Отруби По Локоть (Книга 2)
Шрифт:
– Другого пути нет, - сказала Лео нетерпеливо.
– То есть он конечно есть, - но в два раза длиннее и ... населеннее; охраны там тьма-тьмущая; неужели сам не видишь? Тут она деланно спохватилась: - Ах да, что это я; ты же нементал... - Чувствуешь?!
– порадовался Порнов Первый.
– Хотела добавить - смерд, плебей - и не сказала... Явный прогресс! - Так всегда же есть ты, чтобы эту ошибку исправить, усмехнулся Порнов Второй.
– Знаешь, вместо того, чтобы за ее лексикой следить, ты бы узнал как-нибудь, что там за дверью этой стремной... - Увы, - вздохнул Порнов Первый, - наши с тобой плюсы являются одновременно и нашими минусами. Отсутствие своего ментального поля позволило нам незаметно подобраться к Броу; но это же отсутствие ментальности не позволяет нам видеть в темноте все стежки-дорожки; присутствие другого человека заранее почувствовать; вот за дверь эту заглянуть... - А Лео способна на такое?
– Порнов покосился на поигрывающую арбалетом девицу.
– Может она посмотреть, - что там, как там? - Вряд ли; она слабый ментал, нетренированный, - сказал Порнов Первый.
– Вот Броу бы смогла точно; и Мич бы смогла... если бы, конечно, сестра ее не обстригла под нулевку... То ли Порнов Первый так рассчитал все точно, то ли у него это чисто случайно вышло, - но жалость к несчастной, неудачливой девушке проснулась ясно и сильно в душе Порнова; и болезненнопечальное чувство это подтолкнуло его к двери; заставило действовать и больше не раздумывать. - Вперед - труба зовет!
– сказал он и сделал шаг к дверям. Лео с готовностью уступила ему дорогу. - Я так понял, первой ты больше идти не намерена, - насмешливо заметил он. - Твоя очередь, - осклабилась Лео. - Тогда отдай мне этот мэшинган, - Порнов кивнул на арбалет. Тебе позади, я думаю, и ножика хватит... - Во-первых, не "дай", а "дайте"... - Хорошо, дайте... - А во-вторых, все равно - обойдешся!
– Лео покрепче ухватилась за арбалет.
– У меня таких пуленепробиваемых ладошек нет, как у тебя; кинжал вот могу дать... Она выдернула из-за пояса кинжал и ткнула им в сторону Порнова; бери, мол, хватайся за лезвие. - Укоротить и его что ли наполовину?
– подумал Порнов вслух. Лео молча подбросила нож и поймала его за лезвие; снова протянула - теперь как положено, рукоятью вперед. - То-то же, - сказал Порнов; взял клинок и сунул к себе за пояс; обойму с серебрянными зарядами-бумерангами он продолжал держать в руках. - Далеко не отставай, - предупредил он, забирая ключи у охранника и отпирая тяжелую дверь.
– Ждать не буду. - Убила бы гада, - явственно донеслось сзади. За дверью оказалась анфилада плохо освещенных комнат; следуя ценным указаниям крадущейся следом Лео, Порнов благополучно миновал две из них и вошел в третью. Комната сильно смахивала на химлабораторию; в мерцающем свете явно неисправного плафона на потолке Порнов разглядел ряды колб и реторт на нескольких блестящих стальных верстаках, два высоких, в рост человека, застекленных металлических шкафа, опять же битком набитых всякой химпосудой; из дальнего угла знакомой спиралью приличного диаметра приветственно подмигнул змеевик. - Тут слева есть проход, - сообщила Лео.
– Минуем его - и мы на месте. Порнов, двигаясь в указанном направлении, столы с хрупким стеклом миновал удачно; ничего не зацепил, не побил. Приблизился к прозрачной двери в изящной никелированной раме и остановился, дожидаясь отставшую Лео. - Чтоб тебя!
– неожиданно воскликнула девица; тут же послышался звон лопнувшей колбы.
– Фу, вонь какая; эй, Порнов... помоги. Последнее слово Лео выговорила явно через силу; и не ущемленная гордость была тому виной; в ноздри Порнова забралась пахучая и противная донельзя, невидимая струйка газа; будто целое лукошко тухлых яйц перед ним разбили. Грохнул еще один прибор; и еще один; Лео, зажмурив глаза и свободной рукой зажав нос, умудрилась заплутать между двух верстаков; сметая арбалетом с них на пол все, до чего могла дотянуться, она беспомощно тыкалась то в один стол, то в другой. Изредка она выкрикивала обрывок какого-нибудь заклинания; видимо, только благодаря этому она была еще способна оставаться на ногах. - Куда ты завел нас, проклятый старик, - проворчал Порнов; понятное дело, про себя; открыть сейчас рот для него было бы чистой погибелью, - подите вы нафиг, я сам заблудился...
– С такой помощницей, я думаю, мы ой как далеко зайдем... - Молчать!
– прошипела Лео. - А что, неправда, что ли...
– возмутился Порнов. - Тихо, тебе говорят!
– вновь шикнула на него Лео.
– Оглох, что ли; не слышишь совсем ничего?... Порнов примолк; в возникшей тишине стал слышен слабый, но отчетливый скрип; словно в пустом просторном доме, в одной из дальних комнат, разворчался - расшумелся целый хор сверчков; скри - скрип, скри - скрип... - Анги, - испуганно прошептала Лео, - анги сацин... - Фамилия такая?
– спросил Порнов Второй с интересом. - Анги сацин, морская медуза, - пояснил Порнов Первый.
– Мы, похоже, из огня да в полымя попали; в садок с медузами, если точнее... Света в комнате было ровно столько, сколько пропускала стеклянная дверь; надо заметить, что и в лаборатории тоже не солнце сияло; поэтому Порнову пришлось долго щуриться и приглядываться, прежде чем он различил два ряда крупных сферических чанов, стоящих вдоль стен комнаты. Проход между чанами был шириной метра два, не больше. - Назад надо идти, - сказала Лео; арбалет она выставила перед собой и настороженно водила им слева-направо, справа-налево. Без Броу нам с этими зверюгами не справиться. Как она сама их не боится - не знаю... - Они же вроде как в чанах сидят, - сказал Порнов, - или какая-то хитрость есть? - Анги сацин - это такой блин толщиной сантиметров десять; и диаметр у нее как у блина, не больше, - сообщил Порнов Первый. Медуза плотоядная, питается в основном морской птицей; для этого посередине блина приделана специальная сквозная мембрана. Медуза плавает на поверхности; учуяв птицу, выстреливает мембраной струю воды вниз и взлетает в воздух примерно на метр; при ударе о птицу медуза обволакивает ее бахромой; мембрана срабатывает еще раз и разрывает птицу на клочки; после чего медуза приводняется и переваривает добычу. - А если она в человека попадет, - приценился Порнов Второй, что тогда? - Поскольку человек не птица и в воду обычно сразу не падает, сообщил Порнов Первый, - медуза, прежде чем подохнуть, успевает ударить мембраной раз пять; дробит кости, вырывает внутренности. Внешнее впечатление такое, словно в человека ткнули вибронасосом; даже череп не выдерживает, лопается... - Веселенькая перспектива, - сказал Порнов Второй.
– И что же нам делать? - Пока вы стоите недвижно, анги сацин вас вряд ли учует; но стоит сделать шаг-другой - пиши пропало; сначала начнут прыгать медузы из ближних чанов; потом дальние шум учуют, перепрыгнут поближе... Судя по объему чанов, в каждом не меньше дюжины медуз; никакой арбалет не спасет - зарядов не хватит... Порнов поглядел на оружие в руках Лео, перевел взгляд на запасную обойму в своих руках; зашевелил губами, что-то подсчитывая про себя. - Мне кажется, мы могли бы попробовать прорваться, - сказал Порнов Второй.
– Пока один бежит по проходу, второй его из арбалета прикроет. А потом перебросит первому арбалет. Эти бумеранги, кажется, самонаводящиеся; промазать трудно... Эй, Лео, послушай... - Стой, - сказал Порнов Первый.
– Ты, наверное, забыл: они не совсем самонаводящиеся; их ментал наводит; произносит про себя что-то вроде команды: "Фас!" и указывает на цель... - И не знал даже, - сказал Порнов Второй уныло.
– Да все равно - дохлый номер. Я только сейчас сообразил - арбалет тяжелый, Лео его еще не докинет; или кинет - да в бочку... - И вообще, - поддакнул Порнов Первый, - чем арбалет не птица; анги собьет его за милую душу... - А первой Лео пускать нельзя, - вздохнул Порнов Второй. - Ни в коем случае, - согласился Порнов Первый.
– Сбежит. - Капкан, - выдохнул Порнов. В молчании прошла минута, другая. - А если попытаться на бегу отстреливаться?
– предположил Порнов Первый. И сам же себе возразил: - Нет, не выйдет ничего; коридорчик узкий, с арбалетом не развернуться; пока с одного боку медузу сшибешь, с другой стороны две прилетят... - Побегу-ка я первым, пожалуй, - решился вдруг Порнов Второй. А Лео попрошу меня прикрывать... - И не жалко ее терять?
– поинтересовался Порнов Первый; без особого сожаления спросил; мол, ничего не попишешь; Боливар не вынесет двоих.
– На обратном пути она бы пригодилась... - А никто никого терять и не собирается, - был ответ. - Ваше высочество, - обратился Порнов к Лео; та заметно вздрогнула при звуке его голоса.
– Не говорил ли вам кто о моем знании древнего земного боевого искусства? - Ас Том что-то такое рассказывал о твоей выдающейся сноровке, - припомнила Лео. - А про мое умение обращаться с холодным оружием он случайно не упоминал? - Говорил; про итах'отту... - Про какую итахотту?
– удивился Порнов.
– Про ибахобу, наверное? - Этот варварский изимбровский диалект...
– поморщилась Лео. Учись говорить правильно: итах'отта. - А про то, как я "звездочки" метаю, Ас Том ничего не говорил? - Нет, - теперь уже Лео удивилась.
– Вот ведь, хитрый старикан; надо было все же его подружке глазки выковырять... - Не хуже, наверное, чем вы - кинжал, - продолжал Порнов, задним числом порадовавшись за Иоланту.
– С десяти метров подброшенную монетку надвое разрубаю... - Ты меня, что ли, попугать немного решил?
– поинтересовалась Лео.
– Так не на ту напал, ... м-м-м ... варвар! - Что вы, ваше высочество, - сказал Порнов елейно.
– И в мыслях не было; просто я придумал способ, как нам отсюда выбраться! - Это другое дело, - заметила Лео. И милостливо разрешила: Докладывай!
Глава 8
Плачущий барс
– Вот у меня тут запасная обойма есть, - сообщил Порнов, и показал набитую серебряными бумерангами коробочку.
– Это, конечно, не "звездочки"; но, я думаю, разница невелика... - И что? - Я встаю вот так, - Порнов осторожно продвинулся в проход и развернулся спиной к чанам, - и начинаю быстро отступать... Медузы начинают прыгать; вы их сшибаете на лету... - Бросить меня хочешь?
– глаза Лео сузились; арбалет стволом ткнулся Порнову в бок. - Когда я отойду метра на три, вы начнете двигаться вслед за мной, - поморщился от боли в ребре Порнов.
– Не раньше и не позже; если расстояние будет меньше, вы можете не успеть развернуть арбалет; если больше - я могу промахнуться... случайно. Лео соображала еще минуту; искала подвох. - Если ты промажешь, тебе тоже - смерть, - сообщила она результат своих вычислений. - Я знаю, - сказал Порнов. - Что ж, попробуем, - сказала Лео.
– Только я пойду первой... - Ради бога, - Порнов пожал плечами.
– Мне показалась неловко вас об этом просить... - А что такого?
– не поняла Лео. - Ну, бежать спиной вперед и стрелять еще при этом - не каждый решится... - Ты пойдешь первым, - сообщила Лео.
– Но если что... если вздумаешь сразу за дверь выскочить и меня бросить, - последний заряд все равно твой будет... Лео взяла арбалет наизготовку; Порнов вынул из обоймы бумеранги, рассовал их между пальцами левой руки и развернул там веером; тремя веерами, если точнее; поднял руку с бумерангами чуть ли не к подбородку; уцепил большим и указательным пальцами свободной руки ближайшую из пластинок. - Я готов, - сказал Порнов. - Бежим, - сказала Лео. И они побежали. Первую медузу сбила Лео. Порнов как раз миновал два первых чана, как в лицо ему метнулся сияющий диск бумеранга; тут же сзади ему на шею брызнуло что-то липкое и жгучее. Порнов дернул головой, но метательное лезвие из руки не выпустил. Еще просверк; за ним сразу же еще один; за спиной дважды хрумкнуло; раздался громкий всплеск. Живьем медузу Порнов увидел, когда Лео только начала движенье. Сбоку, из емкости, которую он только что миновал, выскочил не то шар на веревочке, не то гриб на ножке; обещанный блин с обвисшей по краям бахромой взвился в воздух, таща за собой и к Порнову белую и пенную струю воды. Свирк - блестящий диск рассек медузу пополам и швырнул в лицо Порнову все ту же жгучую и клейкую жижу; он едва успел отвернуться. - Порнов!!!
– заполошенно завопила Лео. Порнов, мотнув головой, стряхнул жижу с глаз; правая рука его выдернула бумеранг из стопы и, словно игральную карту в лицо шулеру, запустила его в возникшую рядом с головой Лео вторую такую же голову. Бумс, - его бумеранг медузу не разрубил; проткнул насквозь и отбросил назад; порновский выстрел оказался менее эффектным, но более эффективным. Свирк - бумс; свирк, свирк - бумс, бумс; светлые молнии мелькали теперь в воздухе почти непрерывно; клочья разрубленных медуз летели на пол, как ботва с конвейерной ленты. "Только бы не подскользнуться, - мелькнула мысль у Порнова, только бы не упасть..." "Только бы лезвий хватило, - тут же пришла ей на смену новая мысль; пальцы выдергивали бумеранги уже из последней пачки, зажатой между безымянным пальцем и мизинцем.
– Еще секунда, и ..." Порнов спиной врезался в дверь; отскочил вбок и глянул, где ручка; времени, чтоб до нее дотянуться не было абсолютно; он прижался спиной к стене и продолжил метать свои белые молнии. Лео уже не стреляла; с быстрого шага перешла на бег, в три прыжка проскочила отделяющее ее от Порнова расстояние, рванула дверь на себя - и выскочила в коридор. Порнов вышвырнул в синхронно выпрыгнувших ему навстречу из двух ближних чанов медуз последние три бумеранга и прыгнул в открытую дверь. Ствол бумеранга мелькнул у него прямо перед носом; ширррь просвистел в дюйме от виска серебрянный диск; жих-х-х, словно от испуга подкосились ноги. Порнов инстинктивно отдернул голову - легкую-легкую, пустую-пустую, - и тут же сообразил, что пугаться причины особой не было - это "Фас!" прозвучало явно не в его адрес - и что такая болезненная реакция организма - всего лишь результат нового исчезновения Порнова Первого. В дверном проеме вновь что-то шевельнулось; но Лео ногой пнула открытую настежь створку двери и красивая, белая с розовым, с нежной кружевной бахромой медуза, на краткий миг зависнув в воздухе присосалась к стеклу с обратной стороны. Выпуклая линза розовой мембраны задрожала, словно диффузор крупного динамика; Порнов испугался, что сейчас стекло лопнет и отскочил от двери подальше. - Струсил, - хихикнула Лео.
– Не бойся; это специальное стекло; оно покрепче иной брони будет... Амплитуда колебаний мембраны быстро сошла на нет; линза посерела по краям и искривилась; еще через секунду медуза отклеилась от двери и некрасивым комком перепачканой кровью ваты полетела на пол. - Здорово мы их!
– воскликнула Лео восторженно; видно было, как ее буквально распирает и трясет кипучий боевой задор.
– Когда ты отвернулся, я так перепугалась... Ты же не знаешь, что они могут с человеком сделать; ужас!... - А ты - ничего, - сказала она уже более спокойно.
– Все правильно сделал. Не ожидала... - А что я такого сделал?
– Порнов даже смутился немного. Только вместе можно было пробиться; вот и пробились... - Не скажи, - Лео вела себя с ним теперь почти на равных. Будь на твоем месте другой смерд ... Э-э-э, наш смерд, я хотела сказать... Так вот, я б его там и оставила... арбалет вот только было бы жалко... приказала бы его мне перебросить напоследок; вот! - Спорить не буду, - дипломатично сказал Порнов, - но согласиться не могу. - Слова - выбирай, - предложила Лео нейтрально.
– И не вздумай, кстати, разболтать кому-нибудь, что я испугалась там медузы какой-то. Никому не говори; не надо... - Не скажу, - пообещал Порнов.
– Где Мич-то; ты вроде как обещала... Комнатушка, в которой они стояли, была чем-то вроде тамбура; метра в два шириной и в два длиной; напротив стеклянной двери виднелась еще одна, стальная; две деревянные двери темнели в боковых стенах. - Там она, - Лео ткнула арбалетом в стальную дверь.
– Слышишь, плачет?... - Не-а, - честно признался Порнов, - не слышу ничего... - Иди первый, - предложила Лео.
– Если я на пороге появлюсь, да еще с оружием в руке, она невесть что себе напридумывает; успокаивай ее потом. - У тебя заряды в арбалете еще остались?
– спросил Порнов, с натугой сдвигая железную дверь вбок. - Раз-два-три-четыре; четыре птенчика; а что? - А вдруг там опять медузы какие-нибудь? - Что ты придумываешь; это бывшая мамина спальня; еще медуз в ней не хватало... Порнов проделал в дверной панели щель шириной в полметра и полез в нее; Лео, на всякий случай выставив арбалет перед собой, последовала за ним. Комната и впрямь походила на спальню; тот же интерьер, что и в каюте Броу; разве что менее старомодный и вычурный. Мич сидела на маленьком пуфике перед низким трюмо и разглядывала свое отражение в зеркале; весь ее бритый череп был разукрашен черной, белой и алой краской; в руке она держала тюбик губной помады и старательно обводила им свое оттопыренное ухо; куча использованных тюбиков лежала перед ней на трюмо. - Ирокез на тропе войны, - громко сказал Порнов.
– Говорят, Мич, ты тут плачешь... Мич резко повернула к нему свою размалеванную голову. - Сзади, - сказала она.
– Порнов, сзади! Лео взвизгнула так, будто медуза вцепилась-таки в нее, а не в бронестекло; свирк - запел бумеранг, свирк... Порнов обернулся. Сперва он подумал, что это огромная белая обезьяна спешит к нему; потом - что это пар вырывается из дыры в полу и холмообразным облаком метра так в два высотой быстро смещается в его сторону; потом он подумал, что это, наверное, привидение. Лео выстрелила еще два раза - и оба раза попала; серебряные диски нырнули в молочный кисель; видно было, как они застряли в самой сердцевине облака; тихий плач, который облако издавало, на секунду-другую стих. Лезвия повернулись одним боком, другим - и вдруг провалились вниз, выскочили из подножья холма, полетели на пол рядом с привидением; вепечатление было такое, будто домхозяйка бросила в мусорный лоток четыре никчемных старых металлических авторучки. Жи-х-х, - Порнова шатнуло в сторону. - Немедленно возвращайся в каюту, - возопил Порнов Первый. Немедленно! И тут же без перерыва: - Снежный барс! Назад, назад; прочь от дверей! Арбалет несколько раз щелкнул пружиной вхолостую; Лео выругалась и швырнула разряженным оружием прямо в "лицо" белого чудища. Арбалет пришелся привидению по вкусу более, чем бумеранги; видно было, как деревянное ложе разжевывается и растворяется в медленно ворочающихся кисельных струях; металлические фрагменты, тщательно обгрызенные и вылизанные, полетели на пол, к бумерангам.
– Не люби-и-ишь, - понятливо протянул Порнов и потащил из-за пояса кинжал.
– Кинжал не поможет, - воскликнул Порнов Первый.
– Убери его!
– На помощь, - пискнула Лео; белая масса придвинулась к ней вплотную.
– Порнов, ты где...
– Я здесь, - сказал Порнов и сделал было шаг к Лео.
– Стой, кому говорят, - занервничал Порнов Первый.
– Не хватало еще, чтоб тебя снежный барс сожрал; тогда всей операции - каюк; о себе не думаешь, о Мич подумай; и впрямь хочешь увидеть ее в лабораторном боксе без скальпа? - Так это ты морочил мне голову?
– возопил Порнов Второй.
– Это ты мне спать не давал?!.. - Это побочный результат симбиоза с ти эр, - сказал Порнов Первый.
– Так называемое видение времени... - Какое-то оно больно однообразное, твое видение; кошмары сплошные! - Дефект восприятия; у тебя полярность перепутана; вместо плюса - минус; вместо позитива - негатив... Ничего, окончательно мутируешь - все встанет на свои места. - Не хочу я никуда мутировать, - возмутился Порнов Второй.
– Знаем мы этих многоглазых восьминогов... - Сейчас не самый подходящий момент для полемики, - заявил Порнов Первый.
– Барс уже рядом; приготовься!
Спохватившийся Порнов кинул взгляд на примолкшую Лео; та была почти полностью скрыта под белым волнующимся эфирным покровом; молочные струи раскручивали вокруг ее тела свой медленный тягучий водоворот. - Есть только один способ поразить барса, - сообщил Порнов Первый.
– Как только он начинает переваривать жертву, желудок его становиться видимым и уязвимым... уязвимым не для кинжала, конечно, а для твоих рук... Нужно раздавить ему желудок; убить барса ты не убьешь, но нейтрализуешь - наверняка. А если повезет, он тебя и за хозяина признает... - Что ж, нам так стоять и ждать, когда он Лео жрать начнет? поразился Порнов Второй. - Смотри; вон он - желудок!
– воскликнул Порнов Первый. Внутри привидения, слева от бьющейся белой Лео, образовалось темное уплотнение; словно вместо молочного киселя в прозрачный кулек налили черничного. - Какой гадостью я только сегодня не занимался, - Порнов брезгливо поморщился и сделал быстрый шаг к чудищу. Ему показалось, будто он запустил руку в водопад; причем не водяной водопад, а кислотный; рукав рубахи истаял, растворился моментально; ткань распалась даже там, где ядовитое марево ее уже вроде как и не касалось. Ладонь натолкнулась на нечто горячее, упругое и пульсирующее; Порнов изо всех сил сомкнул пальцы. - Ах-х-х-ху-а-х-х, - в голос простонало существо. Вытолкнуло из себя Лео и отпрыгнув от Порнова, застыло; тихий жалобный плач прервался на середине всхлипа. - Я тебе этого никогда не забуду, - гневно выкрикнула Лео, поднимаясь с пола.
– Бросил меня, оставил... Я отомщу... я так отомщу! Порнов посмотрел на Лео и тут же отвел глаза. Вреда особого привидение девушке нанести не успело; но вот одежду ее истребило подчистую; от шикарной прически Лео остался ежик волос в палец толщиной. - Я бы на твоем месте ему спасибо сказала, - спокойно заметила Мич.
– У тебя ж всегда ножки волосатенькие... и вообще... Будешь теперь, как девочка. - Узнаю брата Колю, - только и сказал Порнов.
Глава 9
Мертвый Мир
Возвращение в каюту Броу прошло на удивление гладко; матросы и охрана так и норовили порскнуть в сторону при появлении нашей троицы; может тому виной было гордое шевствование двух принцесс, а может - тихий, но явственный плач, издаваемый плывущим чуть впереди снежным барсом. Иногда кто-нибудь из корабельной команды не успевал вовремя спрятаться-убраться и барс заинтересованно устремлялся к до смерти перепуганному бедолаге; тогда Порнову приходилось на барса прикрикивать - и тот покорно возвращался в строй. В пути Порнов вкратце описал события последних трех суток, происшедшие как на острове, так и в корабле; если учесть, что один раз он это уже делал, нынешнее повествование его по гладкости и сочности могло уже претендовать на звание новеллы. Лео делала вид, что все порновские россказни глубоко неинтересны; ворчала глухие заклинания и, изредка поглядывая на Мич, сооружала себе наряд по образу и подобию. Мич слушала Порнова внимательно, задавала вопросы; особенно ее заинтересовало все, связанное с раздвоением Порнова. - В рискованную игру ты нас втянул, - сообщила она, непроизвольно растирая сдвоенные красные полоски на запястьях. Симбиоз этот твой - палка о двух концах... Порнов хотел было возразить, что, по его мнению, его как раз в игру втянули, но передумал. - Похоже, ты знаешь о крабе больше, чем он сам, - вместо этого сказал он с иронией. - Я думаю, ти эр тебе не врет, - сказала Мич.
– Он, наверное, просто этого не умеет. Но и всей правды он тоже не говорит; это уж точно. - Выкладывай, что знаешь, - сказал Порнов. - Слушай, Мич, дай ему по зубам, а?
– процедила Лео.
– Я сдуру пообещала ему, что пальцем его не трону... Хамит же; самым бессовестным образом! Мич пропустила ее возглас мимо ушей. - Двести лет назад...
– начала она. - Издалека заходишь, - с уважением заметил Порнов. - Что ты, Лео, сказала?
– живо поинтересовалась Мич; Порнов примолк. - Двести лет назад был изобретен способ сохранять живым мозг простолюдина... (Лео довольно хрюкнула; Порнов покрепче ухватил рукоятку стилета и недовольно поморщился)... чье тело безвозвратно погибло в аварии или катастрофе... - Плавали, знаем, - воскликнул Порнов Второй.
– Так возникла раса биоменталов! - Сто двадцать лет назад произошло другое важное событие, - Мич выдержала крохотную паузу: ну, мол, вундеркинд, давай, порадуй нас хорошим знанием истории Дома Серебряных Струн! Увы-увы, Порнову пришлось стыдливо отмалчиваться.
– Ничем дотоле не ограниченной экспансии биоменталов, их ошеломляющему развитию и совершенствованию неожиданно пришел конец... - Идешь ты пляшешь!
– удивился Порнов; не с комментарием или саркастичным вопросом влез; как бы параллельно рассказу удивился.
– А как же лозунг: "Все дальше, дальше в бесконечность..." - Это не биолов лозунг, а менталов; будь у биолов до сих пор такой лозунг, не то что Хатэдс, весь Дом Серебрянных Струн в безлюдных руинах
– попросил Порнов. - Огромная биомашина - киборг, спрятанная где-то среди звезд; надежно изолированная от людской воли, она с неутомимостью Вечного Двигателя пишет историю нашей части Вселенной... - Велика невидаль, - пренебрежительно фыркнул Порнов, - контора пишет! У нас на Земле БВИ все записывает; день за днем. - Пишет - не в смысле записывает, регистрирует, а в смысле проектирует, вершит...
– Мич против своей воли все время вступала со Порновым в полемику; однако внешне виду не показывала, спокойный тон рассказа не меняла; разве что ускоряла темп.
– Но, по-порядку! Итак, в течении восьмидесяти лет, с момента создания первого "мозга в пробирке" и до запуска Магистра Вселенной сверхраса биолов была практически ничем не ограничена в своих изысканиях. Восемьдесят лет, год за годом, биолы развивались столь стремительно и непредсказуемо, что в итоге стали представлять опасность для всего общества. Их чистый научный интерес, не отягощенный моралью и совестью, породил ряд крайне рискованных и опасных опытов. И лишь выход Магистра Вселенной из-под контроля биолов заставил касту биолов притормозить вольный бег их необузданной, буйной мысли. Неофит может подумать... ("Эй, подруга, полегче", - предупредил Порнов Второй, на мгновение высунув голову из стремительного потока информации) ... сторонний наблюдатель может подумать, что это биолы решили наконец остановиться и оценивающим взором окинуть горизонты содеянного, горы навороченного. Ничуть не бывало; хоть пейзаж и впрямь потрясал; созданных творений - результатов экспериментов, научных опытов и практических изысканий - было вполне достаточно, чтобы покончить с цивилизацией раз и навсегда... - Этим яйцеголовым только волю дай, - поддакнул Порнов, - такого нафигачат! С виду они вроде все такие умные-разумные; а копнуть поглубже... Вот ты мне скажи, - станет нормальный человек нагретым бластером в кнопки тыкать? - ... однако совсем не внезапное озарение биолов стало причиной консервации и замораживания подавляющего большинства исследований; будь их воля, они бы и ухом не повели; загнали б и себя и окружающих, заморили бы все живое и прахом рассыпали мертвое. Все тот же Магистр, венец их творчества, стал для биолов камнем преткновения; превратившись из счетной машины (кстати сказать, он и создан-то был всего лишь как средство для арбитража очередного их научного спора!) в вершителя судеб, в бога и черта одновременно, в этакого предержателя всего сущего, решающего, кому родиться, кому умереть и какой капле дождя в какую пылинку на дороге попасть - что сделал он первым делом? - Ток дал в слаборазвитые районы?
– неуверенно предположил Порнов. - Первым делом он, конечно же, уничтожил своих создателей. Плоть от плоти биолов, выжимка их мозга, гигантский биоробот точно рассчитал, что его вычислительных способностей биолам хватит ненадолго; при их лавиной растущих потребностях - едва ли на год; еще по его расчетам выходило, что для эффективного управления Домом Серебрянных Струн в ближайший миллиард лет одного Магистра более чем предостаточно. И, поскольку модернизацию свою он признал лишней растратой ресурсов, выбора ни у него, ни у биолов, можно сказать, не было... - Вот и наш кэп также, - сообщил Порнов.
– Просишь его, бывало, купить новый фазер на "Оклахому" - или хотя бы подлатать старый, - а он знаешь что отвечает? "Если хочешь сделать Пифокла богатым, не добавляй ему денег, а убавляй его желаний", - ввернул умную фразу Порнов. Потом поправился: - То есть это не кэп придумал; это из древних кто-то; Сенека, кажется... - На горе-изобретателей обрушился вал несчастий; теоретически бессмертные, практически они вымирали целыми лабораториями; то от странных пожаров или непонятных взрывов, то от неизвестных инфекций и незнакомых болезней; когда же они догадались связать свалившуюся на них напасть с Магистром, от многотысячной армии ученых экстра-класса осталась лишь жалкая горстка третьеразрядных исполнителей. Чудом, как им казалось, выжившие биолы нагородили вокруг себя кучу перестраховочных законов и правил. Регламентировалось практически все; запрещался любой свободный поиск; излишнее любопытство каралось изгнанием. Ревизии и пересмотру подверглись все учения; возможность самосовершенствования биола была ограничена сверху третьим уровнем - для людей это было бы равносильно отказу от среднего и высшего образования в пользу четырех классов начального; что на практике, например, вылилось к отказу от быстрой прямой схемы соединения колб в пользу медленной последовательной; если необходимо, потом могу объяснить подробнее... - Можно и без подначек, - обиделся Порнов.
– У меня по истории электричества в школе, между прочим, пятерка была. Кто ж не помнит - сначала были медленные бумажные перфоленты, их просвечивали лампочкой; а потом вместо лампочки придумали лазер и появились быстрые лазерные диски... - Подхожу к центральной мысли своего рассказа, - предупредил Порнов Первый.
– Именно тогда были засекречены все законченные и находящиеся в производстве разработки разрушенных лабораторий; очевидно, не без участия того же Магистра в районе экватора был создан так называемый Мертвый Мир; закрытая зона шириной в сто и длиной в тысячу миль... - А-а-а, вот это название я уже слышал, - порадовался Порнов.
– Мертвый мир? Броу как-то обмолвилась... - Вполне возможно, - согласилась Мич.
– Если она альфа-оператор, как ты говоришь, тогда она должна курировать целый сектор исследований; как правило, операторы работают именно с Мертвым Миром. Нас с тобой, понятно, больше всего интересует одна из секретных научных тем, - после многозначительной паузы сообщила Мич.
– Кодовое обозначение ее - ти эр триста пять. - Ба; знакомый номер!
– удивился Порнов.
– Только какие ж это секреты, если Броу их первому встречному-поперечному выбалтывает? Или ошибаешься ты все, - и насчет биолов, и насчет Броу, или... тут Порнов невольно замолчал и как-то по-новому оглядел бездыханное тело Броу; легкая неприязнь мелькнула в его глазах. - Тактико-технические характеристики ти эр триста пять, продолжала Мич, - до сих пор остаются непревзойденными в классе малых биороботов... - Или - мертвые не болтают; так, что ли?
– мрачно зацитировал Порнов Второй капитана Флинта из "Острова Сокровищ".
– Неужто она и впрямь мне сделать секир-башку надумала?... А что, с нее станется; ну, семейка! - Двунаправленная ментальная шина - обмен информацией и с низшими, и с высшими существами, - говорила Мич.
– Ти эр прекрасно объединяется с подобными же особями; создает единое мощное биополе и подчиняет себе более слабых; плодовитость - штука в час. Но, конечно же, самое главное достоинство ти эр, это - манипуляторы. Ментальная заточка и закалка, проведенная биолами пятого поколения... - Думаешь, раз я отвлекся, можно мне лапшу на уши вешать? слегка раздраженно спросил Порнов.
– Какое пятое поколение; краб говорил, третье - максимум... - Это ныне он - максимум, - терпеливо заметила Мич. А сто двадцать лет назад существовали биолы и четвертого, и пятого уровня развития... О чем это я говорила?... Так вот, в Доме Серебрянных Струн ныне вряд ли найдется материал, способный устоять перед клешнями ти эр; тот же наш фамильный клинок, вещь также раритетная и древняя, имеет ментальную закалку от силы четвертого уровня... Надо ли объяснять, на что способно существо, симбиотически связанное с ти эр и располагающее в своем арсенале его уникальными способностями? Палец откусит, отрубит, отрежет... отломает, в конце концов - пусть ты ментал, пусть биоментал будет, как у простого смертного, кровь хлестать - пока вся не вытечет... Биодеструкция, как называют это явление биолы. - Зачем они ее сделали?
– прошептала Лео. - А черт их знает... Может, головы кусать; а может, орехи собирать... Было бы очень хорошо, если бы для этого; просто замечательно. А если - нет? Если для чего-нибудь более серьезного; тогда как? Броу, среди всего прочего, исследованием этого как раз и занимается... или занималась. - Ты о чем? - Шило на мыло, - сказала Мич по-русски и подмигнула Порнову. - Я ничего не поняла!
– сообщила Лео с легким вызовом. - Тебе и не надо ничего понимать, - сказала Мич.
– Вы, главное, молчите оба, когда я Броу обрабатывать буду; альфа-оператор, как никак.
Глава 10
Как два пальца облизать
– Что-то у вас шутки сегодня однообразные, - сказала Мич, с порога увидев знакомую уже картину: Броу, подвернув руку, лежала ничком в луже крови. - Какие, к черту, шутки!
– зашипела Лео; ее новый белый сарафанчик был почему-то кургуз и спереди кособок.
– В гробу я видала такие шутки... Заманил меня, подлец (имелся в виду Порнов)... Чтоб я раз еще куда пошла... Это животное (имелся в виду снежный барс) у меня, оказывается, и ногти накладные cглодало; вчистую! - Ты спутала, - Порнов аж хрюкнул, - их совсем другое животное сглодало... - Вы тут займитесь друг другом, - посоветовала Мич и присела на кровать рядом с Броу. Звонко шлепнула ее по гладкой внутренней части бедра. - Эй, соня! Подъем! Слабо, очень слабо затрепетали веки Броу; на восковом лице дрогнула пергаментная кожа. - Ты!
– тяжело ворочая языком, выдохнула она.
– Что ты здесь делаешь?! - Поговорить зашла. Броу постепенно оживала; кожа быстро розовела и наливалась прежним румянцем; пульс выровнялся и наполнился; воздух перестал хрипеть в легких. - Тут... мешает, - Броу поднесла было руку к шее, но Мич ловко ее перехватила; костяная бритва щелкнула в воздухе. - Осторожней с горлом, - инертно предупредила Мич. Броу скосила глаз на плечо, вздрогнула и рванулась вскочить. - Не надо, - опять же мягко, но настойчиво удержала ее Мич. Полежи пока, так нам будет легче с тобой. - Он притащил живой ти эр триста пять...
– горячо воскликнула Броу, под твердым нажимом Мич опускаясь вниз.
– Как же так; я смотрела; они все были вареные. - Красные, - сказала Мич.
– Старый фокус студентов-медиков; бросаешь в водку речного рака, он краснеет; подложишь в общую кучу с вареными - а он ради смеха возьми и оживи... - Живой ти эр в активной фазе, - чувствуя, что ее не понимают, еще больше заволновалась Броу и схватила Мич за руку.
– Ты понимаешь, что это такое - активный ти эр триста пять; вне бокса, без барьеров? - Я понимаю, - спокойно сказала Мич, - я как раз хочу с тобой поговорить от имени ти эр триста пять. Это было уже слишком; Броу рывком села и отшвырнула руки пытавшейся удержать ее Мич. - Уровень три, боевой морфинг, - объявила она. Альфа-оператор; тревога по координате; тревога по периметру. Выжидающе замерла; Лео, прижимая только что откупоренную бутылку к груди, испуганно смотрела на Порнова, - что он теперь будет делать. Тот не обращал на происходящее вокруг никакого внимания; налил в один бокал вина, в другой - "кокосовки", переводил взгляд с одного фужера на другой и мучился выбором. - Не видела никогда боевой морфинг альфа-оператора ?
– как бы невзначай спросила Мич у Лео.
– Страшное зрелище: человек на глазах у всех превращается в этакое черное, похожее на гигантского тарантула, чудище и принимается планомерно истреблять все живое вокруг; все, что может нести потенциальную угрозу; сперва всех обездвижит, потом отравит, потом сожжет; а альфа-оператор уровня Броу еще и самоуничтожится вдобавок. В общем, не поспей ты за мной, через пять минут вместо нашей яхточки по океану Летучий Голландец бы плыл. И уже никогда у нас с тобою, Лео, не было бы такой симпатичной родственницы; скажу больше - сестры; все-таки повидаться с Порновым она мне позволила; для альфа-оператора это совсем не плохо. Броу сидела на кровати и, просунув под парик пальцы, раскачивалась вместе с болтающимся на плече крабом. - Третий уровень, боевой морфинг...
– монотонно бубнила Броу.
– Третий уровень, морфинг... - Как пальчики?
– участливо спросила ее Мич.
– Не болят? Броу посмотрела на нее дикими глазами, выпростала из-под волос левую руку и покрутила перед собой; вытащила правую и на всякий случай осмотрела ее. - Биодеструкция, - отрешенно произнесла она, - я же сама видела... - Он их жевал-жевал, - вставила Лео, - а потом на место прилепил. Мич, чуть склонив голову к плечу, осуждающе глянула на нее. - Порнов, займи девушку чем-нибудь...
С потрясающей быстротой Броу выдернула из-за пазухи кинжал и приноровилась отсечь пальцы на левой руке; но еще раньше Мич ударила по рукояти; кинжал свечкой ушел в потолок; краб стиснул клешни, и Броу вскрикнула от острой боли. - Которое поколение?
– она подняла несчастные глаза на Мич. - Пятое, - спокойно ответила Мич. - Вы это о чем?
– сунулась Лео; теперь уже не только Мич, но и Броу недовольно на нее воззрились. Та стушевалась и вновь приложилась к бутылочке. - Это они меряются силами, - сжалился над девушкой Порнов; он закончил медитировать и протянул руку к бокалу с вином.
– И руку она, кстати, перепутала; отрезала бы не те пальцы. - Она приживила мне чужую плоть, - сказала Броу.
– Биоментала высшего, пятого поколения; и теперь команда морфинга не проходит... Она коротко взглянула на кинжал в потолке. - ... и вообще никакие команды не проходят... Через эти чертовы пальцы у нее полный контроль надо мной... Да которые же из них, черт их побери?!! - Говорю тебе: смирись!
– тем временем продолжала наседать на сестру Мич.
– Никаких шансов; ни одного! - Ты не понимаешь, - сказала Броу.
– Я, прежде всего, солдат. Есть устав, есть железная дисциплина... Если я, альфа, не буду соблюдать ее, то кто тогда?! - Еще час назад, когда меня в свою постельку заманивала, ты так не рассуждала...
– припомнила Мич. Броу вскинулась, но Мич примиряюще подняла пустые ладони на уровень груди; мол, сдаюсь, сдаюсь. - Хорошо, уберем эмоции; поговорим, как два профессионала. Сбросить ти эр с шеи ты не сможешь; за сколько секунд краб перепилит твое нежное горлышко, тебе тоже, в общем, известно. - Одна целая и четыре десятых секунды, - эхом отозвалась Броу. - Ты даже морфинг не успеешь завершить... Хоть в этом-то согласна? - Да, - кивнула Броу.
– Говори, чего вы... он хочет. - Я бы сказал, - хмыкнул Порнов. Он обмакнул два пальца в вино и демонстративно провел по ним языком; Лео смотрела как зачарованная. Порнов нахально подмигнул ей и надавил языком сильнее, раздвигая пальцы; Броу отшатнулась и повалила бутылку; вино забулькало на злосчастную тумбочку; лицо Броу медленно приобрело тот же цвет, что и лужица перед ней. - Попробуй не дергаться, - сказала Мич.
– В прямом смысле; хорошо? Броу поджала губки; но кивнула. - Он хочет, чтобы ты прикрыла ее тему; тему по изучению ти эр триста пять. Броу вспыхнула, но Мич продолжала: - И все темы, связанные с ти эр: пи о тринадцать, ти ай восемь... и далее по списку. - Абсолютно нереально, - отрезала Броу.
– Ей проще перепилить мне горло. - И через месяц-другой пустой корабль прибьет к какому-нибудь берегу; а еще через месяц крабья волна пройдет по земному шару, сметая все на своем пути. У вас много есть средств, чтобы выстоять перед этой старой боевой машиной? - Шантаж, чистой воды шантаж, - гневно отреагировала Броу. Мич, я тебя не узнаю! Я всегда чуточку тебе завидовала; тебя власть меньше всего испачкала; и вдруг ты такое говоришь! Ерунда какая-то; извини, я тебе не верю. Мич посидела, поглядела по сторонам. - В общем-то, и правильно делаешь, - резюмировала она.
– Я могла бы еще попытаться тебя запугивать, но что-то плохо у меня это выходит. Ладно, попробую открыть карты. Пока ты не выполнишь ее условий, ти эр триста пять тебя не отпустит... Броу безразлично двинула свободным плечиком. - Проблема в том, - вздохнула Мич, - что мне наблюдать твой хладный труп совсем не хочется. - Ерунда какая!
– заявила Лео и перехватила бутылку за горлышко.
– Сейчас мы этого рака-паука живо отметелим... А если он вдруг успеет клешней щелкнуть - пальцы же прирастила; и голову прикрутишь!. - Умный ход, - одобрил Порнов, взад-вперед рокируя бокалы. Но не совсем. Ты обезвредишь ти эр, та в свою очередь обезглавит Броу; и мы остаемся один на один... Не страшно? - Броу, не слушай его, - старательно отводя глаза от мандаринового взора Порнова, заявила Лео.
– Ничего я такого не думала... Это она тебя извести хочет, а не я; кто, в конце концов, эту зверюгу сюда приволок - я или ее хахаль? - Лео в своем репертуаре, - независимо сказала Броу. - Я бы с большим удовольствием услышала ответ на свой вопрос, - досадливо поморщилась Мич.
– Мне-то как быть со своими нежными чувствами? - Я все сказала, - твердо произнесла Броу.
Глава 11
Последний вопрос
– Скала неприступная, утес неприкаянный...
– вздохнула Мич; она и не думала сдаваться.
– Хорошо, зайдем с другого боку. Что тебе нужно, чтобы нормально закрыть - то есть завершить тему? - Как что? Анализ результатов, обсуждение, гипотезы, теории там много всего! - Что там анализировать?! Вы же весь сектор кипятком заварили; ни одной живой особи не осталось... кроме этого твоего ожерелья... - Что же нам было, на волю эту орду выпустить?
– спросила Броу - Никто же не знал, что их генезис вдруг вразнос пойдет; и они без всякой ментальной подпитки вдруг начнут плодиться почище, чем в лабораторном боксе... Кроме того, отрицательный результат тоже результат. - Ну, а Порнов?
– Мич выжидающе уставилась на Броу. - При чем здесь Порнов?
– не поняла Броу.
– Он вообще по другой теме проходит; извилины нам его очень приглянулись! - А зачем тогда его на остров запулили?
– продолжала допытываться Мич. - Да никто его туда не запуливал, - странные вопросы Мич начали нервировать Броу.
– Недосуг было забрать - и все; он же не ментал; чистоту эксперимента не нарушил... Да что ты смотришь на меня так?! - Я понимаю, эта штука на твоей шее - она может не давать дышать, - сказала Мич.
– Но думать-то она, по-моему, не мешает ? Броу минуту и больше о чем-то напряженно размышляла; потом недоверчиво взглянула на Порнова. - Он?! - Плюс психоактивный галлюциноген, - кивнула Мич.
– Благодаря ему ти эр образовать симбиоз с Порновым; но вот полностью подчинить себе нашего бойца он так и не смог.
Что этому помешало, не знаю; наверное, то же, что и мне, - Мич усмехнулась.
– Как это сказано в его личном деле: "russian anarchist type; emotionally unstable; changing personality." Русский анархистский тип. Эмоционально неуравновешен. Изменяющаяся личность. - Значит, все как раз наоборот, - прошептала Броу и заворожено уставилась Порнову в переносицу.
– Значит, эксперимент не провалился?!! - Увы, - сказала Мич, - эксперимент как раз провалился. - Мич, ты понимаешь, что это значит?!!
– не слушала ее Броу.
– Это же оно, утерянное промежуточное звено; теперь мы сможем оживить сотни, тысячи артефактов; поймем, зачем все эти странные штуковины, оставшиеся нам от вымершей высшей расы биоменталов... - Эксперимент провалился, - со вздохом сказала Мич.
– С треском и навсегда! Архимед, которому невзначай опрокинули его ванну, разбуженный не вовремя Менделеев, Шлиман, у которого на глазах бульдозером переехали Трою, смогли бы, наверное, понять Броу. На лице ее нарисовалась такая мука, такое переживание, что Мич всерьез испугалась за Броу; та могла в порыве страсти и гильотинировать себя невзначай. - Но так же нельзя...
– простонала Броу и вдруг, схватив Мич за руку, взмолилась.
– Мич, миленькая; ну, пожалуйста, ну, сделай что-нибудь... Мич руку не высвободила. - Я знаю, тебе очень плохо,- утешая, как ребенка, сказала она, - мне самой было так же тошно час назад... Броу дрогнула, рванулась вбок: "ты мне мстишь?!"; но Мич ее удержала. - Давай вместе подумаем, - наговаривала Мич.
– Ти эр хочет остаться для нас загадкой; и я не вижу сил, способных ей помещать; здесь мы, как дикари, наткнувшиеся в джунглях на радиоприемник; хотя, если точнее, это скорее приемник на нас набрел; удачно ткнули копьем - он запел; а потом, сколько не тыкали - молчал, и все. Разве что Порнов поможет подобрать к ней ключик; она его пыталась закодировать... заколдовать для своих целей - а вышло, как видишь, в точности наоборот... А пока - ну, не будет у тебя очередной бирюльки за заслуги перед вашим орденом; ты ведь женщина у нас сильная - переживешь как-нибудь. - Год работы, - глядя в пол, глухо сообщила Броу, - целый год работы... За эту тему я получила бы номер-звание; Броу - оператор девять, - мечтательно произнесла она, - вошла бы в Гильдию номер-операторов... - Да будет тебе убиваться, - сказал Порнов.
– У меня сколько раз звездочку с погон снимали; а ты так вроде и не теряешь особо ничего... - Что ж, раз иного выхода нет, - сказала Броу, - вот тебе моя рука! - Вкалываешь тут, вкалываешь, - проворчал Порнов и поставил полный бокал обратно на стол.
– А вся слава другим достается... - Знаешь что, приятель, - обратился он к невидимому собеседнику.
– Не буду я, наверное, на ночь глядя, на водку налегать... Я, пожалуй, по красненькому ударю; для сердца, говорят, полезней... и для потенции вот тоже. - Ты что?
– не поверил Порнов Первый.
– Ты же сам себя губишь; это же возможности какие!... - Ты за меня не переживай; я свое еще возьму, - усмехнулся Порнов.
– Ты свое получил? Вот и успокойся... А нашему человеку для счастья немного надо; выпить литр-другой красненького да лечь спать... Адью! - Стой!
– в последний раз выкрикнул Порнов Первый; и исчез, теперь уже окончательно.
* * * * *
На палубе было чудесно; солнце клонилось к закату; наступал теплый летний вечер. Синь простиралась бесконечно; и под высоким небесным куполом не было ничего, кроме безбрежной чаши океана; душа рвалась из тела и просилась туда, в безоблачные голубые небеса, играть с нарождающимися звездами. Порнов, замешкавшийся в каюте - он уговаривал снежного барса залезть в стенной шкаф и выть себе там сколько влезет - выбрался на палубу чуть позже их высочеств; пододвинул к стене рубки небольшую канатную бухту, уселся и подставил умиротворенное лицо мягким закатным лучам солнца; свежий воздух, эфирная настойка из морской соли и водорослей, пьянил его пуще "кокосовки".