Отряд скорби

Ла Хэй Тим

– Папа, но это значит, что ты...

Однако Рейфорд снова заставил Хлою замолчать, поскольку Си-эн-эн переключилась на Нью-Йорк для передачи прямого репортажа об ответном выступлении Карпатиу.

Николае смотрел прямо в камеру, возникало впечатление, будто его взгляд адресован лично и непосредственно каждому зрителю. Голос его был спокоен, и в то же время в нем чувствовалось вдохновение:

Я хочу поблагодарить президента Фитцхью за его великодушный жест. Мы в ООН глубоко тронуты, благодарны и смущены этим жестом.

Сейчас мы готовимся к замечательной церемонии, которая состоится в Иерусалиме в ближайший понедельник.

– Ну и ловкая бестия!
– покачал головой Рейфорд.

– Это та самая должность, о которой ты мне говорил? Ты хотел бы повести этот самолет?

– Я еще не знаю, я думаю. Я совершенно не представлял, что прежний флагман станет "самолетом номер два", самолетом вице-президента. Теперь я не уверен, что они на самом деле отправят в отставку нынешнего пилота. Это как музыканты в оркестре. Если нынешний пилот останется на семьсот пятьдесят седьмом, который станет "самолетом номер два", что будет с нынешним пилотом "самолета номер два"?

Хлоя пожала плечами.

– Но ты по-прежнему убежден, что не хочешь стать пилотом нового самолета?

– Сейчас убежден в этом еще больше. Я не хочу иметь ничего общего с этим Карпатиу.

* * *

Из Чикагского офиса Баку позвонила Алиса.

– Если вы намерены работать дома, вам бы следовало иметь вторую линию, - сказала она.

– А у меня и так две линии, - ответил Бак, - только вторая подключена к компьютеру.

– Мистер Бейли пытался дозвониться до вас, но у вас было занято.

– Зачем он звонил к вам? Хотел узнать, не у вас ли я?

– Сюда он не звонил. Мардж Поттер разговаривала с Верной и сказала ей об этом.

– Держу пари, что Верна была очень довольна.

– Безусловно. Она чуть было не пустилась в пляс. Она уверена, что у вас возникли новые осложнения в отношениях с боссом.

– Едва ли.

– Знаете, что она подумала?

– Не томите!

– Что Стентону Бейли ваша статья не понравилась, и он решил вас уволить. Бак рассмеялся.

– Это не так?
– спросила Алиса.

– Совсем наоборот, - ответил Бак, - Только, будь добра, не говори об этом Берне.

Бак поблагодарил ее за помощь в доставке его бага жа накануне, но не стал говорить, что Хлоя подумала, будто он ее жених. Он быстро закончил разговор, чтобы позвонить Бейли. Трубку взяла Мардж Поттер.

– Бак, я тебя совсем потеряла, - сказала она.
– Что случилось?

– Когда-нибудь я тебе все расскажу, - ответил он.
– Я слышал, что босс хочет поговорить со мной.

– Я пыталась связать его с тобой, но сейчас у него Джим Борланд, и из кабинета доносятся громкие голоса. Кажется, я еще ни разу не слышала, чтобы Джим повышал голос.

– А тебе приходилось слышать, как Бейли повышает голос?

Мардж расхохоталась.

–

Не реже, чем пару раз в день, - ответила она.
– Как бы там ни было, соединяю тебя с ним.

– Не перебивай их, Мардж. Наверное, он хотел созвониться со мной из-за этого разговора.

Почти сразу же трубку снял Стентон Бейли.

– Уильяме, вы уже ведете себя как ответственный редактор, хотя еще не стали им.

– В чем дело, сэр?

– Не ваше дело заниматься распределением основных статей! С какой стати вы говорите Борланду, будто первоначально я собирался поручить статью о мирном договоре ему, потом сговариваетесь с ним и отдаете ему вашу статью об этом договоре в обмен на его макулатуру.

– Ничего такого я не делал!

– Он ничего этого не делал!
– возопил Борланд.

– Я ничего не понимаю, - сказал Бейли.
– Так в чем же все-таки дело?

* * *

Когда Хлоя отправилась определяться насчет работы в церкви, Рейфорд решил позвонить своему старшему пилоту. Эрл Холлидей явно хочет получить от него ответ как можно скорее и наверняка позвонит сам, если этого не сделает Рейфорд.

Сегодняшние новости укрепили Рейфорда в его решении. Несомненно, быть пилотом президента весьма престижно. Быть пилотом Карпатиу, наверняка, еще более престижно. Но побуждения и интересы Рейфорда полностью изменились за последние несколько месяцев. Если бы он решил составить перечень своих основных целей на ближайшие семь лет, то стремление стать пилотом флагмана Военно-воздушных сил Америки или даже флагмана международного сообщества даже не попало бы в этот список.

Размеры собственного дома иногда приводили Рейфорда в смущение, даже когда они жили здесь вчетвером. Правда, в иные времена он даже гордился своим жилищем. Дом символизировал его положение в обществе, его успех в карьере. Но теперь Рейфорд чувствовал себя в нем одиноко. Он был благодарен Хлое за то, что она вернулась домой. Рейфорд совершенно не мог себе представить, что он будет делать один в пустом доме, хотя ни разу и не спросил дочь, собирается ли она вернуться в колледж. Одно дело, когда твоя голова занята решением множества вопросов, связанных с доставкой по воздуху к месту назначения сотен людей и обеспечением безопасности полета. И совсем другое - вернуться домой, где у тебя нет других забот, кроме еды и сна.

Каждая безделушка, любой след женской руки возвращали его к мыслям об Айрин. А иногда какие-то мелочи напоминали о Рейми. Однажды под диванной подушкой он обнаружил любимую конфету сына; потом парочку его книг; игрушку, спрятанную за цветочным горшком.

Рейфорд становился более чувствительным, но его переживания перестали быть такими острыми. Его горе сделалось менее мучительным, скорее меланхолическим. Чем больше он приближался к Богу, тем больше думал о встрече с Ним, с Айрин и Рейми.