Отразись в моих глазах
Шрифт:
Энни вновь с опаской взглянула на щеколду.
– Иначе - что?
– Иначе я за себя не отвечаю!
Словно в подтверждение своих слов он грохнул кулаком по двери. Потом еще раз. И еще.
– Поняла?! Так и буду стучать, пока не откроешь!
– Не дождешься!
– сердито крикнула Энни.
– Посмотрим! Я настырный, ты меня еще не знаешь. Очень скоро я окажусь внутри, так и знай! Эта дверь тебя не спасет!
4
Войдя в паб «Мерри донки», Макс Ричардсон застал оживленную
Правда, в каком-то смысле так и было, хотя событие намечалось лишь на следующий день - соревнование кузнецов. Этот ежегодный праздник проводился в деревне Лоубридж испокон веков. На него со всей округи съезжались кузнецы, чтобы помериться искусностью и показать поделки из металла. Макс, как здешний уроженец, являлся неизменным участником этого своеобразного фестиваля и любимцем публики. Но сейчас никто из находившихся в пабе не обратил на него внимания, все были поглощены разговором. Точнее, слушали Джонни Флинча, фермера, специализирующегося на выращивании овощей.
– …Я так и сказал парням из Престон-Виллидж: зря раскатали губу, победа будет за нами.
– А они что?
– спросил из-за стойки бара Том Гизер, владелец заведения.
Джонни Флинч усмехнулся.
– Ясное дело, стали спорить, доказывать мне, что наш Макс в подметки не годится их здоровяку Фреду Уилсону.
– Можно подумать, наш Макс не здоровяк!
– хохотнул кто-то.
Тут же слева возмущенно раздалось:
– Да наш Макс в сто раз здоровее их здоровяка!
– Точно!
– подхватили другие.
– И даже больше, чем в сто!
– В тысячу!
Разумеется, Макс все это слышал. Хотел было поблагодарить односельчан за кредит доверия, но в этот момент вновь заговорил Джонни Флинч:
– Примерно то же самое и я сказал. А потом добавил, что их Фреду Уилсону не видать главного приза как своих ушей.
– Правильно, не видать - пусть хоть наизнанку вывернется!
– Хоть лоб себе расшибет!
– Хоть…
– Тише-тише!
– поднял ладонь Джонни Флинч.
– Меня вам убеждать не надо, я думаю точно так же, как и вы. А ребятам из Престон-Виллидж сказал: вашему Фреду Уилсону победа светит лишь при одном условии - если наш Макс по какой-то причине не сможет участвовать в состязании.
Вокруг зашумели.
– Не бывать этому!
– Как не сможет? Обязательно будет участвовать!
– Да мы его на руках на площадь доставим! И поковки, которые он изготовил, принесем!
– И даже молот с наковальней!
Тут Макс не выдержал и вмешался в беседу:
– Бросьте, ребята, всякое может быть. Я такой же человек, как остальные, могу заболеть, ну и тому подобное…
Завсегдатаи паба как по команде взглянули на него. Джонни Флинч поскреб в затылке.
– Ну да, об этом я и толковал парням из Престон-Виллидж. Мол, если что-то случится с нашим Максом, только в этом случае у Фреда Уилсона появится надежда на победу. А Билли Рэдхем
По залу прокатился недовольный гул. Переждав его, Джонни Флинч с вздохом продолжил:
– Еще Билли сказал… - Едва начав, он умолк в нерешительности.
– Что? Что?
– зазвучало со всех сторон.
Джонни Флинч поморщился, всем своим видом показывая, как не хочется ему передавать слова Билли Рэдхема.
– Сказал, что, наверное, у нашего Макса просто кишка тонка, раз он заранее ищет отговорки, которые позволят ему увильнуть от соревнования с Фредом Уилсоном.
Последовала новая волна недовольного гула, на этот раз прорезанная свистом. Взгляды всех вновь сошлись на Максе.
– А я что?
– пожал тот плечами.
– Я ничего. Разве кто-то слышал от меня, что в этом году я не собираюсь участвовать в соревнованиях? Ты слышал, Джонни?
– Нет, - замотал тот головой.
– В чем же дело?
– Просто ты как-то не проявляешь энтузиазма, - с некоторым смущением пробормотал Джонни.
Макс окинул его внимательным взглядом.
– Сдается мне, тут кроется что-то еще. А? Я прав?
Конфуз Джонни усилился настолько, что его заметили остальные.
– Ну-ка, давай, Джонни, выкладывай!
– донесся со стороны бара голос хозяина паба Тома Гизера.
– Да, парень, что-то ты недоговариваешь!
– Не темни, Джонни!
Тот взволнованно провел пятерней по волосам.
– В общем, дело такое: если наш Макс обойдет Фреда Уилсона, ребята из Престон-Виллидж ставят нам бочонок эля и еще по порции ростбифа на всю нашу компанию.
Не успел он произнести фразу до конца, как заведение наполнилось одобрительными возгласами.
– Что ж ты молчал?!
– весело крикнул Том Гизер.
– По этому поводу предлагаю всем по кружке темного за счет заведения! Подходи, ребята…
Макс взглянул на него с прищуром.
– Тебе-то что за радость?
Том Гизер хитро усмехнулся.
– Не понимаешь? Ладно, объясню. Соревнование кузнецов проводится в нашей деревне, верно? Народ съедется сюда со всей округи. А теперь сам посуди, не станут же парни везти бочонок эля из Престон-Виллидж…
– Ясно, не станут!
– хохотнули справа.
– Они-то, бедолаги, надеются, что победителем объявят Фреда Уилсона!
– Черта с два!
– подхватили слева.
– Нашего Макса еще никому не удавалось обойти!
– Не преувеличивайте, - попытался было возразить Макс, но его слова утонули в гуле других голосов.
– То-то и оно, - сказал Том Гизер.
– Значит, где парни из Престон-Виллидж приобретут бочонок эля, не говоря уже о ростбифе? Правильно, у меня!
– Он бросил взгляд на Макса.
– А ты говоришь, какая мне радость…
– Тебе прямая выгода!
– крикнул кто-то.
В мозгу Макса тем временем возникла одна мысль, заставив вновь пристально взглянуть на Джонни.
– Постой, а если победит Фред Уилсон, тогда что?