Отбор драконьего высочества

Журавликова Наталия

Кожа топорщилась, превращаясь в драконью чешую. Мышцы бугрились, разрывая одежду.

Не знаю, сколько времени занял весь процесс, мне показалось, что превращение длилось достаточно долго. Самым тяжелым физическим моментом был внезапный рост хвоста. У меня в этом месте ничего не предусмотрено и появление совершенно нового отростка сопровождалось резкой и сильной болью.

Хотя, пожалуй, когда из-под лопаток прорывались крылья, тоже было несладко. Но крылья, это все же другое!

Наконец, у меня уже не было сомнений, что я —

дракон.

Огромный и неуклюжий. Когда тело увеличивается раз в десять, сложно двигаться привычно.

Какое-то время я топтался на месте, хлопал крыльями как птенец-переросток, выпавший из гнезда, пытаясь взлететь.

А потом… потом увидел под собой верхушки деревьев.

Я могу летать!

Но куда же мне следовать?

Закрыв глаза, я прислушался к сгустку живого пламени в своей груди.

Сердце вело меня к моей истинной. И она была в опасности. Крылья рассекали воздух, не сразу удалось мне справиться с техникой полета, несколько раз я чуть не рухнул, и ведь даже не знал, где Керис!

Со стороны я наверняка выглядел как сумасшедший дракон. Меня мотало по сторонам и вверх-вниз.

Через некоторое время я понял, что лечу к реке. К той части, где располагается обрыв.

И там что-то происходит. Кто-то сталкивает Керис вниз!

Не знаю, откуда у меня появилось умение менять направление в полете. Но я это сделал. Понимая, что если я подхвачу девушку слишком резко, могу переломать ей кости.

Кажется, я сделал невероятное, но сумел нежно и аккуратно поймать ее, сложив громоздкие драконьи лапы чуть ли не как ладони. И даже когтями не зацепил.

– Дракон! – заорал здоровый парень. Лицо его казалось смутно знакомым. Потом негодяй бросился убегать от меня.

Если бы в моих лапах не было мое хрупкое сокровище, я бы его догнал и отвесил тумаков. Или сжег.

Но мне надо было осторожно донести до безопасного места Керис.

Положив ее на траву, я понял, что она без сознания.

Обернуться человеком оказалось проще, чем пережить превращение в дракона. К моему удивлению, даже одежда оказалась на месте.

Опустившись на колено рядом с моей рыжей ведьмой, я прислушался к ее дыханию. Она жива!

Как пробуждать невест, понятно вполне. Поцелуем, конечно же.

Вскоре она открыла глаза.

— Ты очнулась! — прошептал я радостно. Забыв,что расставались мы с ней не в лучших отношениях.

– Принц? — удивилась она. — Как вы меня нашли?

— Драконье чутье, — ответил я, помогая ей подняться, — оно у меня куда умнее, чем человечьи мозги.

ЭПИЛОГ

Отбор признали сорванным.

Я вернулась в лес, к семье. К счастью, моих родных и правда больше никто не выгонял, и папа спокойно работал, как и раньше.

Король с королевой настаивали провести всё с самого начала, но тут Лусиан всех удивил снова. Пожалуй, даже больше, чем когда превратился

в дракона.

Единственный наследник трона заявил, что отречется от престола, если от него не отстанут с этими отборами и не дадут жениться на той, которую для него выбрала сама судьба.

Был скандал. На меня пытались воздействовать, убеждая покинуть королевство. И я, надо сказать, сама об этом подумывала. А когда Его Величество пообещал зачислить меня в лучшую академию Эйлуссии, согласилась.

Ведь если честно, не было между нами с Лусианом любви, когда мы познакомились. Меня к нему тянуло, это правда. Но я считала, что всё дело в истинности, которую я никак контролировать не могу. Ну а глубоких чувств нет. С его же стороны — только расчет. Он получил крылья и не хочет их потерять.

Словом, ничего удивительного, что я тогда поддалась на уговоры королевской семьи. Да и то еще счастье было бы, остаться во дворце, где родители жениха тебя ненавидят!

Мама с папой моему выбору обрадовались.

– Надо же, как всё удачно сложилось! — ободряюще сказал папа. — Мы не будем больше ссориться с королем, и ты получишь хорошее образование.

Король Лоренц пообещао, что меня доставят к месту обучения и попросил не видеться с принцем до отъезда.

В тот же вечер я собрала чемодан. Но потом проревела всю ночь напролет, а утром проснулась опухшая. Экипаж заехал чуть раньше, чем я ожидала. Но герб королевской семьи не оставлял сомнений – это точно за мной.

Приветливый возница забрал мои вещи, погрузив их в специальный отсек для багажа. Открыл передо мной дверь, помогая забраться внутрь.

Сев на мягкую скамеечку, я увидела перед собой принца Лусиана.

– Что ты здесь делаешь? — испуганно спросила я, вспомнив о просьбе его отца.

– Похищаю тебя, — сообщил Лусиан, — или провожаю. Тут как получится.

– Что ты имеешь в виду? — карета уже тронулась, смысла не было кидаться на дверцу, пытаясь освободиться.

– Если ты действительно сама приняла решение учиться в академии и очень хочешь этого, я тебя отпущу. Но мне очень этого не хочется.

Взглянув в лицо Лусиана, я поняла, что за те три дня, которые мы не виделись после того, как он спас меня от Стевина, принц изменился. Как будто бы повзрослел. Глаза его были серьезными, и в них отражался свет истинности, который вдруг с новой силой от меня начал исходить.

— Ты и правда хочешь быть со мной? — поразилась я.

– Всем сердцем, — кивнул Лусиан, — мне казалось, что ты меня бесишь. Но это совсем другое. Мне с самого начала хотелось схватить тебя в охапку и утащить туда, где никто не найдет. И все эти глупые колкости, что я тебе говорил… это как борьба с самим собой. Я привык быть богатым избалованным придурком. А роль влюбленного для меня оказалась в новинку.

– Влюбленного? — отозвалась я эхом.

– Не веришь мне? — тихо спросил Лусиан, заглядывая в мои глаза с отчаянием.