Отбор в империи драконов
Шрифт:
Мое сердце затрепетало.
— Может, тогда я заслужил благодарность?
— Благодарность?
— Да. Например… — меня резко поставили на ноги, но чуть сильнее прижали к себе. — Поцелуй.
«Мне не поверили», — словно безумная, билась мысль в моей голове.
— Я не могу. Это неправильно… — пораженно замолчала. Впервые вдохнув носом, ощутила неведомый ранее аромат. Ни один цветок, ни одна трава так не пахла, и не мог так пахнуть человек, но он дракон…
Будоражащий, сводящий с ума, влюбляющий в себя аромат. Я боролась с желанием прильнуть к этому незнакомцу, коснуться и поцеловать.
Проклятые драконы! Едва поборов сводящее с ума желание, отшатнулась от ослабившего хватку мужчины. Его бровь удивленно взметнулась вверх.
Мое обоняние развивалось с самого детства, бабушка учила меня определять травы по запаху и угадывать их аромат в отварах и зельях. Я не знала как, но, наверное, это качество помогло мне справиться с наваждением.
— Извините, мне срочно надо идти! — воскликнула я и, спотыкаясь на ровном месте, стремительно побежала прочь в розовых пушистых тапочках, каким-то образом оставшихся на моих ногах после падения.
Отвернувшись, сразу зажала себе нос, боясь снова поддаться этой неведомой магии. Неслась на всех парах к главному входу, сердце безумно стучало, отдаваясь в висках. Перед глазами стояло лицо незнакомца с опасным блеском в глазах, и я четко осознала: мой отказ восприняли как вызов, и мы обязательно повстречаемся вновь.
Глава 3
— С этого дня в нашем поместье будет установлен распорядок дня, — поведала леди Макбет, вышагивая вдоль выстроившихся в ряд невест. — Теперь любое утро начинается с зарядки, потом следует завтрак. Час выделен на занятия, несколько леди будут преподавать разные дисциплины, начиная от обычных танцев заканчивая историей драконьего материка. Вы сможете выбирать то, в чем, по вашему мнению, больше всего нуждаетесь.
Сложно было понять реакцию остальных невест на такие перемены, но мне казалось, нас пытались контролировать, оставив как можно меньше свободного времени.
— Днем будут запланированы различные мероприятия с драконами, включая обед. Тем, у кого нет поклонников, напоминаю: у вас есть ровно неделя. Если не справитесь, попадете в серебряное поместье, но не стоит расстраиваться, его посещают самые богатые драконы нашей империи, — чопорно продолжила леди Макбет. Она казалась мудрой женщиной, но очень строгой.
В этот миг я осознала, что никто из обитателей этого особняка не внушает мне столько беспокойства, сколько она. Феи из ее цветочной шляпки часто летали вокруг невест даже в отсутствие женщины. После падения и поспешного побега я заметила неясный маленький образ, следовавший за мной вплоть до спальни. Но это могло быть просто совпадением, или маленькое существо вовсе не служило управляющей.
— После встречи с драконами еще два часа занятий, потом ужин и обязательный осмотр врача, который будет осуществляться ежедневно. До отбоя у вас останется два часа свободного времени, которые вы можете потратить на себя, но только в это время купальни будут
— Почему нас должен осматривать лекарь? — произнесла одна из невест, судя по её идеальному воспитанию — аристократка. Оливковая кожа, карминовые губы и шелковистые черные волосы делали ее неотразимой.
— Врач будет следить за вашим здоровьем, Лия. Оно является одним из факторов, от которого зависит итог отбора.
В памяти всплыли слова врача на распределении. «Не будет трудностей с зачатием», — так он сказал. Все постоянно вертелось около детей, буквально за вчерашний день я не единожды услышала об этом, и брак они считают действительным только после того, как невестка родит. Ежедневный медицинский осмотр тоже, видимо, существует ради этой цели.
Это заставило поежиться, перед глазами встал опасный незнакомец, появившийся в самый неподходящий момент. Если бы не он, я бы не упала!
— Вот расписание занятий, — заговорила леди Макбет, и перед нами возникли четырнадцать листков, словно сотворенных из воздуха. — В мое отсутствие главная леди Мирлен. По всем действительно важным вопросам можете обращаться к ней.
На клочке бумаги были расписаны учебные часы на три ближайших дня, которые содержали совершенно разные дисциплины. Уроки красоты соседствовали с историей, а этикет и танцы — с географией и политикой. Это стало неожиданно приятным открытием — надо же, здесь можно изучить что-то действительно полезное! И я имела в виду совсем не уроки красоты.
— Вы должны быть образованны. После того как перейдете под опеку будущего мужа, ваше обучение продолжится.
Управляющая собралась уходить.
— Леди Макбет, — обратилась я к ней, меня мучил один-единственный вопрос. — Насколько мы защищены? Нас не могут принудить к близости? — сердце гулко стучало, но в этот миг я больше всего думала о Софи, которая давно пополнила ряды невест.
Женщина остановилась, феи над ее шляпкой оживились, разлетаясь во все стороны. Остальные девушки тоже выжидающе посмотрели на управляющую, видимо, никто ранее не спрашивал подобного.
— Нет, Тесса. До принесения клятвы это невозможно. Это поместье благородных невест, а не бордель, — резко отозвалась она, а потом более мягко продолжила: — Но некоторые вольности, например, поцелуи, не запрещены.
Теперь мне показалась, что женщина лукавит, едва заметная пауза в середине фразы выдавала это, будто что-то тщательно скрывалось.
Когда она ушла, невесты расслабились.
— Интересно, как обычно проходят встречи с драконами? — задумчиво произнесла Шона.
— Скучно. Определенно, — откликнулась я, раздумывая, какое занятие выбрать. На этикет не обращала внимания, и главным стал выбор между историей и политикой.
— Невесты без поклонников такие неоднозначные. Стоит ли знакомиться с теми, кто, возможно, спустится на ранг пониже? — послышался тщеславный вопрос. Голос принадлежал Бетани, как я успела узнать, она приплыла несколько недель назад и первой попала в золотое поместье. — Кто-то явно станет лишним, — излишне громко сообщила она своей спутнице.