Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

Мари Ардмир

– Рассказывай. С самого начала. Что видела, что слышала, зачем обманула хранителя моего дома, для чего с объятиями полезла к врагу?

– Обманула? – прошипела я, свирепея. – С объятиями?.. – прошептала пораженно. И, упреждая обвинение в предательстве, как на духу выложила все. Начиная с пробуждения этим утром, заканчивая посиделками в ворохе подушек.

В деталях рассказала о том, как меня, оказывается, на бал собирали, о приезде Ирвинии N и главы ее рода, о согласии хранителя дома не срезать цветы в угоду этим заразам. Детально вспомнила, как села в карету, ознакомилась с чужой инструкцией, попала во дворец, получила воду вместо вина, что было особенно обидно. Упомянула о разговоре с братом короля, а потом и о стычке

с младшим принцем. Нехотя призналась, что испачкала его и кого-то еще, быть может, даже самого Соро.

На этом моменте стоящий у стены Соро кивнул, а я поспешила перейти к самой страшной части вечера. В памяти как наяву всплыл момент с придворным, ушедшим в зеркало, с лакеем, который пытался проникнуть туда же. Не смог, ругнулся на альге, чем вызвал мой неприкрытый интерес. К сожалению, за неприкрытость пришлось заплатить посиделками в колонне. Пусть и недолгими, но запоминающимися. Впрочем, я тут же честно призналась, что лучше бы не выбиралась из камня до конца торжества.

– …он меня чем-то обрызгал и взял с собой вместо щита. Голос исчез, сопротивление было бесполезно, а иглами этот… местами не протыкался! А где протыкался, там не реагировал на яд. Верите?

– Хр-р-р… – отозвался Соро. Видимо, не очень верит, почти ругается, ну и демон с ним.

– А тут еще вспышка, и время уходит. И я решила…

– Фью-ю!

– Да, так и решила, что если мне не удастся сбежать, то я хотя бы остальным помогу, – заявила твердо и вытерла заслезившиеся глаза.

– Хр-р…

– В крайнем случае, привлеку внимание к лазутчику. Дальше вы знаете. Я колола придворных, они падали, люди Нигье выносили пострадавших из зала. Когда вы нас наконец-то заметили, я была счастлива, когда обозначили врагом меня – не очень. Пришлось рисковать собой. Но, к счастью, вы умнее, чем я думала, и все обошлось.

Посмотрела на свои исколотые ноги, затем на израненные руки, понадеялась, что влипла в историю не зря, и тихо спросила:

– Ведь обошлось?

– Фью-ю-ю, – выдал маг. Подождал немного и добавил: – Хр-р-р… фью-ю.

И я впервые за свой монолог присмотрелась к этому блюстителю закона. Мысль о том, что он может спать не только с открытыми глазами, но и стоя, поразила меня в самое сердце. Я ему тут едва ли не исповедуюсь, а он…

– Соро, пожри вас демоны!

– Что?! – Маг чуть заметно вздрогнул. – Потеряли нить повествования? – моргнул пару раз и напомнил: – Вы говорили о том, что Ирвиния прибыла вместе с…

То есть он спит с самого начала.

– Я вас убью! – пообещала хрипло.

– Не стоит, – ответил Соро, смешком маскируя зевок. – Здесь ведется запись.

– То есть повторять мне не придется?

– Ну почему же… – начал будущий труп. От перехода из будущего в настоящий труп его спас обладатель пятачка и докторского саквояжа, а от далекого посыла – вернувшийся ко мне паралич.

В состоянии беззвучной, бесчувственной и ко всему безучастной куклы я провела осмотр, перевязку и натягивание корсета на мои несчастные ребра. И все это под взглядом бессовестного главнокомандующего, который не ушел в спячку. Наоборот, с видимым удовольствием осмотрел мое двадцатилетнее тело, сделал несколько пометок в записной книжке и прослушал недавнюю исповедь. Для этого маг всего лишь прикоснулся к выемке на стене, вызвал из нее несколько сотен черных металлических пластин, собравшихся в щит с зеркальной поверхностью. Он отразил меня со всех возможных сторон, четко передав красочность синяков и пережитый страх. Глядя на перепуганную девчонку в ворохе подушек, я испытала жалость, а Соро – злорадство.

– Теперь мы их точно схватим! – заявил он, набросил на мои плечи пиджак,

вдруг ставший длинным платьем, и вынес меня в другую комнату, где я в очередной раз порадовалась параличу.

В кабинете с массивной мебелью из красного дерева, книжными полками до потолка и стеной с охотничьими трофеями стояло воплощение тьмы, Палач – Савион Аффо, он же второй советник короля. На самом деле он должен был быть первым и единственным советником, но разногласия с Его Величеством в самом начале правления лишили Палача тотального консультативного контроля. Вперед выступил Грефран Волль – кузен короля, исполняющий обязанности советника и лучший друг по совместительству. Спустя год удачных советов он из временного консультанта перешел в разряд постоянного и потерял приставку и.о. Так что теперь во дворце обитали сразу два советодавателя: милый лысый миротворец и холодный длинноволосый убивец. Свет и тьма королевства или, правильнее сказать, блик и мгла.

С ролью мглистого Палача Аффо справлялся, не прилагая усилий. Вечно злой, вечно напряженный, вечно скрывающий что-то в глубине черных обсидиановых глаз, он проповедовал отнюдь не мирные методы правления и мечтал о войне. Я грешила на то, что у советника сильные мигрени, а воровской кардинал утверждал, что головные боли – это следствие, причина – в жене. Вернее, в ее отсутствии. Правильно, была бы супруга, грешили бы на нее, а так как супруги нет, пенять приходится на ее отсутствие. Причем на длительное, как жены, так любовницы и даже призрачной дамы сердца. Не могу ни в чем винить бедных женщин, Аффо даже злопамятного главнокомандующего встретил с премерзкой улыбкой на губах.

– Двух недель не прошло с назначения, а вы уже трижды проштрафились.

– Дважды, – не согласился Соро, усаживая меня на низком диванчике и устраиваясь рядом. – Первый раз я сглупил, приняв это назначение, второй – когда обратился за советом к вам.

– Какая наивность, – бросил Палач презрительно. – Неделю назад вы увеличили количество невест на слете и этим разожгли вражду между герцогствами. День назад вы бесчестным образом увели леди N у принца Авияса Грена Аравски и подставили его под удар. А сегодня вы позволили отравителю проникнуть на бал! – В меня некрасиво ткнули пальцем.

– Прошу не заблуждаться. Это были не просчеты, а тщательно выверенный план. – Широкая улыбка осветила лицо главнокомандующего. Я на нее засмотрелась. – Предложенные мною невесты только подстегнули герцогства к участию. Если вы не заметили, сообщаю: на бал прибыли все четырнадцать кандидаток, истинные дочери своих отцов.

– Это еще не доказано, – скривился Аффо.

– Силль подтвердил, – хмыкнул Соро. С зевком запустил руку в волосы, растрепал их и сам у себя спросил: – Что там было дальше? – Подумал и воскликнул: – Ах да… Оставшийся без прикрытия принц Авияс. Не знаю, поверите ли, но ради спасения от слета он совершит невозможное – найдет компромат на младшего племянника. И заставит его поучаствовать в увеселительной программе для послов.

– На Оррана? – Брови советника на миг сошлись к переносице, затем резко взмыли верх. Сразу видно, он не поверил в такую возможность. – Соро, вы пьяны?

– Абсолютно нет, – развеселился главнокомандующий и вдруг, обняв меня, заявил: – А это, к слову, мой агент. И действовала она исключительно в рамках плана.

Хорошо, что я была парализована, в противном случае раскрыла бы обман одним своим ошарашенным видом. Агент? В рамках плана? Мне стало искренне жаль людей, работающих с Соро как по собственному желанию, так и по договорам. Я даже злейшему врагу… бабке своего супруга не пожелала бы такого бала! Хотя посиделки в колонне она заслужила, что правда, то правда.