Отбор невест для драконьего принца: провести и не влюбиться
Шрифт:
Рев оборвался, как обрезанная нить. Виверна попятилась и заскулила. Белый свет сделался нестерпимо ярким, и виверна присела и оторвалась от земли, тяжело хлопая крыльями. Еще несколько мгновений, и зверь растаял в небе.
Над городом воцарилась тишина, настолько густая и глубокая, что когда Петрова заговорила, то мне показалось, что ее услышали все жители Тансворта:
– Господи, помилуй, теперь всем штаны сушить.
Эжен склонился к Джен, помогая ей подняться – Берт стоял чуть в стороне, не сводя глаз с принца, смотрел хмуро и сурово и, кажется, не одобрял этого. Мы с Петровой встали на ноги и вместе с остальными осмелевшими горожанами
– Как вы себя чувствуете, прекрасная барышня?
Джен посмотрела на него так, словно не могла понять, что происходит. А я, кажется, поняла: виверну выпустили для того, чтобы его высочество смог проявить доблесть и силу. Возможно, это тоже часть отбора, о которой Берт не стал нам рассказывать – все должны трепыхаться от ужаса, а не зевать от предсказуемости.
– Благодарю вас, - прошептала Джен. – Все в порядке, ваше высочество, спасибо.
Петрова толкнула меня в бок. Принц смотрел на Джен, и его идеальной красоты лицо обретало какую-то легкомысленную глупость, делая принца похожим на деревенского дурачка. Все остальные тоже поняли, куда дует ветер, и над зеваками снова воцарилась тишина. Драконий принц влюбляется в провинциалку, которую собственноручно выхватил из пасти чудовища – такого и в театре не увидишь.
– Никакого отбора невест, - завороженно произнес Эжен. – Я женюсь на вас, прелестная барышня.
Глаза Джен гневно сверкнули. Сквозь толпу пробились родители Джен, услышали сказанное его высочеством, и матушка от радости стала заваливаться в обморок, а отец чуть не подпрыгнул.
– Замуж? – переспросила она. – Вот уж нет! Я никогда за вас не выйду!
С этими словами Джен решительно освободила свои руки и быстрым шагом двинулась прочь, оставив Эжена с ошарашенным видом. Ее мать тотчас же оклемалась и, дотронувшись до плеча несостоявшегося зятя, решительно произнесла:
– Выйдет, ваше высочество! Выйдет, конечно! Сейчас догоним!
***
– Она прекрасна! Нет, она в самом деле прекрасна!
Принц был взволнован. Он мерил гостиную усадьбы в садах Алейны быстрыми решительными шагами, и Берт негромко заметил, что никогда не видел своего друга в таком состоянии. Обычно, обуреваемые похожими чувствами, люди отправляются на войну и побеждают.
Я думала о том, что вчера примерно в это же время мы с Петровой сидели на скамеечке и смеялись над Беконом, который клянчил у прохожих еду. Жизнь наша была тихой, спокойной и мирной, и вот теперь пожалуйста – в ней есть драконы, виверны и принц, который решил жениться.
– Вы же ее не знаете, ваше высочество, - я понятия не имела, почему отговариваю Эжена от скоропостижной женитьбы, но чувствовала, что все делаю правильно. – Если я правильно понимаю, то отбор невест как раз и нужен для того, чтобы познакомиться с претендентками, понять, что они из себя представляют…
Эжен остановился, задумчиво почесал кончик носа, и я сразу же спросила, не давая ему опомниться:
– С виверной тоже все было спланировано? Часть отбора невест?
– О, разумеется! – воскликнул Эжен, и я подумала, что его величество был прав, когда отправил сына в нашу глухомань. Принц был добр, но взбалмошен и беспечен. Не лучшие качества для сына
– Пушинку? – переспросила Петрова. – Это так зовут вашу виверну?
– Да! – Эжен улыбнулся так, словно речь шла о какой-нибудь пушистой кошечке на диване. – Она такая славная, я ее научил показывать трюки. И к лотку приучилась в две недели, представляете, какая умница?
Да уж, ну и принц. Ему бы быть каким-нибудь провинциальным клерком или продавцом – тут бы он был на своем тихом месте. Но как вышло, так вышло, ничего уже не исправишь.
– Надо было нам сказать об этом, - нахмурилась Петрова. Когда орчанка хмурится, это действительно впечатляющее зрелище. – Ваше высочество, если мы организуем ваш отбор невест, то должны знать о таких вещах. Весь город перепугался! Представляете, что теперь с нами сделают? «Вы, дескать, были в курсе и никого не предупредили о том, что в Тансворт прилетит такая страсть!»
Эжен только рукой махнул. Берт, который сидел на диване рядом со мной, посмотрел на него со снисходительной усталостью.
– Ничего, все об этом забудут уже сегодня к вечеру, - произнес принц. – Что ж, тогда действуем по старому плану и делаем все, чтобы прекрасная Джен победила в отборе. Представляю лицо моего отца, когда он узнает, что отбор закончен, невеста выбрана, и я женюсь!
В этом было что-то очень детское – желание отморозить уши назло родителям. Должно быть, вся жизнь принца с его любовными приключениями, скандалами и конфликтами была лишь стремлением привлечь внимание отца. Что ж, у Эжена все получилось. Отец заметил его, ссылая из столицы, а потом – узнав об отборе.
И мы с Петровой умудрились в это влезть по самую маковку…
– Первый этап отбора – это загадки, - Берт вынул записную книжку, пошелестел страничками, переводя внимание на себя. – Лана, вы знаете какие-нибудь загадки?
– Без окон, без дверей, полна горница людей? – спросила я. – Как-то не сильна в этом, честно говоря.
– Участницы должны продемонстрировать свой ум и готовность его применять в сложных ситуациях, - сообщил Берт. – Для них будет выстроен лабиринт Сфинкса, пройдя его до конца, они должны будут ответить на вопрос. Та, которая ответит правильно, пройдет во второй этап.
– А ту, которая не ответит, съедает Сфинкс, - пробормотала Петрова, и Эжен с улыбкой произнес:
– Да, в Средние века так и было.
Мы с Петровой заерзали на диване, ощутив какие-то ямы и шишки в его мягком теле.
– Так вот, загадки, - продолжал Берт, листая свою записную книжку. – Ах, да! Вот, например: каких камней не бывает в реке?
– Сухих? – предположила Петрова. Берт улыбнулся.
– Да, Амин, верно. Вы бы прошли этот этап отбора. Или вот еще: что не поместится в самую большую кастрюлю?
– Крышка от этой кастрюли, - ответила я и сразу же призналась: - Я просто знала ответ. Какие-то детские загадки, честно говоря.
– Такие и нужны, - сказал Эжен. – Их считают слишком простыми и наивными, начинают искать сложный ответ на несложный вопрос и путаются. Вы давно разгадывали загадки, милые барышни?
Мы с Петровой только развели руками. Давно. Кажется, еще в детском саду.
– В общем, я поняла нашу задачу, - улыбнулась я. – Надо подобрать загадки для девушек… в общем, пойдем в библиотеку, покопаемся в книгах. Другой вопрос, как нам устроить лабиринт Сфинкса. Что это?