Отель на побережье
Шрифт:
Но оказалось, что у него совершенно другие планы.
— Мы встречаемся в ресторане на пятнадцатом этаже в восемь. И мне хотелось бы видеть вас одетой менее официально, чем обычно. Вы понимаете, о чем я говорю?
— Не совсем. Мистер Лоренс, меня устраивает время ужина, но мне не ясно, чего вы от меня ждете, — немного растерянно сказала Николь. — Должна ли я очаровать вашего одинокого гостя?
— Нет, нет, ничего такого я не имел в виду. Как я догадываюсь, это пошло бы вразрез с вашими принципами. А я не хотел бы лишиться столь ценного работника, как вы, из-за какого-то там ужина.
— Вы меня успокоили. Но я все-таки
Николь было неудобно лгать, но этого требовала ее роль.
Раздался невнятный шум: Тимоти не то смеялся, не то кашлял, прикрывая рукой трубку. Она терпеливо ждала, когда он будет в состоянии продолжить разговор с ней.
— Чем смелее будет платье, тем веселее будет ваш спутник. Я его хорошо знаю. Но не волнуйтесь, он настоящий джентльмен и не доставит никому из нас никаких хлопот, — пообещал Лоренс. — Так я вас жду?
— Да, я непременно приду.
— До свидания, мисс Портер. Постарайтесь не слишком опаздывать, — попросил он. — И, пожалуйста, Николь, называй меня по имени и на «ты». Нам вместе еще долго работать плечо к плечу.
— Хорошо… Тимоти, — ответила слегка растерявшаяся от подобного предложения Николь. — До вечера.
Она повесила трубку и озабоченно потерла пальцами шелковистую бровь. Сам ужин нисколько не беспокоил Николь. В ее светской жизни их было не счесть. Но как выглядеть красивой и соблазнительной, оставаясь в то же время строгой и застегнутой на все пуговицы? Сам того не ведая, босс задал ей почти неразрешимую задачу.
Николь села в кресло и положила ногу на ногу. А может, плюнуть на осторожность и снова стать самой собой? Ведь не признал же ее Тимоти без очков и с распущенными волосами. Так почему должен узнать в открытом платье и на высоких каблуках? Роль снулой рыбы уже поднадоела Николь. Будь что будет! — решила она.
В назначенное время к дверям «Каскада» подкатило такси. Швейцар, бросившийся навстречу подъехавшей гостье, пораженно уставился на обнаженные плечи и непривычную прическу мисс Портер. Он не верил собственным глазам.
Помощница управляющего была на редкость хороша в открытом темно-синем, с серебряной искоркой, платье из тонкого шелкового трикотажа. Возможно, оно и не было столь дорогим, как наряды надменной Аманды, но выглядело великолепно. Боковой разрез обнажал стройную загорелую ногу несколько выше округлого колена. Волосы, обычно стянутые в узел, были выпущены на свободу и окружали лицо Николь пушистыми локонами, что очень ей шло. На красивой шее и правом запястье блестели подарки Роджера — браслет и небольшое колье из золота с сапфирами. Она давно их не надевала: подходящего повода не было.
Сегодня такой случай представился, и Николь решила, что скромничать не стоит. Она была, что называется, вооружена до зубов и могла составить пару самому взыскательному мужчине. Себе Николь внушала, что преобразилась только из желания угодить начальнику. Но на самом деле ей очень хотелось утереть нос его спесивой невесте. Пусть посмотрит, какие женщины работают под началом ее жениха. Может, после этого перестанет смотреть свысока на всех без разбора.
Кивком поблагодарив услужливого швейцара, Николь походкой правящей королевы вошла в холл отеля. Она не предложила швейцару чаевых, да он и не посмел бы принять их от нее. Пока мисс
Если бы Николь позволила себе оглянуться, то смеялась бы до упаду над их комичными физиономиями. Но, зная за собой подобный недостаток, она предпочла не поворачиваться к заинтересованным зрителям лицом, чтобы не испортить слезами веселья тщательно выполненный макияж.
Лифт быстро доставил Николь на пятнадцатый этаж. Она вышла из кабины и огляделась в поисках знакомого лица. Тимоти, прекрасно выглядевший в белом смокинге и черных брюках, замешкался в дверях ресторана, потрясенный ее непривычным видом. Она едва не повернула обратно, заметив в его глазах хищный огонек. Но он быстро опомнился и сказал пару изящных, но не оригинальных комплиментов, немедленно вознагражденных такой же дежурной улыбкой.
Обоим показалось естественным, что Тимоти наклонился и галантно поцеловал руку Николь. Она снова улыбнулась и пошла с ним к столику, за которым уже сидели двое мужчин и две женщины. Все они весело смеялись над чем-то и не сразу обратили внимание на подошедшую пару.
Подведя спутницу, хозяин вечера познакомил ее с сидящими за столом. Кроме Аманды, которая уже была знакома помощнице управляющего и сейчас кривилась от досады, видя, как хорошо та выглядит, за столом присутствовала очень симпатичная женщина лет двадцати пяти с обручальным кольцом на руке. Ее платье выглядело не менее смелым, чем туалет Николь, и носила она его весьма непринужденно. Женщину звали Норма Ситтон. Она держалась очень приветливо и сразу понравилась Николь.
Грег Ситтон сидел рядом с женой, положив руку на спинку ее стула. Он был чуть постарше Нормы, полноват и лысоват. Знакомясь с Николь, Ситтон встал и дружески пожал протянутую ему руку. Грег тоже показался Николь довольно приятным человеком.
Переведя взгляд на второго мужчину, сидящего за столом, Николь натолкнулась на его лукавую усмешку. Ее кавалером на сегодняшний вечер оказался не кто иной, как хорошо знакомый ей по Нью-Йорку Джейк Пристли. Встреча с ним была очень приятной. Николь всегда хорошо относилась к этому симпатичному выдержанному мужчине, с которым одно время встречалась ее лучшая подруга Кейт.
Джейк, к изумлению всех присутствующих, поцеловал Николь в щеку и на мгновение прижал к себе. Отстранившись от смеющейся женщины, он оглядел ее с ног до головы придирчивым взглядом.
— Так вот где ты прячешься от старых друзей, — пророкотал он густым басом, всегда очень нравившимся Николь. — А я-то гадал, куда тебя черти занесли, моя дорогая!
— Вы знакомы? — пронзительно взвизгнула вконец расстроенная Аманда и уронила льняную салфетку на пол.
Подбежавший официант ловко подхватил ее и через минуту принес другую. Аманда приняла ее без благодарности. Она явно была вне себя от огорчения. Мало того, что строптивая сотрудница жениха ни в чем ей сегодня не уступала, она еще дружила с очень приличными людьми, с которыми поддерживала отношения сама Аманда! Пережить такое оказалось непросто. Схватив со стола бокал с шампанским, Аманда осушила его, чтобы унять негодование, бушующее в ее груди.