает точно так же. Мы были с ним там вчера вечером.

– На болоте?
– спросила Пенни, застигнутая врасплох.

– Не совсем. Рядом с домом Хокинсов.

– И что же вам удалось узнать?

– Сказать по правде, ничего. Помнишь ту дорогу, где вы с Солтом видели грузовик?

– Да, конечно.

– Мы очень долго наблюдали за ней.

– И снова заметили грузовик?

– Нет, но нам показалось, мы видели двух парней возле болота; они, по-видимому, кого-то поджидали. Мы попытались приблизиться, но, боюсь, выдали себя. Во всяком случае, они скрылись среди деревьев.

– Вы не видели и не слышали ничего необычного?

–

Нет. Разве что звук, будто кто-то стучит по сковородке.

– По сковородке!
– воскликнула Пенни.
– И кто же это стучал?

– Понятия не имею. Мы с Солтом услышали этот звук вскоре после того, как прошли мимо дома Хокинсов и углубились в болото.

– А ты не мог бы описать его поточнее?

– Ну... просто удары металла о металл. Может быть, не по сковородке.

– А эти удары не могли быть кодом?

– Они продолжались минуту или две, вряд ли это был код. Хотя промежутки между ударами были различные.

– В таком случае, я уверена, что это был код!
– воскликнула Пенни.
– Мы с Луизой слышали тот же самый звук, когда плыли на лодке с Траппером Джо!

– Он исходил снаружи болота?

– Мне показалось, из его глубины.

– В таком случае, скорее всего, мы говорим о разных вещах. Звуки, которые слышали мы с Солтом, доносились со стороны дома Хокинсов. Хотя, возможно, это не имеет значения.

Прежде, чем Пенни успела сказать что-то еще, репортера позвал Девитт. Мистер Паркер снова повернулся к дочери.

– На твоем месте, Пенни, я постарался бы забыть о Дэнни Диверсе, - посоветовал он.
– Что бы ни случилось, не нужно соваться в болото, если рядом с тобой не будет Джо, или кого-нибудь еще. Но лучше вообще держаться от него подальше.

– Ах, папа!

– Никаких ах. Ты мне обещаешь?

– Но, папа, нам ведь нужно найти собаку Луизы!

– Мы купим ей нового питомца.

– Но это не будет Бэунс.

– Шансы, что собака когда-нибудь будет найдена, невелики, - сказал мистер Паркер.
– Во всяком случае, риск не кажется оправданным. Итак, Пенни, ты мне обещаешь?

– Что я не пойду на болото без сопровождающего?
– спросила она, выбирая меньшее из зол.
– Хорошо, я обещаю.

На следующий день пошел дождь, и Пенни осталась дома. Скучный день наконец-то закончился, а наутро выглянуло солнце.

Встав рано, она собрала еду, оделась по-походному, надела высокие сапоги и была готова выйти из дома к тому моменту, когда к завтраку спустилась миссис Вимс.

– Куда ты собралась так рано, Пенни?
– спросила она.

– Маленькое путешествие. Вернусь вечером.

Домработница очень серьезно посмотрела на нее.

– Пенни Паркер, ты больше не пойдешь на болото!

– Мне разрешено.

– Твой отец знает, куда ты собираешься?

– Мы с ним говорили об этом позавчера. Он ничего не имеет против, если со мной будет Траппер Джо или другой проводник.

– В таком случае, полагаю, мои возражения бесполезны, - вздохнула миссис Вимс.
– Остается надеяться, что ты не отправишься на болото одна!

– Я дала папе слово.

– И будь очень осторожна, - добавила домработница.
– Я буду беспокоиться, пока ты не вернешься.