Остров Пряностей

Cyberdawn

— Да, ваше почтенство видом Михайло Потапыч! — аж в струнку вытянулся ветеран, поименовав меня полным именем.

— Кровь бы отмыть, — высказал я пожелание, брезгливо разглядывая обмундирование.

— Сделаем, ваше почтенство. И просушим над костром…

— С просушкой я сам, — отмахнулся я, начав стягивать обёртку. — Ну, стирайте что ли, — передал я барахло с некоторым благоговением принявшему его Робу.

— Справим! — с энтузиазмом кивнул дядька, но полуоборачиваясь окинул слоняру взглядом. — Жалко, ну да ладно.

— А чего жалко-то? — заинтересовался я.

— Да шкура, добыча ваша, ценности

немалой. Мастеровые за полсотни золотых цельную возьмут, а купцы с кораблей — и всю сотню могут. Ну и клыки — деньги немалые. Может клыки прихватить вам, почтенный видом?

— Хм-м-м… — задумался я. — Полсотни, говоришь?

— По меньшей мере, — кивнул Роб.

— А снимать долго, — не столько спросил, сколько констатировал я.

— Долго, ваше почтенство. Сам с тварью этой возился пять лет назад: сутки потратили. Колдовство на шкуру не работает, а она толстая, прикроено прочно…

— А вы справитесь? Скажем за… четверть шкуры? — задумчиво протянул я, пристраивая барахло, а потом и себя на аркубулюса.

— Да за… — начал было дядька, но поскучнел. — Так приказ же доставить надо, ваше почтенство… — вздохнул он.

— Надо, — согласился я, развалившись на спине аркубулюса и приняв вид потерпевшего. — Но я — устал, магии много потратил, коготь сломал и… насморк подхватил, — демонстративно чихнул я со скакуна. — Отдохнуть надо, после боя. А то сил нет, — изобразил я ещё более потерпевшего, растёкшись по аркубулюсу. — И не приказ доставим, а смерть свою найдём! Так что я — отдыхать. А что вы делаете, мой покой храня — дело ваше.

— Как скажете, ваше почтенство! Отдыхайте после подвига, обережём! — отрапортовал кивающий Роб, засверкав глазами.

— Во-во, напрягайтесь, — лениво помахал я лапой с медведя. — А я, из последних сил, от нави оберегу, — с мученическим стоном выпустил я несколько сторожевых духов «с огоньком».

Ну-у-у… деньги совсем не маленькие и не лишние. А может, и кусок шкуры, после выделки, себе на что-нибудь пущу, посмотрим. Кожа, конечно, чуть ли не броневая — но в этом и плюс. И магию развеивает, а сил согнуть, причём без особого напряга, у меня хватит. Посмотрим, в общем.

Но главное — Потапыч лежит, а служба идёт. Лидарёныш, конечно, может попробовать начать говниться, он такой. Но тут мне Лисья Правда в помощь. А замотивированные финансово ратники будут себя пяткой в грудь бить, рассказывая, как я героически победил, а потом, изнемогнув в бою, отдыхал. В общем, сутки потратить сам я велел, довольно растянулся я на аркубулюсе. И даже слегка задремал: не совсем уснул, но близко к тому, благо обязанность часовых исполняли духи.

Разбудил меня Роб, протягивая влажное барахло. Я немного поэкспериментировал и сообразил сушилку на магии огня, с интересом разглядывая взмыленных ратников. Ну, на чужую работу можно смотреть долго и не без удовольствия, а уж на принасящуюю тебе прибыль — и вообще бесконечно. Так вот, возились парни со своими мачетами, срезая слоновью шкуру. В поте лица, но с энтузиазмом. Я даже подумал, а не слишком ли я щедр… Но потом решил не быть глупым жадиной: я в любом случае в ощутимом плюсе выхожу, причём не только в деньгах.

Так что любовался я на них, расслаблялся и думал мысли различной мудрости. А вскоре ко мне обратилася Потап, поделится результатами вынюхивания.

«Я

всё понял, шебуршень!» — эманировала мохнатая задница, закидывая меня мыслеобразами.

Ну, всё Потап не понял, как понятно, это он врал и хвастал. А вот насчёт слоняры выходила занятная фигулина. А именно, негация — свойство не «тела», а «духа». У всех прочих живых дух выполняет всякие разные функции, у мёртвых, типа нави, он вообще единственное «живое». А вот у слона дух слона занимался только одним (ну, помимо условно-достаточных жизненных функций). А именно: поддерживал уровень негации в шкуре. И в нави его не было видно именно поэтому: он даже в минус выходил, согласно заключению Потапа, соответственно никакого следа в нави не имел и был необнаружим там.

При этом, Потап озадаченно констатировал то, что дух живого зверя, рождённого и прочее… пожирал духов. Частично, но всё-таки. То есть хищничество слоняры было не только и не столько из-за мяса: кусочек душатины от раздавленных-схарчённых выправлял дефицитный энергобаланс хоботного гада.

«И не навь, при этом!» — удивлялся Потап.

— Естественный, эволюционный механизм, в условиях засилья нави, — мудро отметил я.

«Ты сам-то понял, что подумал?» — ехидно поинтересовалась мохнатая задница.

— Да.

«Ну-ну» — вредно отэманировал топтыгин. — «Я — спать!» — традиционно закончил он беседу.

Переночевали без аварий (хотя ночным орунам я устроил похохотать с огоньком: заслуженный сон честных Потапычей не уважают!), а к полудню у нас были пара бивней и здоровенные скрутки шкуры. Я, как адвокат приличный, а не последняя сволота, пристроил их на аркубулюса.

— Соль нужна, почтеннейший, — деловито сообщал Роб. — Выделать мы не выделаем, ни времени, ни сил. Но без соли дай боги половину до Рачительного довезём: испортятся.

— А где взять?

— Так, думаю, у Аверчиков спросить. Вроде и копи в их горе есть, не откажут. А коли деньги попросят — так и десятка мошной тряхнёт.

— Посмотрим, как будет, — мудро ответил я под кивок Роба.

Выдвинулись, топали весь день. По мелочи пакости хватало: видимо, ближе к горе высота понижалась, да и реки-ключи от горных ледников не стоит забывать. Так что под ногами (и лапами аркубулюса) противно хлюпало, а вокруг роилось всякое озверелое комарьё, плюющее на «пугательный запах» от ратников. Но не плюющая на огонь, к счастью. Вдобавок, в мхе стали появляться мелкие, но очень зубастые ящеры, типа крокодилов, хотя и не такие. Пасть почти в половину тела, утыканная небольшими, но чертовски острыми зубами. Правда, крокодильчики имели и положительные свойства: Роб на ночёвке потушил несколько ящеров и оказались — объедение. Даже Потап снисходительно одобрил.

А вот тут и там встречающиеся змеи не радовали ничем. Даже на меня какая-то пакость нагло свалилась! Аркубулюс её сбил и схарчил, но сам факт!

Но, что странно, нави не было вообще и никакой, что, насколько я понимал, для джунглей нетипично. И поинтересовался у Роба на стоянке: может, в болотистой местности отсутствие нави — норма?

— Нет, ваше почтенство, — озадаченно ответил десятник. — Что гадов и тварей, что злых зверей в болотах столько, что лучше бы поменьше было. Правда, владения Аверчиков в полудне пути. Может, вывели всю навь, — с сомнением пожал он плечами.