Освобождение
Шрифт:
Не изгаженный стройкой кусок леса начинался почти у самой виллы. Мы углубились всего лишь метров на пятьдесят, когда Шази наколдовала нечто мне незнакомое - полусферический, накрывающий нас всех купол, но не защитный, и не изолирующий. И довольно низкоэнергетичный.
– Можно говорить, - объявила она.
– Противопрослушивалка?
– предположила я.
– Какая-то странная. Что, только в лесу работает?
– Не обязательно, - Шази отрицательно помотала головой.
– Сгодится любое место с заметным звуковым фоном. Заклинание усиливает его и забивает нашу речь.
– Звучит не слишком надёжно, - с сомнением
– Впрочем, дело ваше... Что там такого секретного вы хотели мне сообщить?
– Тут вот какая закавыка, - начал неспешно вышагивающий Тодден.
– Прежде всего мне надо сориентироваться в ситуации. А то я, признаться, как-то потерял нить событий. Надеюсь, госпожа Лиа, вы меня проконсультируете.
– Насчёт чего?
– удивилась я.
Столь витиевато сформулированный вопрос сам по себе дезориентировал.
– Насчёт моего будущего, - ответил Тодден.
– Изначальная идея Чибы имела какой-никакой смысл. Во главе компактного отряда наёмников покорять туземцев какой-нибудь Остомании... Простая, честная работа, никак не затрагивающая интересы Готтдома. Потом Чиба сказал, что вы требуете всё переиграть. И меня назначают фактическим главой государственной армии Светлых, единственный смысл существования которой - борьба с армией моей родины. Тогда я решил, что тут, конечно, какое-то завихрение в мозгах ваших сенаторов, но ваш личный мотив - третировать меня, не выезжая из столицы. В принципе, понятно - ползать по джунглям желающих мало... И тут вы заявляете, что не собираетесь становиться моей надсмотрщицей. Я, конечно, улыбаюсь и киваю, но - что за фигня? Вы там все вообще каким местом думаете?
– Наши сенаторы по большей части в принципе не думают, - сухо проронила я. А потом вздохнула.
– Что же касается меня... Тут есть правда и правда. С одной стороны, наше государство разваливается. Большинство эльфов на ответственных постах ни на что не годны, средние и нижние этажи госмашины почти полностью замещены людьми. В лучшем случае власть возьмут полутёмные - вроде Чибы и Фрина. Сейчас они ещё стараются не отсвечивать, но вообще-то тут их довольно много - ручеёк беглецов из-за моря никогда не прерывался. И вы неплохо впишитесь в их компанию, разве нет? А в худшем случае мы превратимся в государство людей. С очевидным итогом - тут высадится экспедиционный корпус Тёмных. От армии - и вас - вовсе не требуется захват Готтдома. Только охрана побережья.
– Тут главная роль у флота, - заметил Тодден.
– Верно. Потому-то, я полагаю, ваше назначение и допустили... Но есть ещё одна правда. Когда мне задали тот вопрос, я только что заполучила это тело, - я машинально дотронулась до рога, уже ставшего вполне привычным, - и как раз собиралась его опробовать. И тут меня перехватывает Несси... Дальше понятно? Я просто постаралась сочинить что-нибудь абсурдное и при том невыполнимое. Чтобы отцепились и не мешали развлекаться. Но Чиба, очевидно, умеет добиваться поставленных целей... Вам не смешно?
– Не очень, - признал Тодден без тени улыбки.
– Вы схохмили, а мне расхлёбывать. Если отбросить всю словесную шелуху, вам нужно, чтобы кто-то тут поддерживал порядок, охранял от внутренних переворотов и внешних вторжений.
– Ага.
– Но сами вы при этом палец о палец ударять не планируете. Как и
– Это ещё почему, "как и прочие"?
– удивилась я.
– По-вашему Ни-Ни не Светлый, что ли? Или его подчинённые? Или вы считаете их действия недостаточно активными?
– Кажется, я вас понял, - медленно кивнул Тодден.
– Я - охраняю берега, вы - смотрите, чтобы я не удрал. Ну, не самый худший расклад.
– Полагаю, вы сможете выйти в отставку, как только воспитаете себе подходящего преемника. Если захотите, конечно.
– Посмотрим...
– А теперь, когда ваше будущее прояснено, поговорим о прошлом, - потребовала я.
– Откуда взялась личность нынешней Шази?
Тодден вздохнул. Осторожно спросил:
– Вы знаете, что такое "воображаемый друг"?
– Чисто теоретически. Никогда такой фигнёй не страдала.
– Значит, вам повезло с относительно хорошим детством. Хм. Воображаемый друг, как правило, это автономная личность, существующая за счёт ресурсов вашего мозга. Так вот, Шази - это и есть эта личность, извлечённая из моей головы и помещенная вот в это тело.
– Э... Но как? Защитная оболочка мозга ведь не пропускает любое колдовство, в том числе и своё собственное?
– Конечно же, потребовалась трепанация черепа, - спокойно пояснил Тодден.
– И вы доверились Фрину? Я бы ни за что на такое не пошла...
– Нет, конечно. Не Фрину. Но доверился. Операцию проводил Риан, давно, ещё до войны. Дело в том, что по стандартам Тёмных "воображаемый друг" - опасное психическое расстройство. С ним нельзя занимать любые значительные должности. А я мне предстояло возглавить армию... Пришлось извлечь и записать на специальный, э-э, артефакт.
– Ваш кесарь смог провернуть такое? Шестьсот лет назад? Даже как-то не верится.
– Ну не даром же Риана зовут "Великим". И вот теперь она снова существует, - Тодден нежно обнял Шази.
– Очень скучал.
– После шестисот лет ожидания они воссоединились... Попахивает дешёвой мелодрамой.
– Нет, не после шестисот. Я, конечно, не ждал так долго.
– Ты хочешь рассказать ей всё?
– обеспокоилась Шази.
– Это может быть опасно.
– Ох, ну не всё, естественно. Краткую версию. Есть шанс, что она поймёт. Так вот, госпожа Лиа. Я, конечно, не смог ждать так долго. Эксперименты по воплощению я начал почти сразу. Сначала с людьми, но там ничего не вышло. Слишком большая разница в устройстве мозгов. Тогда я стал использовать эльфов. Светлых. В основном гражданских, из прифронтовой полосы. Но и военных тоже, если удавалось захватить. Тех, что были почти без магического таланта и на низких должностях.
– Да, пропаж было довольно много, и мы даже иногда ловили ваших лазутчиков... Но исчезали ведь и эльфы. Мужского пола, я имею в виду.
– Приходилось делиться, - уклончиво ответил Тодден.
– Себе я оставлял только эльфиек. Да и то не всех: мозги требовались в хорошем состоянии.
– А ещё глаза и пальцы, верно?
– Да, я их начал коллекционировать как раз тогда. Для прикрытия. Надо же было объяснить, зачем я вожусь с пленницами. При наличии-то гарема. Если бы раскрылась правда, то я лишился бы должности. А скорее всего, и жизни. Так что даже в самом лучшем случае, - он снова обнял Шази, - я воплощал её на пару дней, а потом подчищал следы.