Отважная лягушка. Часть 3

Анфимова Анастасия Владимировна

– Да, клянусь Питром и Семрегом!
– с энтузиазмом поддержал его главный смотритель имперских дорог.
– Только как его вырвать из загребущих лап Аттилов?

– Господа!
– привлёк внимание гостей хозяин дома.
– Давайте не будем утомлять госпожу Нику скучными мужскими разговорами?

И не дожидаясь их реакции, обратился к племяннице:

– Передайте госпоже Септисе, чтобы накрывали на стол.

– Подождите, госпожа Юлиса, - остановил её потенциальный жених.
– У меня для вас подарок...

– Эй,

Кром!
– крикнул он в прихожую.
– Неси шкатулку!

– Бегу, господин!
– отозвался молодой звонкий голос.

Из сгустившегося сумрака выскочил молодой, рослый мужчина в жилете из шкуры какого-то пятнистого зверя поверх длинной туники с рукавами. Даже при скудном освещении выделялась его широкая, белозубая улыбка на бледном, чисто выбритом лице. На груди невольника блестела медная табличка, а в руках он держал ящичек размером с пачку бумаги формата А-4.

Не удосужившись даже поднять своё седалище, главный инспектор имперских дорог небрежно махнул в сторону всё ещё стоявшей столбом девушки.

– Примите сей скромный подарок, госпожа Юлиса, как знак моего восхищения вашей несравненной красотой. Клянусь небожителями, когда вы войдёте хозяйкой в мой дом, то найдёте там много подобных приятных глазу вещиц.

Протягивая ей шкатулку из тёмно-красного дерева, раб одновременно приподнял украшенную инкрустациями крышку.

Внутри тускло поблёскивали гладко отшлифованными камнями три заколки для волос в виде золотых цветов на тонком железном стебле.

За время своих странствий Ника часто посещала местные рынки, где в том числе имела возможность ознакомиться с продукцией местных ювелиров. Поэтому данные украшения её не поразили. На взгляд путешественницы, они выглядели как-то слишком скромно для одного из богатейших людей Радла.

Тем не менее, свято помня, что "дарёному коню в зубы не заглядывают", она сочла необходимым поблагодарить главного смотрителя имперских дорог:

– Спасибо за подарок, господин Аварий.

– Надеюсь, при нашей следующей встрече увидеть их в вашей причёске, - вальяжно проговорил собеседник и вновь то ли поёжился, то ли передёрнул плечами.

Приняв от раба тяжёлую шкатулку, девушка ушла на семейную половину дома, успев услышать за спиной приглушённо-заговорщицкий голос регистора Трениума:

– Главное -- сохранить всё в тайне!

Едва она осознала, что её план удался, и подписание злосчастного брачного контракта удалось отложить, как тут же свинцовым одеялом навалилась усталость. Колени задрожали, и Нике пришлось на пару секунд даже упереться рукой о стену, с удивлением чувствуя, что спина стала мокрой от пота. Душевная беседа с дядей и его приятелями вымотала не хуже многокилометровой погони за раненым оленем в лесу Некуима.

– Госпожа Юлиса!
– окликнула её хозяйка дома.
– Господин Септис ничего не велел передать?

– Сказал, что можно накрывать на стол, - ответила девушка.

Тётушка тут же поспешила на кухню, а

племянница, чтобы никому не мешать, скрылась в своей комнате, где продемонстрировала подарок потенциального жениха многоопытной Риате. Та очень тщательно осмотрела шпильки, буквально обнюхав каждую из них, и отыскала множество царапин, а один из тёмно-синих непрозрачных камней и вовсе оказался с трещиной.

После чего рабыня осторожно высказалась в том смысле, что подобные подарки явно не соответствуют слухам о несметном богатстве Постума Авария. На её взгляд, украшения тянули самое большее на сто или сто пятьдесят империалов.

– Так он ещё и жмот!
– заключила путанную речь невольницы хозяйка.

За ужином, вновь проходившим исключительно в женской компании, бабуся попросила внучку поделиться впечатлениями о женихе.

– К сожалению, я его как следует не рассмотрела, - нисколько не покривила душой та.

– Ну хоть то, что не такой уж он и старый, увидела?
– не отставала настырная старушенция.

– Но и не молодой, - не выдержав, сердито пробурчала себе под нос Ника.

– Вам тоже не пятнадцать лет, - опережая свекровь, сухо заметила тётушка.

Старательно удерживая натянутую улыбку, племянница отодвинула тарелку. Есть уже совершенно не хотелось, зато появилось жгучее желание ответить что-нибудь вежливое и обидное. Вот только в голове, как на зло, вертелись одни ругательства.

За столом повисла настороженная тишина. Гэая с каким-то нездоровым любопытством поглядывала то на неё, то на неторопливо жующую мать.

Внезапно послышалось недовольное ворчание хозяина дома, а через несколько секунд, опираясь на плечо старого раба, появился он сам. Не обращая внимания на настороженные взгляды родственников, Итур Септис Даум торопливо проследовал в направлении уборной.

– Столь неумеренное потребление даров Диноса не делает чести благородному мужу, - с плохо скрытым осуждением покачала головой мать регистора Трениума и неожиданно поинтересовалась:

– Ника, а те дикари, у которых вы жили, вино пьют?

Рассматривая столь резкую смену темы разговора, как своего рода сигнал к примирению, девушка охотно ответила:

– В Некуиме не растёт виноград.

– А я читала, будто северные варвары делают вино из кобыльего молока, - блеснула эрудицией Гэая.

– Лошадей аратачи тоже не разводят, - усмехнулась её двоюродная сестра.

– Госпожа Ника!
– окликнул её дядя, возвращавшийся из туалета уже без посторонней помощи.

– Да, господин Септис!
– отозвалась племянница.

– Завтра с утра оставайтесь дома и свою рабыню тоже никуда не отсылайте, - распорядился хозяин дома, и на его красной, как кирпич, физиономии расплылась довольная улыбка.
– Будем исполнять вашу клятву.

– Спасибо, господин Септис!
– искренне поблагодарила девушка.
– Да хранят вас бессмертные боги и пошлют ещё множество благ!