От океана до степи

Стариков Антон

*

— Ну я бы не был столь категоричен, — Альдарон попытался поумерить восторги Главы, — дело-то еще не сделано, вернее не до конца сделано, да и дети — конечно хорошо, и репутацию у варваров мы подняли, но я не стал бы рассчитывать на то, что эти племена вступятся за нас, если их соседи пойдут на нас набегом, если хотя бы предупредят и сами не будут участвовать, то и то хлеб. —

— Как всегда и со всеми, — пожал плечами Дримм, — перефразируя: ''лучшие и самые верные союзники ЛЮБОГО государства это его армия и флот''. От варваров нам нужна не защита, а спокойная и предсказуемая граница — сомневаюсь, что живущие далеко племена из мощных захотят переться черте-куда ради всего одного не самого

большого города, да еще набитого не жирными купцами, а ''кусачими'' воинами и магами. Нет, главная опасность — местные сильные племена и их союзы, вроде того же союза племен Лесов Заката, теперь, благодаря предложению Элеммакила она решена, а мелочь пузатая нам не страшна, к тому же у нас есть еще один буфер — территории бывших королевств.
–

— Слабый буфер — мы сами и вырезали хозяев тех мест. —

— Какой есть, — пожал плечами Дримм. — Во-первых, разрозненные шайки и банды все-равно не остановили бы более-менее серьезное вторжение, даже не задержали бы. А во-вторых, сотни километров лесных чащоб без всяких бандитов дают нам время подготовиться, а если нас еще и предупредят наши варварские друзья… Меня больше беспокоят орки: недавняя попытка нас прощупать — первый тревожный звоночек. —

— Согласен. И в этой связи: разумно ли в такой момент устраивать большой поход?
–

— Так что ж теперь ничем не заниматься, а сидеть и ждать пока не пожалуют орки?! Сколько?! Месяц, два, пять? Может они вообще через год или два соберутся?!
–

— Не пожалеть бы потом. Да и зачем оставлять все дела? Заниматься городом, заниматься Южным океаном, заниматься вином — разве мало? Походы тоже можно устраивать, но конечно не такие большие как нынешний. —

— Не буду спорить — ты прав, но и отменять поход не буду — поздно. Думаю в самом худшем случае месяц-два у нас есть — большую орду не так просто собрать, да и по степи она идет довольно медленно. К тому же помнишь, ты сам докладывал, что основные племена континента (племена кочевых орков) стянулись к Парнской империи?
–

Альдарон кивнул, но уточнил:

— Это было еще до попытки нас прощупать, за столько времени много воды утекло. —

— Верно, но я сильно сомневаюсь, что взявшие хорошую добычу орки сразу ринуться в очередной набег, скорей всего какое-то время будут делить взятый хабар, зализывать раны, пьянствовать, отдыхать — так что время у нас есть. В любом случае магических гонцов и мои порталы никто не отменял, но я думаю, не понадобится — максимум три недели и мы дома. —

Некоторое время фейри и эльф сидели на парапете, наслаждаясь последними минутами спокойствия, обоих ожидала дальняя дорога, и вряд ли в ближайшие недели им выпадет возможность вот так вот спокойно посидеть. Однако драгоценное время утекало как вода, и вскоре Дримм и Альдарон продолжили мерить шагами стену и говорить, у них хватало важных, нуждавшихся в обсуждении тем:

— Какие новости от Ниндзи и Пирожка? Их не спалили случаем? — небрежный тон вопроса, но внимательный, ожидающий взгляд и облегченный вздох, когда Дримм услышал ответ.

— Тьфу-тьфу, — Альдарон поискал взглядом дерево, чтобы по нему постучать, не нашел и постучал себе по лбу, — справляются покамест: буки так и не поняли что их ведут, спокойно дотопали до дома и сейчас занимаются своими обычными делами. —

— Ну и…? — фейри подпустил заинтересованности в голос.

— Ну и пока ничего: слушают, смотрят, следят, ждут ближайшего каравана — если отправится, то Ниндзя или Пирожок повиснут у него на хвосте, а если вернется, запомнят, кто из бук приволок яйца (яйца грифонов) и точно также проследят, когда он отправится за ними в следующий раз. —

— Хорошо, — Глава был доволен, — пусть продолжают в том же духе. —

— Я передам. — Альдарон на мгновение запнулся, а потом

все же высказал накипевшее: — Мне по прежнему кажется, что зря мы все это затеяли — можем сильно поссориться с буками. И главное из-за чего? ''Я думаю буки приносят на продажу гораздо меньше грифоньих яиц чем могли бы'', - процитировал Вара Альдарон. — Одни догадки и ощущения. А если буки срисуют наших, как мы это им объясним?
–

— Просто: скажем что наши молодые лазутчики решили показать свою лихость и проверить умения. Вар рассказывал, у бук есть похожий обычай, когда их молодежь старается пробраться на территорию чужого поселения и в качестве доказательства своей лихости прихватить все что плохо лежит.
–

— А словят? — всегда любознательный Альдарон не мог не поинтересоваться судьбой попавшейся на горячем молодежи.

— Это называется — не повезло, — уголки губ фейри слегка дернулись вверх, — если попавшемуся молодцу просто не повезло, то рабство, а если не повезло в квадрате, день неудачный или вообще по жизни не везет, то жители поселения побалуются молодым, полным адреналина и тестестерона мясцом — естественный отбор во всей красе!
–

— Каннибалы…! — скривился Альдарон.

Дримм пожал плечами, он давно уже привык к местным заморочкам, да и если на чистоту, Альдарон тоже привык, а кривился больше для порядку.

— В общем если одиссея Ниндзи и Пирожка закончится неудачей, то мы немного потеряем — буки не полезут в бутылку, не после Гоблинских гор, а вот если они сумеют выследить бук и Вар окажется прав, то мы сможем резко нарастить численность летунов (всадников на грифонах) — такая игра стоит свеч!
–

— Заманчиво, — вынужденно согласился Альдарон, — но все равно рискованно, ты прав, в бутылку буки не полезут, но ничего не забудут и нам придется постоянно держать ухо востро. —

— А мы разве не держим? — Дримм удивленно поднял бровь. — Если бы их совет старейшин увидел, почувствовал хотя бы тень шанса победить, буки напали бы в тот же момент — гоблины не могут по другому. Но они твердо знают, что им не победить ни при каких раскладах, потому и не лезут, и не полезут.
–

Вновь Альдарон вынужден был согласиться с аргументами Главы, тем более он и сам прекрасно понимал, насколько усилиться клан, если очень уж неторопливый рост обладателей крылатых маунтов ускорится хотя бы раза в два, а если в три, четыре, пять? Так можно и весь клан посадить на крылатых скакунов! Впрочем — мечты-мечты, где ваша сладость!?

— Как наши болотные дела? — вновь спрашивал Глава, и вновь легкомысленно-небрежный тон и внимательный взгляд. Клан Красных Драконов ничего не забыл и не простил предавшему их когда-то королю Синих болот и не спеша готовил ответный удар и не просто удар, а удар по самому больному месту правителя воюющей державы… по кошельку! Зря, очень зря болотные гоблины зажали причитавшийся Драконам процент — Драконы собирались взять свое как минимум на сотню лет вперед, причем не серебром, а золотом…!

— Дела идут не то чтобы быстро, но идут, — несколько неопределенно ответил задумавшийся о чем-то другом Альдарон, но вскоре эльф собрался, отбросил посторонние мысли и представил Главе более развернутый доклад: — Твои старые знакомцы действуют наверняка и подгонять их не стоит — в Синих болотах сейчас раздрай и беспорядок: король, королевский двор, королевская гвардия и все сильнейшие воины и шаманы сейчас воюют в горах (Гоблинских горах), но если королевский дворец и стали охранять хуже, то совсем не намного и разумеется лучше всего охраняют сокровищницу. Потом, вокруг дворца город со всеми ''прелестями'' военной поры: днем — улей, по ночам — комендантский час, усиленные патрули, заставы на перекрестках, некоторые части города перекрываются магическими стенами, в том числе все улицы вокруг дворца. —