Отруби по локоть
Шрифт:
Но я сказал Мич то же самое, что и вам, мистер Порнов. Я не имею ни малейшего желания связываться с князем Я даже оправдываться не буду.
– А что еще сказала Мич? – Порнов решил на время сменить тему разговора.
– А ничего больше она и не успела сказать. Князь, весь в запекшейся крови и пятнах сажи, отбросил прочь бездыханное обугленное тело и, как насосавшийся мушиной крови паук, отвалился на подушки.
«Эй, Ас, – прорычал он, вытирая руки о белоснежную ткань наволочек, – придется тебе поработать; нечего даром мой хлеб жрать! Вон у той недотроги, что сидит, зажмурив свои прелестные
Лишь когда клеймо было перенесено, а тело наложницы было запаковано в саркофаг и переправлено за ров, в космопорт, все происшедшее связалось в цельную картину. Мне стали понятен и разговор стражников, говоривших о гибели принцессы. Вместо того, чтобы выдать принцессу царствующим сестрам, князь доложил им о том, что она погибла во время взрыва вашего автомобиля. А потребовавшим доказательства гебистам он предъявил обугленное тело наложницы с поддельным клеймом. Так что сейчас вы с Мич как бы не существуете. И потому представляете для князя особую опасность. Неужели вы думаете, что я совсем сойду с ума и решусь играть в столь рискованные игры?
Мистер Ас замолчал. Несколько минут прошло в гнетущем молчании. Первым заговорил Порнов:
– Я, конечно, понимаю, как вам не охота связываться со столь сильным противником. Пусть у Мич и в самом деле гениальный план; шансы на успех и в самом деле не стопроцентны. Однако, даже если допустить, что я сейчас же немедленно уйду и князь ничего не узнает о нашем разговоре, – есть ли у вас гарантия, что он вас все-таки не заподозрит?
Я уже не говорю о том, что принцесса все-таки не железная; если он начнет мучить ее и она все-таки сломается?! Ну, просто выболтает в беспамятстве?!..
– Мич – девочка крепкая, – возразил мистер Ас. Особой уверенности, впрочем, в его голосе Порнов не ощутил. – Она не выдаст родного дядю.
На вас-то я ведь могу полностью положиться, не так ли?
– Уж не в меньшей степени, чем на принцессу, – заверил Порнов. – Хорошо, не будем принимать в расчет нас с Мич. Но ведь есть еще несколько причин, в силу которых я не могу не опасаться за ваше здоровье. Вот, например! Скажите, можете ли вы полностью положиться на качество клейма, подделанного вами?
– Это шантаж, – вяло заметил мистер Ас.
– Это суровая реальность, – гнул свое Порнов. – Не знаю, как у вас расценивают подобные штучки с королевским клеймом, а у нас на Земле уличенных в этом преступлении сажают на раскаленную сковородку!
В голове Порнова теснились образы дантова ада; он врал так вдохновенно, что мистер Ас ни на секунду не усомнился в его словах.
– И не просто сажают! Заставляют преступника набрать в рот воды и разрешают слезть со сковородки только тогда, когда вода во рту закипит!
Вы думаете, если там, во дворце, уличат подделку, вашему
– Не верю, – замогильным голосом сказал мистер Ас. – В том смысле, что через пару минут. Насколько я знаю князя, я сяду на сковороду первым. Эта зараза обязательно подставит меня!
– Тем более, – сказал Порнов. – Решайтесь!
– Не могу, – страдальчески сказал мистер Ас. По всему было видно, что он загнан в угол и долго не продержится.
– Хорошо, – сказал Порнов, повернулся спиной к мистеру Асу и направился к дверям. – Пойду, попробую в одиночку князю морду пощупать. Тем более, все равно надо вернуть должок тем ребятам, что мне ребра у машины пересчитали. Уж сообщить, где мне их искать, вы, надеюсь, не откажете.
– Плевое дело, – сказал мистер Ас, несколько приободрившись. – Сейчас я их менталку возьму… – Он прикрыл глаза и некоторое время словно бы внюхивался в воздух.
– Что такое?! – растерянно спросил он, выйдя из транса. – Пусто! Их там шестеро было; ни одного не могу поймать.
– А кого-нибудь из тех, кто нес паланкин; кто сопровождал князя к глайдеру; кто, кроме него, видел меня и Мич? – притворно удивившись, спросил Порнов.
– Никого, – очень тихим, прозрачным голосом сказал мистер Ас, тщетно вслушиваясь в тишину камеры. – Никого не осталось… в живых.
– Позвольте с вами не согласиться, – сказал деликатный Порнов. – Кое-кто все-таки уцелел…
– Не дергайте меня, – нервно воскликнул мистер Ас. Он помолчал несколько секунд и, видимо, принял решение. – Отойдите-ка от меня подальше!
Мистер Ас выпрямился в кресле и торжественно произнес:
– Его превосходительству князю Вилану Рафикузаману придворного мага Ас Том Хьюза Шестого клятва. Я, мистер Ас Том Хьюз Шестой, в заговоре против моего повелителя не участвую и никуда идти не собираюсь!
«Трус», – хотел презрительно сказать Порнов. Но в этот момент по бедрам и грудям «принцессы» побежали синие высоковольтные разряды, затрещали молнии, огни Святого Эльма вспыхнули на кончиках волос своим колдовским призрачным светом. Принцесса принялась стремительно уменьшаться, и вместо нее в кресло с тяжелым металлическим лязгом грохнулась вожделенная мечта любого рейнджера – ручной турельный шестиствольный пулемет с электроприводом. Загремели полившиеся на него сверху пулеметные ленты. Наконец, увенчав все это милитаристское сооружение, на него взгромоздился ранец для пулеметных лент.
«Бедная моя спина, – подумал Порнов. – И без короба-то огнем горит, спасу нет, а тут еще такой подарок!..»
«Тать-тать-тать, – раздраженно раздалось у него в голове. – Сразу же думать надо!»
И через секунду в кресло шлепнулся массивный кожаный футляр, в котором Порнов с не поддающимся описанию восторгом узнал стандартную пилотскую аптечку.
– Ага, – сказал Порнов, открывая футляр и вытягивая из бокового кармана аэрозольный баллончик, – ну раз мистер Ас не пошел со мной САМ, то и не надо.