Освободитель
Шрифт:
Солдаты угощали ссыльных вином. Купец оставил как аванс соль, пряности, несколько рулонов ткани. Он увозил с собой мешок отличных шкурок и пригоршню бесценных ягод.
– Рад за вас!
– сказал на прощанье сотник.
– Вижу, вы уже обжились! Правда, кое-кого не хватает!
– Он хохотнул.
– Но - ничего! Через месяц привезут еще!
* * *
Нор, Иром и Лаонг, армейский сотник, сосланный на Юг за отказ повиноваться соххоггою, заседали втроем в одном из пустующих бараков. Огонек коптилки
Немного в стороне от трех воинов сидел Набон, пересыпая из руки в руку пригоршню небрежно выточенных гадальных костей.
– Нас здесь тридцать шесть человек, умеющих работать мечом! воскликнул Иром.
– И перекованные клинки вполне годятся для боя! Если мы нападем внезапно, то через три минуты прикончим всех!
– Мне такое не по душе!
– заявил Лаонг.
– Да, нам ничего не стоит искрошить двенадцать человек! Но парни не сделали нам ничего плохого! Они выполняют свой долг! И мы пили их вино! Я против, Иром! Что скажешь ты, вождь?
Светлорожденный покачал головой:
– Они будут драться! А нам нужны парды! Я не взялся бы уговорить солдат отдать животных добровольно! Их долг - стеречь нас!
– Думаешь, мне по душе убивать этих парней?
– сердито сказал Иром. Будь у нас запас сетей или снотворное, которое можно подмешать в вино...
– Нор!
– вдруг сказал Набон.
– Я видел тут паука с тремя коричневыми пятнами на спине. Вот такими!
– Он коснулся палочкой фитиля и нарисовал копотью на столе.
– Я тоже его видел!
– отозвался светлорожденный.
– И что дальше?
– Поймай мне этого паука - и я сделаю тебе такую смесь, что, попав в крохотную ранку, погрузит человека в сон на четыре-пять часов!
– Шутишь!
– удивился Нор.
– Этот паук, он ведь даже не ядовит!
– Проверишь на себе, если хочешь. Только вот оцарапать сотнику кожу и смазать ранку составом - твое дело!
– Задача!
– воскликнул обрадованный Лаонг.
– Мы смажем им наконечники стрел!
– Не пойдет!
– отрезал светлорожденный.
– Так они и дадут нам приблизиться к ним с оружием! Ну-ка, что ты сам сделаешь, если к тебе подойдет парень с луком и прицелится?
– Постараюсь его опередить! Все четверо засмеялись.
– Кажется, я знаю то, что нужно!
– через пару минут сказал северянин.
– Мой отец привез из Тайдуана трубку тайских охотников. Она сделана из стебля озерного тростника и посылает отравленный шип на двадцать пять шагов!
– У нас нет озерного тростника!
– сказал Иром.
– И стрелять из нее, думаю, не просто.
– И не сложно! Кстати, годится любой прямой стебель, если высверлить перегородки. Что же до шипов, то их у нас хватит!
Все снова засмеялись.
–
– Лаонг хлопнул ладонью по столу.
– Мы захватим пардов и повозки, пробьемся через сторожевые посты - и останется только попасть на борт подходящего корабля!
– Свобода!
– Иром проглотил слюну.
– Пожалуй, - задумчиво проговорил светлорожденный.
– Можно использовать купцов...
– Не желают ли достойные, чтобы я бросил кости?
– вкрадчиво предложил Набон. Трое воинов уставились на него.
– Ну...
– Набон смутился.
– Мне нравится ваш план, но иногда не худо спросить у Судьбы, что она об этом думает!
– Да, конечно!
– воскликнул суеверный Иром.
– А ты сумеешь истолковать волю бога?
– Попытаюсь.
– Набон ссыпал кости в мешочек из черной кожи.
– Тянуть будете вы: я знаю свои кости на ощупь. Тянете по очереди. Каждый вынимает три...
– Знаем!
– перебил Иром и потянулся к мешочку. Но маленький конгай решительно отстранил его руку:
– Вознеси-ка, брат, мысленную молитву богам. И давайте определим, что мы хотим узнать.
– А разве нельзя узнать сразу все?
– удивился Лаонг.
– Чем больше событий, тем труднее толковать!
– пояснил Набон.
– Я гадаю на успех захвата пардов!
– заявил Иром и запустил руку в мешочек.
В бараке воцарилась тишина. Если не принимать во внимание воплей и стонов, доносившихся из джунглей.
Иром поворошил пальцами кости в мешочке, закрыл глаза и вытащил три знака Судьбы, зажатые в кулак.
Он выложил их на стол символами вниз.
– Переворачивай!
– велел Набон.
Воин перевернул первую кость:
"Правый поднимает меч!"
Все облегченно вздохнули. Знак не требовал толкования.
Второй знак, "Дорога с горы", - тоже толкования не требовал. Он предвещал легкий успех.
А вот третий знак, "Чаша Звезд", вызвал недоумение.
– Это еще к чему?
– удивился Иром.
– Вопрос!
– Набон почесал голову, взъерошив и без того всклокоченные волосы.
– Сам по себе знак очевиден. Он говорит о давних помыслах богов. Или магов. Но какое дело богам или магам до нас?
– Дело-то, может, и есть, но - давние помыслы?..
– Иром был обескуражен.
Трое мужчин не отрывали глаз от кости и потому не заметили, как изменилось лицо светлорожденного. "Чаша Звезд" - родовой герб его отца, а значит - и его собственный.
– Следующий!
– сказал Набон, ссыпав кости обратно в мешочек.
– Можно мне?
– Лаонг оглянулся на северянина. Тот кивнул, и конгай потянул жребий. Выпало: "Молния порождает гром", "Открытое Сердце", "Золотой Дракон уносит к вершине".