Отбор для неудачницы
Шрифт:
От удара кольцо раскололось, и в воздух тут же поднялось новое облако. В этот раз туманно — молочное.
— Не переживай. Ты не умрешь, но вот с памятью будут большие проблемы, — зловеще произнесла она и навела на меня указательный палец. Облако рваными клубами тут же ринулось в мою сторону.
Я попятилась, пытаясь увернуться, но оно сначала свилось вокруг моих ног, а потом начало стремительно подниматься кверху. Бежать было некуда.
— Пока-пока, — это последнее прощание было последним, что я услышала, прежде чем белесая
Холодными мазками туман прошелся по щекам и хлынул в рот, наполняя привкусом плесени. Зажмурилась, ожидая самого страшного. Холод добрался до груди, узлом свился за ребрами.
Внезапно что-то во мне щелкнуло, взорвалось обжигающим пламенем и окатило с ног до головы. Зеленая вспышка, такая, будто луч света, прошел через изумруд, озарила все вокруг.
Натаэлла охнула и осела на пол, а я продолжала стоять и озираться по сторонам, пытаясь понять откуда шел тот свет. Так ничего и не поняв, осторожно подступила к затихшей сопернице.
— Ты жива?
Она что-то промычала, тяжело приподнялась на руках и села. Смахнула с лица прядь волос, нахмурилась, посмотрела в одну сторону, в другую, потом перевела недоуменный взгляд на меня:
— Кто ты?
— Ээээ… Ксана.
— Новая прислуга?
— Нет, — аккуратно ответила на странный вопрос. — Ты не помнишь, как сюда попала?
— Гуляла в саду, — девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить, что было дальше. Видать не вспомнила, потому что нахмурилась еще сильнее.
Кажется, ее каким-то образом поразила собственная магия.
Пока я размышляла о случившемся, Натаэлла попыталась в стать, но ее резко повело в сторону. Она нелепо взмахнула руками и наверняка бы упала, не подхвати я ее вовремя.
— Что-то в голове кружится. Сплошной туман, — прошептала она, тяжело облокачиваясь на мою руку.
В этот момент камень на ее груди засветился и запульсировал. Теперь понятно, как они собирались нас находить в подземелье. Стоило только участнице выбыть из строя, как сигнальный камень начинал работать.
Откуда я знала про сигнальный камень? Понятия не имею.
— Ты посиди пока здесь, — помогла опуститься обратно на пол и привалиться к себе — за тобой скоро придут.
Сидеть рядом с ней и ждать у моря погоды не было смысла, поэтому, убедившись, что с ней все хорошо, я продолжила свой путь.
***
Мне казалось, что блуждаю по этим подземельям уже целую жизнь. Налево, направо, вверх, вниз. Чем я руководствовалась при выборе направления — понятия не имею. Иногда смотрела, где светлее, иногда — где чище, а иногда и вовсе считалочкой определяла, куда идти дальше. Я понять не могла, в чем суть этого странного на первый взгляд задания, но подозревала, что это как-то связано с самим замком. Почувствовать его, пройти, чтобы он понял тебя и принял. Глупо, наверное, но я была почти уверена в этом.
Возле очередной развилки пришлось задержаться. Внутренний голос молчал. Ему что налево, что направо — все
После недолгих, но мучительных раздумий я выбрала тот вариант, который поднимался. Каменные своды утомляли, хотелось наконец вырваться на волю, к солнцу, к свежему воздуху.
Вот приеду в Боунс, оседлаю любимую кобылку Тишку и на весь день в поля махну. Пока не надышусь, не напьюсь свободы — не вернусь. Мысли о доме и о родных просторах вызвали немного грустную улыбку. Соскучилась. По дому, по родным, по знакомым. Даже по Илонке. Хотя нет, вру. Вот по ней совсем не соскучилась. На отборе предостаточно таких Илонок, готовых кровушки попить да нервы потрепать.
Пребывая в мыслях о доме и его обитателях, сама не заметила, как вышла из узкого коридора с низким потолком в круглое помещение. Из него в разные стороны выходило три прохода, а весь центр был заставлен мешками и старыми ящиками из-под зерна.
На одном из них со скучающим видом сидел жених и небрежно поигрывал своим золотым браслетом.
Увидев его, я резко остановилась, а в голове пронеслась шальная мысль. Не к добру!
Нольд, услышав мои шаги, поднял тяжелый взгляд и как-то невесело усмехнулся.
— Значит, все-таки ты.
Я не поняла, что именно имел ввиду парень и осторожно, бочком подошла немного ближе, готовая в любой момент броситься наутек.
— Отсюда до финала — рукой подать, — холодно отозвался он, поднимаясь на ноги. — я все думал, кто же найдет короткий путь. Оказалось, что ты. Одна, насколько мне известно, уже выбыла. Две другие сейчас, наверное, на пути в соседний город.
Радости по этому по воду в карих глазах не было ни на грамм.
— Я старалась, — улыбнулась скованно и быстрым взглядом пробежалась по выходам из этого зала, на тот случай если придется экстренно улепетывать.
От его мрачного присутствия мурашки по коже бежали.
— И ты, конечно, решил меня встретить и за руку отвести к финишной черте? — произнесла без особой надежды.
Нольд не ответил. Только продолжал смотреть, чуть склонив голову на бок.
— Что, тоже не можешь понять, как я умудрилась пройти так далеко? — невольно вырвалось у меня.
— Не могу, — не стал отпираться парень, — в тебе же нет вообще ничего, что должно бы быть в девушке, собравшейся на отбор такого уровня. Ни манер, ни грации.
— Для тебя главное — манеры? Грация?
— Для меня главное, чтобы девушка была девушкой. Чтобы хотелось ей восхищаться, защищать, носить на руках.
— Боишься, что не сможешь меня поднять? Сил не хватит? — попробовала пошутить, но шутка явно не удалась
— Что и не мудрено. Ты же начинаешь жевать сразу, как только увидишь еду.
— У меня просто хороший аппетит! — обиженно протянула я, и чуть было не добавила, что его стараниями он давно не такой и хороший. В последние дни кусок в горло не лезет.