Отбор для принца, или Будни золотой рыбки
Шрифт:
— Рассказывай! — заявила помощница, азартно сверкая медово-карими глазами.
Ну, я и рассказала. Во всём этом не было особой тайны, хотя, я, конечно же, предпочла бы, чтобы о том, что я — принцесса, знало как можно меньше народу.
— Знаешь, я понимаю, почему королеве так нравится идея поженить вас с Адрианом. По сути, сейчас ты — самая идеальная кандидатура. Принцесса крови, образованная, с редким даром, к тому же — настоящая красавица. Думаю, если бы ты захотела, у принца не осталось бы ни единого шанса на сопротивление!
— В том-то и дело, что я не хочу! Помоги мне, а? —
— Я? Конечно, но что я могу? — удивлённо ответила Джин.
— Мне нужно как-то свести все контакты с королевой и принцем к минимуму. Давай, я почти всё время буду “занята с невестами”, а обсуждение конкурсов с Адрианом ты, как моя доверенная помощница, возьмёшь на себя?
— Ну, я могу попробовать, — робко сказала девушка, — но не уверена, что он даже разговаривать со мной захочет. Вообще-то, я при дворе уже десять лет, мы с Его Высочеством видимся каждый день, но я даже не уверена, что он запомнил моё лицо или не принимает за прислугу… — с долей обиды добавила она, заправив выбившийся из причёски локон за ухо.
Немного помолчав, Инноджин вздохнула и, заметив моё любопытство, пояснила:
— Я из довольно древнего, хоть и обедневшего, аристократического рода. Моя мать была маркизой, а отец — графом. Их брак в своё время наделал много шума. Ещё бы — мама была завидной невестой, а выбрала мужа ниже себя по происхождению. Когда мне было десять лет, родители погибли — взорвался бракованный артефакт. И я осталась одна…
— Мне жаль, — искренне сказала я, погладив брюнетку по руке.
— Её Величество взяла меня под своё крыло, и я выросла при дворе. К сожалению, до двадцатипятилетия мне недоступно моё скромное наследство, а различных дотаций и милости королевы всё равно недостаточно на дорогие наряды и украшения. Нет, я не жалуюсь! — воскликнула Инноджин, заметив мой сочувствующий взгляд. — Просто… Местные аристократки считают меня приживалкой, убогой серой мышью и чем-то вроде принеси-подай, поэтому цедят слова в час по чайной ложке. А мужчины не обращают на меня внимания, потому что у меня нет достаточного наследства, да и королева воспитывала меня в строгости.
— Ты — замечательная, — честно сказала я, вспомнив местных леди. Особенно — Камиллу. — Обещаю, когда всё закончится, мы обязательно найдём тебе мужа, если не здесь, то в Акватинии. Ты же мне веришь?
— Конечно, — фыркнула девушка и улыбнулась. — А ты совсем не такая, как наши аристократки, даром, что принцесса!
— Ну, я и среди своих “не такая”, - немного грустно улыбнулась я. — Ладно, давай не будем о плохом. Лучше скажи, ты уже общалась с кем-то из претенденток? Как они тебе?
Мы ещё немного посплетничали, обсудив невест, а затем Джин убежала по своим делам, а я отправилась собирать невест, чтобы огласить результат вчерашнего испытания.
Стелла и Наама приняли свою участь стойко — видимо, и сами догадывались, что после вчерашнего здесь не задержатся, а вот вампиршу мне было искренне жаль. Халья и Орайя рыдали так, словно расстаются не на месяц, а на всю жизнь. Конечно, я понимала, что, будучи близняшками, они, чаще всего, всё время проводили вместе, но, рано или поздно им всё равно придётся выйти замуж и расстаться.
Сняв метки с выбывших невест и вручив им подарки, я обвела взглядом притихших девушек.
— Итак. Первое, что я хочу сказать — мы в опале. Да-да. Наша вчерашняя спасательная миссия вызвала фуррор. И не в приятном смысле этого слова. Поэтому, настойчиво советую вам какое-то время быть тише воды и ниже травы.
Девушки переглянулись и согласно закивали.
— Второе. Следующий конкурс мы решили посвятить проверке вашей эрудиции. Это будет небольшая викторина на знание вами истории, традиций и этикета Винритана. Справитесь?
Невесты неуверенно закивали, а я вздохнула. цф
— Чудненько. Ну, и третье. С этого момента большую часть времени вы будете проводить в моём обществе, либо в обществе моей помощницы Инноджин. Её слушаетесь, как меня, не задираете и не выказываете пренебрежение. Помните, что она находится под патронажем Её Величества Шэрилл.
Судя по кислым лицам многих леди, с Джин они были уже знакомы. Ну, и ладно. Не нравится — их проблемы. Убедившись, что мои слова восприняты всерьёз, отправила девушек готовиться к обеду, а сама пошла в библиотеку. Прежде, чем проверять уровень знаний у других, нужно самой иметь хоть какое-то представление о предмете.
Глава 20
— Может, расскажешь немного о себе? — спросил Адриан, кивком приглашая меня пройти в беседку, увитую цветущими растениями.
После семи часов, проведённых в библиотеке, я едва не забыла о прогулке, которую ему пообещала, поэтому в парк, где должен был ждать меня наследник, пришлось бежать.
— Даже не знаю, с чего начать, — пожала я плечами, переводя дух, и уселась на ажурную скамейку, накрытую мягким пледом.
— Хм… У тебя большая семья? — спросил Адриан, глядя на меня с искренним любопытством.
— Ну, можно сказать и так, — немного грустно улыбнулась я и пояснила. — Моя семья — отец и три старших брата. Мама умерла, когда я была совсем маленькой, поэтому я её совсем не помню.
Я немного помолчала, пытаясь справиться с тоской по родным. Несмотря на то, что наши отношения нельзя было назвать идеальными даже с натяжкой, я очень сильно скучала. А ещё мне было стыдно за собственную глупость, из-за которой я оказалась в таком положении.
Наверняка, отец и братья волнуются и едва ли не землю роют, пытаясь меня отыскать, а я застряла на закрытом материке, выполняя желание первого встречного, по иронии судьбы, оказавшегося принцем. И я очень надеялась, что стихии вернут меня обратно, когда я исполню свою клятву, потому что иначе…
Я судорожно вздохнула и удивлённо хлопнула глазами, заметив, что внезапно сгустившиеся сумерки раскрасили сотни разноцветных огоньков, паривших в воздухе и оседавших на кустах и влажной от росы траве.
В беседку тихо вошли слуги и сноровисто накрыли на стол, после чего буквально растворились в воздухе. Издалека полилась пронзительно-нежная мелодия, от которой по телу волной пронеслись мурашки. Принц разлил вино по бокалам и протянул мне один, усаживаясь напротив.
Я подозрительно посмотрела на Адриана и вскинула бровь.