Отблеск Венеры

Вилков Алексей

– Тебе повезло! – возражала Вера. – Мой Игорек на второй день пригласил меня к себе.

– А ты? – спросила Светлана.

– Естественно, согласилась. Это единственный мужик в этом городе, кто положил на меня глаз. У меня с прошлой сессии не было парня, а тут сам Бог велел. И каникулы запомнятся надолго. Вечером уже уезжаем. Прощай, мой сладкий Игорек!

– Совсем?

– Да, ему ни к чему долговременные романы. И я с ним согласна, мне они ни к чему.

– А мы с Владом будем общаться, – заметила Света.

– Ты что?! – усомнилась Вера. – Игорь говорил, что он, этот Владик, странный братец. Долго ни с кем не встречается. Девушки его не выдерживают и бегут от него сломя голову.

– Так прямо и сказал? – не поверила Света.

– В общих чертах, – добавила Вера. – Но это дело не меняет. Смотри, как бы и тебе не обжечь крылышки.

Света нахмурила выщипанные брови:

– Разберусь. Немаленькая уже.

– Удачи! – пожелала Вера, – а я в Москве кого-нибудь подцеплю. Так вернее. Эти питерцы непонятный народ. Предстают высокомерными снобами, считают себя европейской столицей, а в тайне завидуют. Мой все сначала напрашивался ко мне, намекая на сожительство, а как узнал, что я сама без гроша, так и остыл. Лицемер!

– Вы поссорились?

– Нет. Как буду здесь, еще созвонимся, – заключила расчетливая Вера. – Зачем ругаться по пустякам!

– Правильно,

ругаться не стоит, – поддержала ее Наташа, – а к моему историку это не относится. Я не хочу его видеть. Спасибо ему за блестящую роль экскурсовода и путеводителя. Он выполнил ее на пять с плюсом. Но как мужик он – тряпка. Не в моем вкусе. А во Владе что-то есть, он такой весь монолитный, с ним нестыдно показаться людям на глаза, очень представительный и правильный. Ни одного изъяна, все у него по правилам, по распорядку. Отличным семьянином будет. Короче, настоящий мужчина! Тебе повезло, Светик! Держи его, авось, пригодится!

– Посмотрим, – вздохнула Светлана. – У нас все только начинается…

Между тем счастливая поездка подходила к концу. На вокзале девушек провожали их бывшие любовники и пока еще не бывший, но все же будущий муж Влад Карлов.

– Приезжайте еще! – пожелал самодовольный Игорь. Ему есть, чем похвастаться. Он вписал еще одну галочку в список амурных побед, и вот-вот ждал момента, когда устремится на поиски очередных приключений.

Максим в своем духе подарил на прощание каждой девушке по разноцветной книжке с фотографиями живописных местечек Петербурга и ближайших окрестностей.

– Мы не успели посетить Петергоф! – сетовал он, часто поправляя на носу серые очки. – Там красочные фонтаны! Вам бы понравилось!

Студентки смеялись и благодарили Максима.

– Максимка! Ты прелесть! Давай в другой раз!

– Возьмите! – протягивал он книги девчонкам. – Там отличные иллюстрации.

– Как трогательно! – восклицали они. – Будем хранить вечно!

– На добрую память! – подтверждал историк и целовал их в щечки.

– Кое с кем мы не прощаемся, – добавил Влад и подмигнул Свете.

– Ага! – кивнула она растроганная, листая страницы презента.

– До встречи! – сказал Карлов и обнял ее, а за объятием последовал долгий прощальный поцелуй.

– Нам пора! – остановили их подруги.

Они уже успели обменяться поцелуями друг с другом, а поезд вот-вот готовился к отправлению.

Поезд тронулся…

А будущая встреча неминуемо приближалась…

– Ты о чем-то задумалась? – спросил Денис, видя, что его очаровательная собеседница потеряла с ним контакт.

– Что? – встрепенулась Света. – Нет! Нет! Это все сладкое вино. Я немного устала.

– Пойдем? – обеспокоено предложил он.

– Посидим еще чуть-чуть, – прошептала Света, – мне хорошо с тобой.

– И мне… – проглотил слюну Денис, – хорошо… с тобой.

– Хочу выпить, – сказала Света и оглянулась, ища официанта.

Вскоре на столе появился бокал, но не с вином, а с прозрачной водой. Света утолила жажду и снова таинственно замолчала.

«Воспоминания… как они бывают не к месту, – думала она. – Как все чудесно начиналось и как все катастрофически и фатально закончилось. Былое. Ни к чему ворошить прошлое. Оно не повторяется. То, что похоронено, не воскреснет. Ты уверена? Ты ни в чем не уверена. Напрасно. Какая-то призрачная определенность не помешает. А что можешь предложить мне ты, Денис? Страстный секс на одну ночь или что-то большее? И почему я тебе безотказно верю? Кто бы мне объяснил, почему? Уж не потому ли, что я просто устала не верить и готова довериться любому на первый взгляд достойному встречному. Первый взгляд самый верный. Интуиция… она снова молчит, как тогда…»

– Все-таки ты о чем-то сосредоточенно думаешь, – совершил открытие Серебров. – Я загрузил тебя своей астрологией?

Света очнулась и криво усмехнулась:

– Астрологией…? Пожалуй… Я тут вспомнила о другом…

– О чем, если не секрет? – прошептал Денис.

– О знакомстве с будущим мужем, – не скрывала Светлана. – Почему? Не понятно, но так получилось… Извини, наверно, я тебя утомила. Твоя параастрология гораздо занимательней. Знаешь какие-нибудь другие легенды?

– Я не хранитель легенд, – ответил Серебров, думая: – «Она что-то скрывает… или эти мои басни так на нее повлияли. Раньше эффект отличался. Похоже, я не угадал с выбранным моментом. Греческий мудрец не посвящал меня, что делать в подобных случаях, а только предупреждал, что легенды могут быть опасны, я не отнесся всерьез, а мудрец как всегда прав… На то он и мудрец, а я, похоже, всего лишь пустой глупец…»

Свечи на столе горели слабым интимным пламенем. Им гореть еще очень долго. Обжигающий воск медленно таял и капал вниз.

– Я правда неважно себя чувствую, – вздохнула Светлана, – чертова работа! Радует только то, что сделка близится к финалу, а с другой стороны жаль с тобой расставаться.

– Давай после подписания контрактов возьмем недельку отпуска, – предложил Серебров. Он в каком-то смысле ощущал свою вину и намеревался исправить ситуацию. – Съездим куда-нибудь, отдохнем?

– Думаешь, эта хорошая идея?

– Да! – воскликнул он.

– Я бы не против! – призналась Света. – Но не знаю, что из этого получится.

– Все получится! – категорично заявил он.

Света вдруг хлопнула себя по лбу.

– Забыла! У меня же отличная новость. На днях мы с вами летим в Сочи!

– Отдыхать? – не понял Денис.

– Отдыхать! Если бы! Там будет конференция по нашим проектам. И твои американские друзья подкатят, а насчет отдыха сложно судить – если получится!

Серебров почесал затылок.

– Припоминаю. Крис намекал на что-то подобное. Вероятно, он это и имел в виду.

– Кто такой Крис?

– Это, как ты выразилась, и есть мой американский друг, – пояснил Серебров. – Друг – это громко сказано. В Америке у меня нет друзей. И тем более к Крису это не относится. У него есть другой друг. Крис – гей.

– Да? Прикольно! – неожиданно рассмеялась Светлана. – Вот кто там тебя окружает! Опасное соседство!

– Не говори! – язвительно процедил Серебров.

– Было бы забавно на него взглянуть, – вдохновлено произнесла Света, – я никогда не сталкивалась с геями.

– Тебе представится такая возможность, – пообещал он. – Он прилетит как миленький и наверняка прихватит с собой своего дружка. Они – два сапога пара. Никуда друг без друга.

– Служебный роман! Экзотика.

– У нас – это банальность! – выпалил Серебров и тут же поправился: – но не настолько, как ты можешь представить!

– А как величать дружка?

– Чарли! – сдал их Денис.

– Чарли?

– Да.

– Крис и Чарли! – продолжала смеяться Света. – Просто умора! Смешно! Прямо как Том и Джери.

– В каком-то смысле… – уклонился Денис.

Света игриво блеснула глазами:

– Ты их близко знаешь?!

– По службе приходится, – объяснил Денис.

– Хм…забавно. В Сочи будет весело. Ты познакомишь меня с ними?

– Придется, – пробубнил Серебров, – они сами первые

легко к тебе пристанут.

– Классно!

– Вижу твое настроение улучшилось, – констатировал Денис, – значит, есть хоть какой-то толк в Крисе и Чарли. Я им передам, что они способствуют улучшению настроения. Ребятки будут рады.

Денис и не представлял, что его заокеанские компаньоны лишь одним упоминанием о них способны вызвать разительные перемены. Если бы Крис и Чарли догадывались об этом, то они возгордились куда выше, и стали от этого только смешнее. Но так они подействовали на Свету. В профессиональных кругах они вызывали чаще неприязнь и раздражение, чем позитивные эмоции, не говоря уже о светлых чувствах. Все шарахались о них, как от огня, причем мужчины и женщины. Мужчины шарахались, потому что натуралам сам Бог велел избегать Криса и Чарли, что они и делали весьма благополучно, общаясь с ними лишь по суровой необходимости корпоративного этикета, а женщины избегали их просто потому, что те были «не мужчины». Но и этого мало: Крис и Чарли были настоящими женоненавистниками, в каком-то смысле стервами в брюках.

Представительницы прекрасного пола относились к ним с лютой ненавистью не потому, что сами были злы и коварны, а потому что сладкая парочка отвратительно относилась к ним. Крису и Чарли было все равно или где-то даже отрадно, что женщины побаиваются их. Они считали себя королями и вели себя по-королевски хамски и чванливо. Лишь немногие счастливчики, в коем числе был и Серебров, отличались толерантностью к ним и в целом неплохо ладили. Крис и Чарли не выглядели бездушными монстрами. К ним нужен был особый подход, секреты которого и разгадали лишь немногие избранные сотрудники, к коим относился и сам Денис.

– Мне полегчало, – зевнула Светлана. – Что ни говори, а юмор продлевает жизнь.

– И омолаживает душу, – с хитринкой добавил Денис.

– Правильно, – зевнула она еще раз.

Денис окинул озабоченным взором пустые тарелки и осушенные сосуды. Ленивые официанты почему-то не торопились убирать посуду.

– Закажем что-нибудь еще?

– Нет, нет, я сыта, – прощебетала Светлана. – Насиделась я, и ножки мои затекли.

Без нарочитого лукавства Света на самом деле очень устала. Бывало, она просиживала в ресторанах и дольше, но это не тот случай. Эмоций здесь через край, и прошлое постучалось в прикрытые ставни. Не дождавшись разрешения, оно вошло и напомнило о себе в первозданной полноте и живости, словно это было вчера, а не несколько лет назад. Греческая венерианская метафора, ударившая в мозг, срезонировав с бессознательным, наполнила ее до отказа.

Свободного места не осталось, даже самого крохотного уголка, ни единой щелочки. Света надулась, как воздушный шарик, который готов вот-вот лопнуть от напряжения и переизбытка вдутого в него кислорода. Лопнуть и разлететься на лоскутки. Достаточно ткнуть иголкой. Но это крайности. Шарик взорвется и без влияния посторонних. Не стоит только ему мешать…

Денис уловил ее блуждающий взгляд. Пора идти. Свечи догорают и ужин окончен. Он поймал официанта и попросил счет.

Открыв сумочку, Света достала кожаный кошелек.

– Я заплачу! – решительно выпалил Серебров.

– Я заплачу за себя, – объявила Света. – У нас деловой ужин, а не романтическое свидание.

– Но…?

– Господин Серебров, не вздумайте мне перечить!

– Как скажете, госпожа Туманова, – по-соловьиному пропел Денис. – В следующий раз я приглашу тебя на свидание! – Ему было немного обидно, что она не позволила ему оплатить заказ.

– У вас же в Америке девушка платит за себя сама. Так ведь принято?

– Возможно, – фыркнул он, – я не баловал себя походами в ресторан с американками.

– Почему же? – выпучила глаза Светлана.

– Я их побаиваюсь, – процедил Денис. – Только тебе сообщаю это по самому секретному секрету. Женщины у нас очень коварны, так и норовят посадить тебя на бабки. Возможно, это преувеличение, а я в него верю. Это дурное влияние Криса. Он часто посвящал меня в подобные истории, отчего я превратился в напуганного невротика с той лишь разницей, что я как истинный оживший мертвец ни на кого не нападаю, а наоборот – скрываюсь и прячусь. Ты уж особо не разбалтывай мою фобию. Мы все же чуть больше, чем просто партнеры. Надеюсь, мы еще и неплохие друзья.

Света сморщила лоб, на котором появились пикантные волнистые морщинки.

– Не подумала бы. Какая откровенность! А вы, однако, трусишка, дорогой Денис.

– Умоляю, не смейтесь! – взмолился Серебров.

– Не буду! – прошипела Туманова. – Надеюсь, ты преувеличиваешь. Я боюсь в тебе разочароваться, мой прелестный друг. Я люблю строить мифы, а ты ломаешь их, как песочные замки.

– И ты вскоре раскроешь свой секрет? – добавил Денис.

– Может быть, – осторожно произнесла Света.

– Может быть?

– Может быть…

11

На черном небе властвовали суровые тучи.

Сверху капал моросящий дождь. Откуда они появились, а точнее кто их пригнал, никто не имел малейшего понятия. Синоптики обещали звездное небо и полнолуние. Природа решила иначе, подарив москвичам и гостям столицы затяжную серенаду летнего дождя.

Они стояли под козырьком подъезда и стряхивали с себя теплые капли дождя, а она расчесывала мокрые волосы. Оба не были готовы к непогоде и не удосужились прихватить зонтик. Звезды наказали их за опрометчивость, облив их немного, пока те добегали до спасительной высотки. Вокруг не было ни души, и только невидимые блудливые коты пищали в кустах, призывая домашних кисок. За двором слышался рев машин и глухое дыхание эстакады.

– Это и есть ваш злополучный квартал? – спросил Серебров, осматривая обшарпанные кирпичные стены и горящие окна квартир.

– Это он. Мы пришли. Спасибо, что согласился меня проводить.

– Я бы ни в коем случае не отпустил тебя одну, – признался Денис. – Тем более, у вас здесь орудует кровожадный убийца. Такие ведь слухи ходят, верно?

– Пока, слава Богу, слухи, – вздохнула Светлана. – Видишь, на улице никого. Все боятся.

– Скорее, дождя, – поправил ее Денис.

– Неа, и на лавочках пусто. Обычно здесь полным-полно старушек и местные пьянчужки иногда попадаются.

– Распугал их ваш фантомас?

– Похоже. Все попрятались и сидят молча, ждут следующую жертву. И никто не желает ею оказаться.

– Не мудрено, – хихикнул Серебров. – Инстинкт самосохранения еще никто не отменял.

Из подворотни показалась чья-то фигура. Устрашающая тень, похожая на смерть с косой обходила ближайшие подъезды и постепенно приближалась.

– Кто это? – шепотом спросила Светлана.

– Где? – огляделся Денис.

– Вон там, видишь? Кто-то рыщет вдоль стен.

– Это он?

– Кто?

– Ваш маньяк, – сдержав улыбку, произнес Серебров.

– Сплюнь, дурачок, – шептала Света, – зайдем в подъезд от греха подальше.

– Или поймаем его?

– Ага! Я лично не камикадзе! – замотала промокшими волосами Света.

Тень становилась ближе. Вот она попала под прожектор последнего дворового фонаря, и электрический свет озарил посланника ада.

– Постойте! – прокричала тень.

Света инстинктивно прижалась к Денису и застыла, а затем внимательно присмотрелась в сторону светящегося лика. Тень растворилась в свете фонаря.