Отбор для Тёмных Князей
Шрифт:
— Я… я готова прийти на помощь кому угодно.
— Поэтому на пути к своей цели оттолкнули слепую старушку, попросившую вывести её из лабиринта?
Кажется, я начинала понимать. Заключительное испытание отбора было с подвохом. По дороге каждая из невест встретила кого-то нуждающегося в помощи и встала перед тем же выбором, что и я: проявить милосердие или двигаться дальше, не теряя драгоценных секунд.
— Есть ли качество более важное, чем доброта? — спросила толстушка. — Даже для жены Владыки Демонов?
Я обернулась и
Глава 12
Как выяснилось, было совершенно не важно, кто из невест доберётся до беседки первой. Суть испытания состояла в том, чтобы показать свои человеческие качества, и его Марианна провалила с треском. Она единственная не просто проявила равнодушие к чужой беде, но и была при этом довольно груба.
На магическом экране всем участницам отбора с удовольствием продемонстрировали момент встречи Марианны со слепой старушкой. Стремясь к центру лабиринта, эйра снесла несчастную со своего пути, будто налетевший ураган. Седая женщина в чёрных очках уронила палку, заменяющую ей зрение, и неловко осела на землю. Будь старушка настоящей, знакомство с Марианной закончилось бы для неё переломом.
— Ай-яй-яй, как так можно? Как так можно? — качал головой кошак, явно разочарованный своей любимицей.
Марианна, красная от унижения, всеми силами пыталась сохранить остатки достоинства. Я же, глядя на неё, видела змею Маринку из своего мира и чувствовала, как медленно, но верно освобождаюсь от внутренних демонов, отпускаю прошлое — в общем, делаю то, что должна была сделать ещё три года назад. И какой же это всё-таки кайф, когда на смену обиде приходит полнейшее равнодушие!
— А теперь о хорошем. Поздравляем нашу финалистку, эйру Марго! — кот поднял вверх чашку с травяным напитком, будто говоря тост и предлагая за меня выпить.
Со стороны невест раздалось вялое безрадостное «Поздравляем». Над столом внутри беседки возникла туманная голова Алакара, следом показалась призрачная рука с оттопыренным вверх большим пальцем. Эйра Гория с силой хлопнула меня по спине, отчего содержимое моей чашечки выплеснулось на платье стоявшей рядом Аннэты.
— Пардоньте, эйра.
Белобрысая худышка поджала дрогнувшие губы. Тем временем кошак уже показывал на магическом экране кадры фильма с моим участием. И опять я не могла разглядеть лицо мальчика, сидящего на скамейке. Да что же это такое?
Короткий разговор в тупике я помнила до последнего слова, благо склерозом не страдала. Так вот перед публичным показом наша беседа прошла цензуру: все упоминания о двери были вырезаны. И я задумалась. Был ли ребёнок настоящим? Почему боялся, что я не найду дверь? Как понимать фразу о ключе? Если ключ у меня есть, то где хранится? Слишком много вопросов.
— А кто ещё, кроме нашей добросердечной эйры Маргариты, вышел в финал, станет известно вечером, — голос распорядителя вырвал меня из раздумий.
—
— Завтра вечером, — уточнил кот. — А вы, наша милосердная, лучше всех справившаяся с заданием, заслужили приз.
— Приз? — Захотелось потереть руки в предвкушении. — Какой приз?
— Об этом вы тоже узнаете завтра.
* * *
День выдался долгим и непростым, но завершился наилучшим для меня образом. Усталая и довольная, я погрузилась в драконий экипаж, снова пережила экстремальные воздушные горки и вместе с остальными невестами наоралась до хрипоты. А потом, обессиленная, уснула в кресле. Даже не поняла, как приехала в замок и добралась до собственной спальни.
Зато отчётливо запомнила пробуждение посреди ночи. Проснулась я от того, что с меня пытались снять платье.
— Не бойся, прекрасная Марго, это всего лишь твой покорный слуга и поклонник, — Аарон развязывал шнуровку корсета, пока я лежала на животе.
— Что ты творишь?
— Не даю тебе задохнуться. Уснуть в этом пыточном инструменте… О чём ты думала?
— Я не думала. Вырубилась от усталости.
В туго затянутом корсете дышалось и правда тяжело, так что забота Аарона была не только предлогом меня раздеть.
— На самом деле я к тебе с предложением.
— Опять с предложением? — я повернула голову, чтобы видеть демона. — Обычно ничем хорошим это не заканчивается. Что будет, если я откажусь? Силой порежешь мне палец и приложишь к контракту?
— К сожалению, в этом вопросе важна добровольность, — вздохнул мой покорный слуга и поклонник с искренней печалью.
— К сожалению? — я хихикнула и попыталась сделать глубокий вдох, но безуспешно. — Давай, не филонь, расшнуруй наконец этот чёртов корсет. Я дышать не могу.
Демон опустился на край кровати и послушно взялся за дело.
Время шло. Маятник напольных часов шумно рассекал воздух, ходя из стороны в сторону. Из распахнутого окна лился фиолетовый свет, словно на крыше замка горела, отбрасывая отблески, яркая неоновая вывеска рекламы.
— Так что там за предложение? — напомнила я.
— Самое что ни на есть классическое, — демон подался ближе. — Руки и сердца. Выходи за меня замуж, Марго.
Что?
Аарон предлагает мне… выйти за него замуж?
В первую секунду мне показалось, что я ослышалась. Во вторую — что сплю или мучаюсь галлюцинациями после грибного чайка эйры Гории. В третью — что после всех вчерашних приключений двинулась кукушкой. Но потом демон заговорил, и стало понятно: сбрендила не я, а он.
— Ты же хотела замуж. Вот я и решаю твою проблему, — заявил Аарон с видом благодетеля, снизошедшего до несчастных страждущих.
Мои брови, ползущие вверх, было не остановить. Я повернулась на бок, подпёрла рукой щёку и уставилась на этого наглеца с выражением полнейшего… ну, пусть будет, недоумения.