Отбор поневоле, или Как не убить эльфа
Шрифт:
— Я хочу разговорчивую служанку, как у остальных претенденток, — говорила я в манере, которую приберегала для подобных случаев. В манере настоящей монаршей особы, ощущающей себя выше других. — Они сказали, что их служанки всё им рассказывают, а ты молчишь, как воды в рот набрала!
— Простите, госпожа, — взмолилась бедная служанка, — я буду такой, как вам надо. Что вы хотите знать?
То-то же. Победная улыбка засияла на моих губах, и я тут же воспользовалась доверчивостью эльфийки.
— Матиса, я желаю поговорить с советниками.
— Но, госпожа… — глаза девушки тут же заблестели. — Я не могу!
— Тогда проводи к тому, кто может! — решила я настоять на своем.
— Вам об этом лучше поговорить со стражниками, приставленными к вашим покоям…
О, как! Стражники приставлены! Какая прелесть!
Я решительно сжала кулаки и направилась к двери. Отворила ее и смерила высокомерным (у принца научилась!) взглядом своих церберов.
— Господа, проводите меня к советникам, — попросила я, стараясь не выдать волнения.
На удивление, стражники молча подчинились, приосанились, и первый из них пошел вперед, жестом велев следовать за ним.
Второй притворился моей тенью, дыша в затылок и раздражая и без того натянутые до предела нервы.
Я старалась не показать своего любопытства, но всё равно косилась на прекрасные мозаики в широких коридорах. На них были изображены великие эльфийские короли и королевы, их быт и грандиозные исторические события.
Среди колонн, увитых цветами, я видела диковинных зверей, о которых не читала ни в одной книге, потрясающие пейзажи поражали воображение…
В результате я едва не врезалась в спину стражника, резко остановившегося у двустворчатых дверей размером от потолка до пола.
— Ждите, — коротко бросил он и вошел в комнату. Дверь захлопнулась перед самым моим носом, такая массивная, что чуть меня не пришибла!
Я успела заглянуть через щелочку: боги, какая огромная библиотека! Внутри всё вспыхнуло от восторга, зачесались руки войти туда и пробежаться взглядом по полкам, найти и прикоснуться к древнейшим эльфийским трактатам, которые хранят мудрость, недоступную людям, скрываемую от них. Тайну за семью печатями.
Но нельзя — надо радоваться, что мне хотя бы досюда позволили дойти.
Через минуту из библиотеки степенно вышел высокий эльф с длинными белыми волосами. Несколько косичек плотно прилегали к крупной голове. Из-под седых бровей на меня смотрели прищуренные строгие глаза стального цвета.
Свободные одежды скрывали фигуру эльфа, но я с уверенностью могла сказать, что он был хорошим воином. Выправка говорила сама за себя. Генерала ко мне на съедение отправили? Ну-ну!
— Доброе утро! Извините, что отрываю вас от дел, но я не смогла удержаться и пришла сюда. Я очень волнуюсь! Удалось узнать хоть что-то о значении голубого цвета? — заискивающе спросила я. И вспомнив, как не раз наблюдала за эльфийками, я попыталась повторить движения и так же картинно заламывать руки.
— Вам положено быть на завтраке, — мужчина нахмурил брови и с интересом на меня посмотрел. — Впрочем, вы могли бы нам помочь, рассказав, что сделали, дабы Великое древо загадало нам такую загадку?
— Я не делала ничего, кроме того, что прибыла сюда… — я растерянно развела руками и приняла как можно более жалостливый вид.
— Тогда не смею вас задерживать. Ступайте на завтрак, — вздохнул эльф и собрался уйти.
— Извините, лишь один вопрос… — Я выдержала паузу, дождавшись, чтобы он обернулся, и тихо спросила: — Скажите, а стража приставлена ко всем участницам или только ко мне?
— Это для вашей же безопасности, — доложил советник, смерив меня нетерпеливым взглядом. Он явно не хотел терять со мной время. Мои вопросы ему досаждали. — Мы не можем знать, как другие девушки и народ отнесутся к тому, как вас выделило древо.
— И всё же… это доставляет мне неудобства… — залепетала я. — Я не привыкла, что за каждым моим шагом следят. Я же могу гулять по замку или я пленная?
— Что вы такое говорите? Никто вас не держит в плену! — возмутился эльф. — Вы хоть понимаете, что случится, если вы озвучите подобное предположение!
— Я не буду… Если вы попросите стражу не давать мне чувствовать себя в плену, — с милой улыбкой похлопала я ресницами, и советник понял, что я поймала его в хитроумную ловушку.
Пожамкал губами и раздраженно пожал плечами, подавая стражникам знак оставить меня в покое. Я быстро присела в вежливом реверансе и поспешила скрыться с глаз.
Даже не думала, что удастся обвести вокруг пальца мудрого советника.
Спустя некоторое время я сделала вывод, что Титус плохой художник. С кривыми руками и ужасным пространственным воображением.
Конечно, он по моей просьбе нарисовал мне план дворца, который я прихватила с собой, но сейчас, озираясь по сторонам в узком коридоре и тупо пялясь в маленькую бумажку, я поняла, что окончательно заблудилась.
По этому коридору я уже проходила. Точно помню картину со сцепившимися в смертельной схватке мантикорами. И этот эльф в сером балахоне с посохом уже мне встречался. Как же так?
Хотела сбежать от стражи, а теперь даже не у кого спросить дорогу.
Нет, это совершенно невыносимо! Не дворец, а лабиринт какой-то…
Окончательно расстроившись, я устроилась в небольшой нише, расположенной прямо в коридоре, вытянула ноги вперед и прикрыла глаза. Отдохну немного и снова отправлюсь на поиски.
От раздумий на тему, почему мне так не везет, меня отвлек прошедшей мимо мужчина. Я даже его не заметила поначалу, лишь почувствовала слабый поток воздуха, когда рядом промелькнула серая тень. Он почему-то прятал лицо за капюшоном плаща, а когда я выглянула, чтобы попросить его проводить меня, бесследно исчез. Странно.