От альфы до омеги

Lorain

Он говорил глухо и очень тихо, как будто каждое слово жгло ему горло. Своими вопросами Ирис разворошила осиное гнездо, и волны негодования, печали и злости окатывали ее с ног до головы.

— Так вы убили?.. — только и спросила Ирис.

— Я виноват.

Ликвидатор поднял на нее взгляд, и она задохнулась. В его глазах стояла злость, плотная, черная, почти осязаемая, и вовсе не страх, не сожаление — это была самая что ни на есть ярость. Только вот...

— Вы не убивали, — уже утвердительно прошептала Ирис.

Ликвидатор пожал плечами.

— Зависит

от точки зрения. Смотря как на все это смотреть.

— А как смотрите вы?

— Зачем ты это делаешь?

Он снова взглянул на нее, прямо и внимательно. Теперь он злился на нее.

— Потому что я должна вас бояться, — просто ответила Ирис. — Но не боюсь. И не понимаю, как это выходит. Факты не сходятся. Программы бояться не велят. А ведь люди с черными метками... Наверное, это как омеги со сломанными системами. Только омег сжигают. А людей — нет.

— Для тех, у кого системы сломаны напрочь, предусмотрена тюрьма, — опять усмехнулся Ликвидатор, и злость в его взгляде улеглась. — А такие, как я — помилованные, отпущенные за недостатком улик, неопределенные и не совсем понятные для системы правосудия — такие получают метки. Все просто.

— Но недостаток улик не означает невиновность.

— Означает. В глазах закона.

— Вы признавались? Сами?

— В чем? Мне не в чем признаваться. В случайностях нет умысла. А мой друг... — Ликвидатор запнулся. — Я до сих пор не уверен, как это случилось, не помню точно, как это было. Как будто воспоминание стерлось или в тот самый момент записалось плохо… В общем, я и сам не знаю точно, как это случилось.

Он снова невесело улыбнулся одними губами и отвернулся. Допрос причинял Ликвидатору боль, и вместе с тем Ирис ощущала и его облегчение. Будто бы он молчал о своей метке много, много лет, и, заговорив только теперь, если не снял с шеи камень, то уж точно распустил петлю.

— Простите, — сказала она тихо, когда они вышли на безлюдный перекресток. — Я больше не буду спрашивать. Мне достаточно и этого.

— Ты бы знала, как на меня смотрели в летной школе! — с горькой усмешкой зачем-то продолжил Ликвидатор.

Ирис поняла: ему нужны были эти вопросы. Нужно было кому-то об этом рассказать. Говорил ли он о черной метке хоть с кем-то?

— На сдачу второй ступени даже допускать не хотели. Все шептались. А я влез, сам поставил печать на бумагах, они только рты разевали. И пошел сдавать. И всунул им эту аномалию прямо в руки. Уничтожил, то есть. На сканерах все было записано... Мне все-таки потом разрешили сдавать и третью, и в Ликвидацию взяли — кажется, я их впечатлил. Я притащил им целый ворох аномалий. Звезд мне за них не поставили, но работал я хорошо. Очень хорошо. А люди все говорили... Что я искусный маньяк, этакий человек-невидимка, что меня никак не могут поймать с поличным... Люди так любят шептаться. А про вот такое — особенно. Слухи про черную метку самые аппетитные.

Чем больше он говорил, тем сильнее выпрямлялся, а голос его креп. Он больше не сутулился, как раньше. А потом махнул рукой.

— Что уж теперь... Хватит. Неподходящие моменты для неподходящих

вопросов ты подбирать умеешь. Идем.

Но Ирис вместо этого замерла и прислушалась к сигналам систем. Сканеры сообщали о новой опасности, и это был не очередной патруль.

— Мамонты, — сказала она. — К востоку отсюда. В нескольких кварталах. Они меня вот-вот засекут.

— Так выключай, — быстро отозвался Ликвидатор.

— Уже, — сказала Ирис. — Только... Они двигались на юго-запад, но направление могут сменить в любой момент, а я их не засеку.

— Так пойдем быстрее. Здесь недалеко.

В глубинах подсистем сработал странный импульс, и Ирис мотнула головой, вцепившись в куртку Ликвидатора.

— Еще кое-что, — сказала она, упершись взглядом в мостовую. — Что-то непонятное.

Ликвидатор наклонился к ней, и ее обдало странным чувством: то ли тревога, то ли... Нет, второе распознать она никак не могла — в Центре она его не встречала, ни на занятиях, ни с приходом людей из Эмпориума.

Между тем, импульс где-то глубоко внутри повторился. Встроенный коммуникатор она отключила уже давно, еще до того, как вытащила гео-чип. Значит, сигналом о вызове это быть не могло. Так что же это такое? Сигнал извне, это наверняка — слишком уж похож.

— Тебя засекли? — спросил Ликвидатор, беспокойно вглядываясь в ее лицо.

Ирис качнула головой.

— Что-то другое. Как будто кто-то...

— Контроль над твоим телом перехватить могут? — вдруг спросил Ликвидатор.

Ирис вскинула на него глаза. Над таким вопросом она не думала никогда. Если омеги — люди, то и контролировать их извне невозможно. Это противоречит всему, что ей втолковывали с самого детства. Но... Та формула...

— Не знаю. Такого не бывало.

— Но может?

— Статистическая вероятность... — начала она и тут же осеклась. — Внешний сигнал любого рода можно скинуть. Это точно можно. Вы должны меня перезагрузить.

— И как?

— Я сама этого сделать не могу. Код операции... — она закрыла глаза, выискивая нужный файл. — Дельта-омега-сорок-восемь-алых-фламинго.

— Это еще что за тарабарщина?

— Просто повторите.

Ирис чувствовала, как импульс расходится эхом по ее системам, замораживая ее изнутри. Странное это было ощущение: функции ее тела отключались одна за другой, но Ирис все равно чувствовала каждую свою отключенную микросхему и каждую замершую клеточку своих биосинтетических покровов. Как будто бы ее тело засыпало, но все-таки видело себя со стороны и осознанно ощущало этот самый сон.

Ликвидатор колебался.

— Дельта, омега... — начал он. — А потом что будет?

— А потом я перезагружусь. Ну же! — Ирис хотела сжать его руку, но пальцы онемели.

Ликвидатор выругался, очевидно, не веря, что странная фраза сработает как заклинание. Ирис опустила взгляд, все больше цепенея. Если остановить операцию на полпути, сработает отмена. Но если Ликвидатор не успеет...

— Дельта-омега-сорок-восемь-алых-фламинго, — на одном дыхании произнес он, и Ирис отключилась.