Отбор со смертельным исходом
Шрифт:
— Да, — не колеблясь, ответила я, выдерживая его твердый взгляд.
Услышав это, Нейтан устало вздохнул и, прикрыв глаза, отвел взгляд.
— Какая же ты упрямая, — прошептал он, покачав головой.
— Поздравляю с открытием, — фыркнула я, скрестив руки на груди. — Уж прости, но мне надоело быть прилежной девочкой, которая обреченно делает то, что от нее нужно другим, и не задает лишних вопросов. Поэтому теперь я не успокоюсь, пока не получу свое.
— Это я уже понял. И самое смешное, что я даже не могу с уверенностью заявить, будто мне не нравится это
— Хочу тебе напомнить, что я сейчас слишком зла для выслушивания подобных хохотулек, — напомнила я, сердито блеснув глазами.
— Конечно, прости, — улыбнулся Нейтан.
— Так может, ты расскажешь мне хоть что-нибудь? Что происходит на Отборе? Почему участницы мрут как мухи, а служба безопасности смотрит непонятно куда? О какой игре ты говорил? Как к этому причастен ты и мой биологический отец? Какие между вами двумя договоренности и касательно чего… в том числе и касательно меня? Что за клуб элитных насильников в стенах дворца? А главное, Нейтан, — напряженно выдохнула я, сжимая кулаки. — Почему, черт возьми, ты тогда дважды поцеловал меня? Почему на каждом испытании «приходил проведать», соблазнительно стреляя глазками, при этом цеплялся ко мне в коридорах, будучи в амплуа злобного куратора Отбора?
— Смотрю, ты решила вывалить мне все и сразу?
— Ты давно напрашивался, — прошипела я.
— Ладно, слушай, — сдавшись, вздохнул мужчина. — Для начала, о твоем отце. Дело в том, что мы с ним…
Нейтана прервал стук, долетевший откуда-то из коридоров. Почти сразу за ним последовали звуки шагов и голоса, звучащие где-то неподалеку.
— Проклятье, — выпалил куратор. — Кажется, я знаю, кто это… ни звука! — в панике шепнул он. И схватив меня за плечи… просто затолкал за порог своих апартаментов, после чего быстро закрыл дверь прямо перед моим носом!
— Лорд Фарслер, что-то вы задерживаетесь, — проговорил мужчина, судя по голосу, преклонного возраста.
— Простите, немного проспал и только вышел, — ответил Нейтан. — Уже иду.
— Давайте, а то без вас ведь не начать подготовку к испытанию, — проговорил второй неизвестный мужчина, вероятно молодой.
— Да-да, конечно, я уже иду, — заверил куратор, продолжая болтать. И по этой болтовне я смогла прикинуть, как быстро отдалялись собеседники.
К моему счастью, не пришлось долго ждать, пока они уберутся восвояси. И все же, сложившаяся ситуация бесила: он снова ушел от ответа! Вряд ли подговорил двух других собеседников увести его от неудобного разговора, да еще и не зная о моей «засаде». Тем не менее, эти господа, которые не должны были видеть участницу Отбора возле апартаментов куратора, появились весьма для него кстати.
Раздраженно бурча себе под нос, я подождала еще немного, а затем проверила заклинанием, не шастает ли кто поблизости. Когда же убедилась, что лишних свидетелей нет — выскользнула из апартаментов Нейтана, даже не потрудившись их рассмотреть, и быстро убралась восвояси.
Вот только пусть этот нахал даже не надеется, что так просто отделался! Кажется, теперь я зла уже достаточно, так что даже из-под
Продолжая скрипеть зубами, я вернулась к себе… и не выдержав, выругалась в голос.
Потому что на журнальном столике снова стояла чертова корзина с цветами и фруктами. Где так же было спрятано украшение, аналогичное тому, что получила победительница прошлого испытания: заколка для волос, усыпанная самоцветами. Только в отличие от рубиновой розы, которую получила Ферчайлд, мне преподнесли лилию с белыми и розовыми бриллиантами.
Что ж, если искать во всем позитив… то продав все эти безделушки после Отбора, я получу неплохой финансовый старт в самостоятельной жизни без участия своей чудной семейки.
Но вот письмо, которое лежало в этой же корзине, немного поубавило оптимизма. Потому что в нем король сообщал, что будет ждать меня на конной прогулке в полдень.
И как назло, мне вспомнилась наша с ним последняя встреча тет-а-тет. А вместе с ней его дикое признание и треклятый поцелуй, от которого я до сих пор как следует не пришла в себя. Поэтому видеть Эдварда, снова встречаться с ним наедине мне не хотелось.
Вот только вариантов у меня, увы, не было! Слово короля есть слово короля. И если король приглашает свою подданную всего лишь на конную прогулку, отказываться и нагло не приходить — не лучшая идея.
Так что я, собравшись с мыслями, начала собираться. И к назначенному времени, накинув плащ поверх брючного костюма для верховой езды, прошла в указанное место — западный вход на территорию дворца. Где меня, как ни странно, ждала карета, которая час спустя остановилась у въезда в заповедник, находившийся рядом со столицей.
— Рад тебя видеть, — не став тянуть интригу, сообщил Эдвард, который вышел мне навстречу, ведя за уздечки двух жеребцов.
— И я тебя, — ответила я, понимая, что мягко говоря, немножечко вру.
Нет-нет, не потому, что испытывала к королю негатив, отторжение или что-то вроде того!
Скорее потому, что сейчас встречалась с ним, совершенно не будучи к этой встрече готовой. В том безумном вихре, который закрутился сразу после его поцелуя, у меня просто не было возможности задуматься об этом и хотя бы самой понять, как относиться к случившемуся.
При всем при этом, как бы я в результате не решила относиться к тому поцелую, один факт оставался неизменен: мне в любом случае самой же лучше относиться к нему… никак.
Потому что женой короля все равно должна стать Элеонора. Если, конечно, я не хочу сыграть в ящик.
Так что мне нужно выстроить стену между собой и Эдвардом. Максимально дистанцироваться от него, держать эту дистанцию и не позволять королю ее сокращать.
Вопрос в другом: как это сделать, если монарх настолько настойчиво желает эту дистанцию не то что сократить, а полностью ликвидировать?
— Я рад, что ты надела его сегодня, — тем временем нежно проговорил мужчина, коснувшись моих волос, скрепленных той самой заколкой, которую он мне преподнес в последней фруктовой корзине.