Отборная бабушка
Шрифт:
Она провела удачную подсечку, я прихватила ее с собой, приемом, похожим на дзюдо, перекинув через себя. Мы какое-то время боролись уже без палок, на полу, вспоминая разные захваты и периодически начиная хохотать, когда одна из нас задевала щекотные места. Наконец, силы и запал иссякли, мы отвалились друг от друга и пару минут просто тупо смотрели в потолок, приходя в себя.
Аплодисменты стали для меня некоторой неожиданностью. Я уже и думать забыла про зрителей. Поспешно собрав себя с пола, я потащила Ортану переодеваться к ужину.
— Кажется, вы мне все-таки поддались. — догнал меня у дверей зала задумчивый голос короля.
Вот что за привычка говорить в спину, а?
21
Пару дней нас не трогали. Давали, наверное, прийти в себя после стресса.
Слухи среди конкурсанток по поводу следующего испытания ходили самые противоречивые. Вроде ближе к концу отбора задания становятся все более сложные и опасные. Некоторые, в прошлые отборы, даже добровольно снимались с испытаний — после четвёртого, кажется, конкурса это уже разрешено.
Мне, увы, такое счастье не светило. Сестры были твёрдо намерены дойти до финала, если не победить. Как ни странно, их до сих пор не выгнали, хотя многие покинувшие нас девушки выступали куда сильнее их.
Я сильно подозревала подтасовку результатов и подсуживание.
Сегодня после завтрака нам дали полчаса на переодеться, и собрали всех в тронном зале.
— Поздравляю вас, уважаемые претендентки! — громогласно заявил гер Брюне. — Вы прошли больше половины отбора, и смело можете считать себя лучшими из лучших!
Девицы приосанились и переглянулись. Мол, я-то самая-самая лучшая, а вы так, сопровождающие лица.
— Увы, но жизнь принцессы не только балы и драгоценности. Иногда на них пытаются совершать покушения, в стране случаются мятежи, к счастью, в последние двести лет подобные ужасы нас миновали, хвала богам, но никто не застрахован, сами понимаете.
Гер Брюне доверительно понизил голос.
— Если кто-то не чувствует в себе смелости и силы, необходимой, чтобы преодолеть все возможные препятствия, прошу поднять руку. В здравом смысле нет ничего зазорного.
Девушки стиснули зубы и молча остались на месте.
— Тогда, милые девушки, вперед, навстречу приключению! Позвольте завязать вам глаза, и начнём. План тайных ходов дворца, к сожалению, тайна, и непосвящённым их показывать нельзя.
К каждой девице подошла сзади ее горничная, с заготовленной заранее полосой ткани. На глаза легла мягкая, но плотная повязка. Узел затянули прочный, никакими гримасами ее сдвинуть не получалось. Морские узлы Мика тренируется вязать в свободное время, что ли? Нет, точно она на Нормана подрабатывает. Непростая девица.
Судя по крохотной ладошке, которая сжала мою, повела меня по тайным ходам та же Мика. Ну, точно, все горничные на полставки в службе безопасности.
Наконец, после нескольких лестниц, с которых
Соседние со мной девушки поёжились. Кажется, кто-то только что сильно пожалел, что не слился.
— Первые десять девиц, нашедших выход, пройдут испытание. — раздался откуда-то сзади голос гера Брюне, и с душераздирающим скрипом стена встала на место. Мы остались одни, не считая чадящего факела.
Сестры, переглянувшись, придвинулись поближе ко мне. Ортана тоже. Дитя степи и простора, ей не особо комфортно было находиться в замкнутом помещении. На меня, в принципе, стены тоже давили, но терпимо. Тем более ответственность за девочек не давала раскиснуть и начать царапать камни с воплем «Выпустите меня, у меня ремонт недоделан!».
Я огляделась. Под едва горящим светильником лежали какие-то палки. Не думаю, что их тут набросали просто так. Приглядевшись, я поняла, что это запасные факелы, обмотанные промасленными тряпками. Отлично, в темноте не останемся, только поспешить надо, а то наш огонёк уже на ладан дышит и задыхается.
Поднеся один из факелов сбоку к огню, я осторожно поелозила им рядом, дожидаясь, пока искры перекинутся на нового носителя. Остальные девицы последовали моему примеру. Дорога была одна, так что мы двинулись в дорогу все вместе. Оставшиеся факелы, штук пять, я сказала Ортане захватить с собой. Нам пока и одного на четверых хватит, за глаза, а сколько мы блуждать тут будем, неизвестно. Лучше иметь запас.
Невесты торопились. Финишная ленточка манила, одной из десяти хотелось оказаться всем. Лиз тоже пыталась меня поторапливать, однако я специально старалась отстать от основной колонны.
— Не будет оно все так просто — шли-шли, и вышли. — вполголоса объяснила я ей. — Недаром упоминали трудности. Значит, испытание еще только впереди.
— Да куда сложнее еще. — надулась сестричка. — Темно, страшно, холодно. Брррр. — она поежилась. Нас не предупредили одеться поудобнее и потеплее, а в подземелье и впрямь оказалось довольно прохладно.
Как я и говорила, простой участок быстро закончился. Мы нагнали остановившуюся толпу конкурсанток, заполнившую круглый зал.
Выходов из него было целых шесть.
Ортана с девочками пошли вперед, я задержалась, разглядывая пол. Ага, вот этот подойдёт. Я подобрала камешек с пола. Довольно мягкий, крошится, как раз. Крестик и стрелочка в зал, обозначить арку, из которой мы вышли. Все они были абсолютно одинаковые, покружись и не сможешь сказать, в какую сторону даже вход.
И как теперь искать выход? Разве что методом тыка. Где-то я слышала, что всегда нужно поворачивать в одну и ту же сторону, тогда выйдешь из лабиринта. Кто знает, как они в этом мире устроены, но попробовать никто не мешает.