Отец Народа

Артемьев Роман Г.

Глава 4

Чтобы понять, зачем нам нужен привязанный контрактом клан, для начала нужно разобраться с тем, что такое клановый алтарь. Потому что именно через него проходит необходимый для нашей нормальной жизни поток белой энергии. Чем она является — разговор особый и не слишком приятный, о ней в другой раз.

Так вот, алтарь. Магов с подходящими для образования связи параметрами энергетики немного, кланов почти совсем нет. Дело в том, что клан отличается от семьи потомственных магов наличием того самого алтаря, штуки дорогой и сложной. Во-первых, нужен подходящий материал, чем плотнее, тем лучше. Самые простые алтари создаются из мраморных кубов с ребром

не менее одного метра, обязательно без внутренних полостей или трещин; нормальные, радеющие о будущем потомства люди выращивают кристаллические друзы, тоже приличных размеров. Значение имеют также форма, вес, способность материала служить накопителем и кое-что ещё.

После того, как заготовка должным образом обработана, в неё погружают развитое золотое тело. Сейчас донором служит умирающий на алтаре старейшина, в дальнейшем считающийся основателем клана, но в прежние времена, пока знания не утратились, и нужные специалисты были живы, золотое тело выращивалось искусственно. Именно на его параметры в дальнейшем будут ориентироваться маги, просчитывая ритуалы или устанавливая защиту центрального селения.

Алтарь — штука полезная, позволяет проводить энергоёмкие действия или облегчает точечные воздействия, смотря что необходимо. Хотя некоторые семьи считают, что его наличие ограничивает развитие клановых мастеров, вынуждая сосредоточиться на тех областях магического искусства, к которым имелась предрасположенность у основателя. Может, они и правы. Как бы то ни было, для малых Народов алтари чрезвычайно удобны, потому что благодаря им мы получаем стабильный и большой приток столь необходимой нам энергии; намного больше, чем от индивидуальных контрактов. Причем чем крупнее клан, чем выше численность его членов, признанных и представленных предку-основателю, тем выше выхлоп и тем прекраснее наша жизнь.

Учитывая высокую важность наличия клана-контрактора для Народа, возникает очевидное желание взять проблему в свои руки. Найти десяток семей с подходящей энергетикой, договориться с ними и помочь в создании алтаря, благо необходимые навыки у нас имеются. Увы, не всё так просто. Трудности начинаются уже на первом этапе, потому как правильная заготовка стоит дорого, а донор-маг, чьё золотое тело послужит основой внутренней структуры, обязан быть высшего круга. Среди потомственных их не особо много… да единицы их, прямо скажем. Далее, при любом конфликте алтарь является приоритетной целью, следовательно, его надо защищать или прятать, причем без гарантии, что не найдут. В истории Густавссонов был период лет в десять, когда им каждый год алтари ломали; непонятно, как клан выжил.

И, наконец, последнее. Очень неприятно слышать от тех, о ком ты заботился, для кого реально многое сделал: «извините, вы слишком дорого нам обходитесь. Мы вынуждены разорвать контракт». Хорошая прививка от добродушия, напрочь отбивает желание заниматься благотворительностью.

С одной стороны, свой клан необходим. С другой — стоит ли вкладываться?

— Высший маг у Важевских один, Евстрат, — прямо на улице, заловив меня во время разговора с Острозубом, отчитывался вернувшийся из командировки Ждан. — На алтарь он не ляжет. На нём сейчас всё держится, не станет Евстрата — Важевских добьют.

— Ты же сказал, их оставили в покое?

— Я сказал, что их не трогают, — уточнил маг. — Потому что самые лакомые куски отняли, сильнейших магов выкосили, привилегий от князя лишили. У них во владении осталось только главное поместье, которое трогать страшновато — штурм дорого обойдётся, а легальными методами его не забрать. В смысле, лишить Важевских поместья можно, но кому оно тогда отойдёт? Никто не хочет, чтобы «дорогой союзник» усилился. А если вдруг Евстрата не станет, то можно

попробовать замок взять приступом, тогда потери будут приемлемые, и владение реально объявить своим по факту.

— Молодежь у них перспективная?

— Неплохие котятки, — подал голос Игорь. — Не скажу, что уникумы, но до высшего круга могут дорасти.

— Если соседи позволят.

— На мой взгляд, старший, Важевским достаточно продержаться год, — высказался Ждан. — Коалиция их врагов уже переругалась между собой. Лет двадцать Важевские посидят тихонько на задворках, воспитают новое поколение, и заново попробуют вернуть утраченные позиции. Глядишь, алтарь восстановят.

— Этот год ещё прожить нужно, — проворчал я. — Ладно, разрешение на заключение личных контрактов я дал, большего пока сделать нельзя. Нельзя, я сказал! Своих проблем хватает. Всё, идите, не отвлекайте нас.

Народ готовился к битве с волками. Ради неё мне пришлось вернуться домой раньше запланированного, торопливо завершив дела, и половины желаемого не увидев. Впрочем, общую картину Триединства составить удалось, а большего на данном этапе желать смысла нет — уже очевидно, что нужен системный подход. Иначе с Гильдией работать не получится.

Примерный план действий мы с Игорем набросали, его вертикаль начала работать, но вплотную городом магов мы займёмся потом. Сейчас — волки. Мы с Острозубом как раз прикидывали, как их лучше встретить, когда из мира людей вернулся Ждан с отчетом о состоянии дел у наших старых партнеров. Отчет неприятный, пусть и ожидаемый.

— Хорошо, что Ждан здесь, — заметил Острозуб, глядя в спины удаляющейся парочки. — Плюс три леталки.

— В прошлый раз их неплохо сбивали.

— Так это новая модель, укрепленная!

В общепринятом смысле чистых бойцов у кошек нет, силовой блок состоит из трёх вертикалей — стражники, охотники и маги. Причем стражников правильнее называть пограничниками или своеобразным МЧС, то есть они являются заодно пожарниками и полицией, и роды иногда принимают. Исторически так сложилось. Многие из них носят броню и умело оперируют боевыми психоконструктами, но по сравнению со штурмовиками медведей или людей их умения смотрятся бледно. Отдельные исключения вроде Гоши-Всех-Убью не в счет. Зато охотниками (шпионами, диверсантами и горлохватами) наш Народ обоснованно гордится, именно они выполняют львиную долю заказов. А ещё они курируют одну из сетей осведомителей, вторая подчинена администрации в лице Дариночки, руководство третьей отчитывается лично мне.

Значение термина «маг» среди Народов отличается от человеческого, и очень сильно. Для нас маг — это учёный, инженер, конструктор. А ещё учитель, потому что сфера образования тоже находится в их ведении. Давно идут разговоры, что надо бы разделить, но из-за малого числа жителей лепестка сохраняется старый порядок. Таким образом, Ждан отвечает за детишек, научно-исследовательскую работу и всякий нестандарт, например, купленных у крабов големов тестировали его заместители. Ну и нашими эрзац-ВВС руководит тоже он, потому как больше некому. Чтобы леталку вести, надо владеть весьма специфическими навыками, осваивают которые только маги.

Плавно покачивая бедрами, словно модель на подиуме, от портика Башни Дальней Связи продефилировала Смеляна.

— Пришло сообщение от сов, глава, — секретарша взглянула на Острозуба, словно на нечто мелкое, недостойное её высокого общества. Стражник только ухмыльнулся. — Волки не прислали сменщиков на границу.

— Ну вот и началось, — тихо заметил Острозуб.

— Сообщи Фредерике, пусть ведёт своих, — приказал я. Смеляна, кивнув, столь же выразительно виляя попой, отправилась обратно. Залипательное зрелище, вон как проходящие мимо мужики реагируют. — Что с полосой?