Отражение тени
Шрифт:
— Что означали твои слова про боязнь самого себя? — едва устроившись у огня, спросил Феникс.
— Не знаю, — соврал Коля. — Просто решил сморозить что-нибудь философское. Восток, как говорится, дело тонкое!
Рудов ухмыльнулся, но тему развивать не стал, переключившись на поедание китайской тушенки. Темнота стремительно поглощала Суншань.
Ночь выдалась холодной, поэтому продрогшие парни оказались на ногах уже за полчаса до рассвета. Размявшись и немного согревшись, они, не торопясь, приступили к завтраку. Как только первые лучи солнца коснулись горизонта, студенты надели заранее собранные рюкзаки, сверились с компасом и начали свой путь.
— Интересно, а когда он говорил,
— Надеюсь, что да. Мне уже надоело ночевать в лесу, да и еда скоро закончится.
— Ну, пойдем тогда обход искать.
Время шло быстро, но силы убывали еще быстрее и уже к обеду парни едва ли не падали от усталости. Тяжелые рюкзаки давили на плечи, ноги постоянно цеплялись за выступающие корни деревьев, соскальзывали с неустойчивых камней, а одежда, казалось, насквозь пропиталась потом и пылью. Решив все-таки сделать привал и пообедать скудными остатками еды, друзья развалились под стволом старого, ветвистого дерева, стараясь скрыться от навязчивых солнечных лучей. Феникс достал спутниковый телефон, который на время поездки взял у каких-то знакомых. Быстро набрав номер и включив громкую связь, он положил аппарат на небольшой камень, рядом с которым сидел Коля. В трубке послышалась возня и сонный голос пожелал парням доброго утра. Аня, которая выполняла роль связиста, спала. Все-таки пять часов разницы между часовыми поясами зачастую создают неловкие ситуации. Друзья быстро пересказали девушке происходящие события, а она, в свою очередь, поведала им, что предупреждение Геннадия Семеновича сбылось и на их клуб было совершено первое нападение. Точнее, напали на Алекса, но явно намеревались донести угрозу всему клубу. Однако он, помня данные всем наставления, не стал даже пытаться вступать в бой, а просто смылся от нападающих. «Когда бежишь от сильного и опасного противника, которого не можешь одолеть, — это не трусость, а стратегическое отступление», — вспомнил слова Сансаныча Коля. Видимо, Алекс их тоже помнил, а потому поступил довольно грамотно.
Закончив разговор, парни поправили рюкзаки и продолжили нелегкое путешествие. К вечеру сил не осталось вовсе, а ничего даже немного напоминающего нужное им место не обнаружилось. Однако солнце еще освещало склоны Суншань, что давало хоть какой-то шанс на положительный исход этой затянувшейся прогулки. Но и этот луч надежды начал угасать, когда стало темнеть.
Коля выругался. Неужели весь путь пройден зря? Почему они, вообще, решили, что этот странный человек скажет правду? Судя по уставшему и унылому виду Феникса, его терзали схожие мысли. Парни, не сговариваясь, сели на поваленное дерево, которое очень удачно встретилось на их пути.
— Солнце садится… — философски заметил Феникс. — Что делать будем? — удивительно, но этот принципиальный, суровый, самодостаточный парень сейчас полностью признавал в Князеве лидера и действительно ждал его решения.
— А что делать? Давай искать место для ночлега. Завтра придется возвращаться. Что у тебя с едой и водой?
— Еды нет, воды остался литр.
— У меня банка тушенки осталась и хлеба немного, воды тоже около литра. Предлагаю все это оставить на завтрак, потому что иначе просто не будет сил вернуться.
— Хорошо, пошли поляну искать?
— Пошли.
Спустя почти двадцать минут поиска место для ночлега все-таки нашлось. Еще через полчаса был собран валежник и разведен костер. Хотелось есть и пить, но парни прекрасно понимали, что без воды вернуться будет сложно, а так как по дороге они не встретили ни одного источника, то пополнить запасы вряд ли получится. Решив выходить на рассвете и установив палатку поближе к огню, друзья забрались в спальные мешки и заснули.
Проснувшись среди ночи от явного ощущения
— Здесь кто-то есть, — не спросил, а скорее утвердил Рудов.
Князев молча кивнул и вошел в состояние сатори. Ненужные мысли и мелкие страхи сразу покинули голову. Парни стали спиной к спине, тем самым освещая значительную часть леса. Ощущение чужого взгляда не пропадало, но наблюдатель не спешил выходить на свет.
— Мы знаем, что ты где-то здесь. Выходи! — последнее слово Феникс просто выкрикнул в пустоту. Действительно, напряжение нарастало и даже через состояние «просветления» пробивалось волнение. Федя тихо передал Коле два метательных ножа, купленных на всякий случай.
— Я разведу костер, — чуть слышно прошептал он.
Как только затрещал хворост, пожираемый огнем, стало немного спокойнее. Не зря говорят, что огонь успокаивает.
— Вы двое были бы уже мертвы, — мужчина в капюшоне, неожиданно появившийся за спинами друзей, легко перехватил летящий в него клинок. — Если бы я этого захотел, конечно.
— Кто вы? — спросил Князь, поудобнее перехватывая второй нож. Однако использовать дополнительное оружие не рискнул.
— Я один из защитников Храма Теней. А вы сейчас находитесь на его территории.
— Отлично. Я Князь — глава школы «Черный Дракон», а это лучший ученик моей школы — Феникс. Мы просим об аудиенции с главой вашего Храма. — Князь вновь говорил спокойно и уверено, страха перед нежданным гостем не было. Если бы он хотел их убить, то уже убил бы.
— Интересно, и по какому же делу?
— Я должен стать хранителем тайных знаний.
— Это невозможно, — резко ответил защитник Храма Теней.
— Нет ничего невозможного, есть трудновыполнимое, — спокойно парировал Князь.
— Интересное изречение. Будь по-твоему. Меня зовут Чин Тао, можете обращаться просто Чин. Собирайте вещи и следуйте за мной.
— Чин, — обратил на себя внимание молчавший до этого Феникс, — ножичек верните, пожалуйста.
— Лови.
К парню устремился острый клинок. Ловить его Федя не рискнул и просто увернулся. На возмущенный возглас со стороны парня Чин спокойно ответил, что до этого нож метнули в него, поэтому все честно. Быстро побросав вещи в рюкзаки и вытащив воткнувшийся в дерево клинок, друзья последовали за мужчиной, который повел их в сторону густых зарослей кустарника.
Ночная прогулка длилась минут двадцать и вскоре молодые люди прибыли к огромным металлическим воротам, которые представляли собой причудливую вязь железных прутьев высотой метра три и длиной метров семь. Чин приложил свой перстень к небольшой пластинке, находящейся в центре ворот, и их створки под удивленными взглядами парней медленно поползли в разные стороны. За воротами виднелось довольно длинное, но невысокое, всего два или три этажа, здание, оформленное в традиционном китайском стиле. Постепенно небо начинало светлеть, предвещая скорый рассвет. Закукарекали петухи, снова заставив друзей удивленно переглянуться. Происходящее напоминало какую-то сцену из фильма типа «мое кунг-фу круче твоего». Кроме основного длинного строения на территории оказалась куча маленьких домиков непонятного предназначения. Следуя за Чином, они подошли к центральному входу в главное здание. Тяжелые деревянные двери раскрылись без малейшего скрипа, впуская гостей внутрь. В помещении царил утренний полумрак, но это не мешало увидеть, что в довольно большом зале нет ничего, кроме маленького столика возле противоположной от входа стены.