Отпустить не смогу
Шрифт:
Домой я вернулась не в духе, хотя и попыталась взять себя в руки. Отправила пирожные на кухню и приказала подать себе чай в комнату. К счастью, по пути никто не встретился. Поэтому я беспрепятственно поднялась по лестнице и свернула в нужную часть коридора. За приступом вспыльчивости наступило эмоциональное падение. И если ещё неделю назад, чтобы приподнять себе настроение я надевала какое-нибудь яркое платье или шарфик, просила вплести мне в причёску цветы, то сегодня ничего не хотелось. Просто переоделась в домашний халат, а затем взяла учебник
Моё одиночество не было тягостным. А когда раздался стук в дверь, я вздрогнула и поняла, что сидела очень долго. Спина затекла, а на улице уже начало темнеть.
– Войдите! А, Бэтти, это ты. Что-то случилось?
– Госпожа, баронесса просит подойти в гостиную.
– Прибыла леди Матильда? – Я закрыла книгу и поняла, что сидеть устала. И была уже рада этому приглашению. Одиночество не мой удел. К тому же отсрочка встречи с родными дала необходимое успокоение. И произошедшее в кафе мне показалось дурной и в то же время важной встречей. По крайней мере, Норфолк понял, что подобных предложений я не потерплю.
– Нет, – в голосе Бетти послышалась растерянность. – Я не знаю эту женщину. И никогда не встречала.
– Да? Это интересно.
Я поспешила, даже не предполагая, кто это может быть. И едва оказалась в гостиной, остановилась. В первую секунду я обратила внимание на женщину с ярко-рыжими волосами. Действительно, среди наших знакомых подобной красотой никто не мог похвастаться. Но стоило гостье повернуть голову в мою сторону… Провалами памяти я не страдала. Именно эту леди я видела, когда покидала злополучное кафе.
– А вот и моя дочь Лилиана, – напряжённо произнёс отец. Он стоял у окна и пристально смотрел в мою сторону. Всё происходящее папе не нравилось, я это почувствовала сразу.
– Лилиана! – Низкий женский голос словно разрезал звуковое пространство. Рыжая улыбнулась. И в этой улыбке мне почудился хищный оскал. Несомненно, гостья меня узнала. – Ну здравствуй!
– Линни, познакомься, это герцогиня Алиса Глостер. Твоя тётя. – Отцу не нравилось подобное представление, я это чувствовала. Но порой обстоятельства куда важнее, чем наши собственные эмоции.
Я сделала книксен и выпрямилась. Мой взгляд поневоле был прикован к той женщине, о которой недавно рассказывал отец. Сказать, что рада её видеть? Но это неправда. И всё же этикет никто не отменял.
– Рада нашему знакомству, – произнесла я и села в кресло, которое стоит ближе к отцу, но подальше от новоявленной родственницы. И что же она здесь делает? Разве не герцогиня писала письмо, в котором не желала афишировать знакомство? Вопросов было множество, хотя я понимала, что не на все прямо сейчас могу получить объяснения. И всё же, как не полна была моя голова предубеждений, эта личность вызывала немалый интерес.
– И я…рада, – протянула рыжая. Она широко улыбалась, демонстрируя свои белые ровные
Мне ответить было нечего, поэтому я промолчала. А барон лишь понимающе кивнул.
– Ну что же, я рада, что наше знакомство состоялось. А сейчас прошу меня извинить, дела. И надеюсь, вы объясните Лили мои пожелания. – Герцогиня встала и оглядела всех нас. Пожалуй, матери Рейна, прирождённой аристократке верхнего порядка, подобной надменности во взгляде никогда не достигнуть. – Баронесса, у вас красивый дом и вышколенные слуги. Это правильно. Лилиана, надеюсь, мы с тобой будем добрыми друзьями. А сейчас я вынуждена торопиться. Барон, проводите меня.
Герцогиня ушла, на прощание одарив меня немигающим взглядом. И было в этом что-то угрожающее звериное. Только зубы не клацнули. Я поёжилась, надеясь, что рыжеволосая женщина не заметила моей реакции. Интересно, а как выглядела моя родная мама? Судя по портретам, более человечно. Как она могла дружить с этой надменной особой? То ли власть изменила Алису Глостер, заставив смотреть на всех свысока? Не знаю.
Папа и гостья удалились, а я повернулась к матери. За идеальной осанкой человеческой женщины скрывалось напряжение.
– Мам! Что произошло? – Я бросилась к своей баронессе взяла её за руки. Они были ледяные. Неприятный холодок кольнул мою грудь, ведь мама никогда не пасовала ни перед какими заносчивыми дамами. А сейчас…
– Всё в порядке, Линни, не переживай. Наверное, я всё-таки переволновалась или устала за день.
– Я вызову доктора!
– Нет, что ты, не стоит. Это всё осень и наступающие холода. Сейчас всё пройдёт. Вернётся Эдвард, и мы выпьем с ним по бокалу бросского для улучшения кровообращения. Не волнуйся.
– Мам, чего от нас хотела герцогиня? – Я переживала. Что было нужно этой женщине спустя столько лет? И где сам герцог, мамин брат? Или ниже его достоинства посетить наш дом?
– Она решила познакомиться с нами без свидетелей. А заодно убедиться лично, что мы будем молчать о нашем родстве.
– Только и всего? – Мои сомнения были обоснованы. Глупо подставлять себя таким образом. Скорее всего, оборотни Норфолков негласно присматривали за будущими родственниками. Или же графиня решила, что она самая умная.
– Всего… Линни, это очень важный момент. Да, твой дядя сейчас стоит во главе герцогства. Но именно его жена когда-то помогла бежать твоей матери. Я думаю, не всем оборотням это понравится. Хотя подозреваю, есть ещё один момент. Герцогине претит родство с людьми. Ты только не расстраивайся, пожалуйста.
– Нет, что ты!– Я придвинулась ближе к матери и попыталась её обнять. – А ещё очень рада, что ты у меня есть. И что вы с папой люди. – Бросила многозначительный взгляд туда, куда удалился отец с рыжеволосой гостьей. – Но я ей точно не верю! Ни на грамм.