Отбор для тёмного мага
Шрифт:
В карточке, лежавшей на тумбе, значилось время и место «Янтарный зал». У меня как раз оставалось десять минут до назначенного, когда я покинула свою свою комнату.
Стражники по обе стороны стены выставлены как-то слишком уж часто. Что же, значит, нас здесь хорошо охраняют. Правда, они больше похожи на каменные изваяния, чем на людей. Когда я спрашивала дорогу к Янтарному залу, они просто молча поднимали руку в нужном направлении.
В коридорах отдает сыростью, кое-где я даже замечаю ручейки воды, скатывающиеся по стенам. И
Слышу тихий гомон невест и понимаю, что подошла уже достаточно близко.
Янтарный зал вызывает у меня удивленный вздох. Не знаю, возможно ли создать подобное великолепие магией, но в любом случае, это выглядит очень эффектно: здесь никто не старался скрыть тот факт, что замок высечен в скале. Своды и потолки вьются неровной линией камня, из которого тут и там выглядывают переливающиеся желтоватые камни, словно звезды на небе. Сам зал тянется бесконечно, но это уже похоже на трехмерное увеличение пространства, магическую иллюзию.
Девушек в зале толпится как минимум, человек пятьдесят. Все в цветастых красивых платьях. Они бросают на меня жалостливые взгляды, оглядывая мой наряд. Глупышки, не понимают, что я просто пропускаю их вперед в очереди.
– Вот ты где! – Офелия вцепляется в мой локоть и сверкает фиолетовыми глазами. – Чуть было не опоздала!
– Не сразу нашла зал.
– Не мудрено, замок просто огромный! – с восхищением отзывается она, оглядывая каменистые своды.
Похоже, наша принцесса уже примеряется к тому, как будет здесь править.
– Я тут узнала, что в основном все участницы отбора – местные, представляешь? – задумчиво произносит Офелия. – И по чистоте происхождения, я стою выше всех, – горделиво добавляет она.
– Как ты это узнала?
– Коэн доложил, – усмехается она, – его разместили на нижних этажах замка, и он уже уболтал каких-то солдат под кружечку пива.
– Все войско на нижних этажах? – удивляюсь я.
– Не говори глупостей, – Офелия высматривает кого-то в толпе, – войско отправилось домой.
Внутри у меня все холодеет от недоброго предчувствия.
– Как это домой?
– Лила, – ядовито отвечает принцесса, – моя маменька выбрала мне в провожатые степной народ, а как ты знаешь, они стоят немногим выше обычных дикарей. Скажи теперь, в каком королевстве их бы радушно приняли? Коэну повезло, что позволили остаться хотя бы ему.
Смотрю на ее красивое высокомерное лицо и понимаю, что на те краткие мгновения, когда она потеряла свою красоту, Офелия нравилась мне в разы больше.
– Офелия, – шепчу я, видя как другие девушки прислушиваются к нашему разговору, – я должна тебе сказать, что планирую отказаться от участия в отборе.
– С чего бы это? – ее брови взлетают вверх.
– Это не совсем уместно, –
– Нет. – непреклонно отвечает она, отворачиваясь. – Ты дала обещание защищать меня. Если ты не можешь нормально управлять своим даром и сама раскрыла свою сущность, то останешься в том облике, в котором есть сейчас. – я едва ли не задыхаюсь от возмущения, и уже хочу напомнить, что не только я потеряла свой дар, но она продолжает. – У нас был отличный план, ты сорвала его. Но мама, и наша королева, – она делает упор на это слово, – ясно выразилась, что ты должна делать. Защищать меня. Или слово долг для тебя ничего не значит?
Я на столько сбита с толку, что не сразу нахожусь, что ответить. Вот тебе и миленькая девочка. А манипулировать-то умеет не хуже своей матери.
– Уважаемые дамы, – глубокий мужской голос, усиленный магией, разносится по залу, и я поднимаю голову вверх, как и все участницы, забывая об Офелии, – меня зовут Альфонсо, я рад приветствовать вас в самом сердце Эдура, на отборе для нашего правителя Эрика Линдвурма.
Альфонсо не был похож на Армана, распорядителя с предыдущего отбора в котором я участвовала, от слова «совсем».
Альфонсо был обладателем черных волос с проседью, собранных в хвост на затылке, лицом с очень бледной, землистой кожей, которая не видела солнца многие годы и была испещрена рытвинками от какой-то болезни, перенесенной им в прошлом. Его черный костюм выглядел крайне поношенным и плохо сидящим на нем.
– Вот уж точно мог бы наколдовать себе тряпки и внешность получше, – тихо шепчет мне Офелия.
Альфонсо бросает на нас убийственный взгляд и мне становится дурно, словно чья-то невидимая рука схватила за горло.
Но он ведь не мог нас слышать с такого расстояния, при всем желании…
– …договор будет скреплен кровью, – тем временем, продолжает он, – не думаю, что тех, кто по-настоящему настроен стать женой нашего правителя, смутит этот поворот событий.
Он вещает все это будничным тоном, но липкий пот выступает у меня на спине.
Я-то знаю, что значат подобные договоры – ответственность за твою смерть Эдур на себя не возьмет.
Все это отдает чем-то жутким, потому что мне совершенно непонятно, что может угрожать девушкам в замке, напичканном таким количеством стражи и магии.
Похоже, что это беспокоит не одну меня, тут и там я слышу тихие разговоры девушек.
– Скажу вам сразу, – продолжает распорядитель, без тени улыбки на лице, – нам нужны только те, кто серьезно настроен.
– Что это значит? – какая-то девушка из толпы озвучивает всеобщий вопрос.
– Значит, что если вы приехали сюда, обладая только смазливой мордашкой, и надеясь, что Правитель расположится к вам из-за этого, то лучше покинуть отбор до его начала. Как и тем, кто приехал с дурными намерениями. Вам здесь не выжить.