Отважная лягушка
Шрифт:
– Когда ехали в Канакерн, - ответил собеседник, обходя кучу отбросов.
– Почему же вы не знаете, что в Каане нет сена?
– недоверчиво хмыкнула путешественница.
– Потому что тогда мы просто пустили мулов пастись!
– раздражённо проворчал актёр.
– А сейчас весь луг занят!
В маленьком дворике стояла пара осёдланных лошадей, возле костра суетились два парня в хитонах. Едва Ника со спутниками вошли в воротца, как из дома вышел плотный мужчина в коротких кожаных сапогах вместо привычных сандалий.
–
– звонким голосом спросил один их молодых людей.
– Мать где?
– вместо ответа спросил мужик.
– Ушла к Сурпену за яйцами, - сказал сын.
– Чего она там так долго шляется?
– проворчал хозяин и тут же деловито поинтересовался.
– Перец положили?
– Всё как ты велел, - заверил парень.
– Гостям понравится.
– Господин Хемон!
– вскричав так, будто встретил давешнего приятеля, Гу Менсин шагнул к старейшине, широко раскинув руки, словно собирался заключить его в тёплые, дружеские объятия.
– А вы ещё кто такие?
– уперев руки в бока, очень нелюбезно осведомился тот.
Гордо выпрямившись, толстяк поспешно представился:
– Я Гу Менсин, старший лучшей урбы на всём Западном побережье! Мы гостили у вас весной, когда ехали в Канакерн по приглашению городских консулов.
Собеседник молчал, то ли вспоминая, то ли ожидая продолжения.
– Сейчас мы возвращаемся в Империю, чтобы там радовать зрителей своими представлениями, - уже чуть тише проговорил явно озадаченный актёр.
Усмехнувшись про себя, девушка подумала, что местный начальник, кажется, не желает вспоминать каких-то бродяг. Но тот внезапно широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
– Так вы артисты?! Ну конечно! Очень рад! Сам блистательный Нолип прислал вас в наше забытое селение!
Подойдя к Гу Менсину, он дружески приобнял его за плечи.
– Проходите в дом! Гостей у меня сегодня много, но для вас тоже место найдётся.
– Благодарю за радушие, - заметно приободрился глава урбы.
– Только сначала мне бы хотелось приобрести немного овса для наших мулов. Траву у деревни уже всю вытоптали... Во имя Гиппии, покровительницы быстроногих, не откажите в такой малости.
На миг задумавшись, Хромой Хемон беспечно махнул рукой.
– Да, из-за обвала у нас скопилось много людей и животных. Но для вас я отыщу скулупов двадцать овса. А о цене поговорим завтра.
– Пусть небожители сто крат воздадут вам за щедрость!
– несмотря на талант, в голосе толстяка заметно пробивалась озабоченность. Видимо, умудрённый жизнью старик уже прикидывал, во сколько обойдётся ему это зерно.
– Мапат!
– обратился старейшина к сыну, с интересом следившему за разговором.
– Вернётся мать, возьми у неё ключ от амбара и насыпь артисту двадцать скулупов овса. Бери из бокового сусека, что ближе к двери.
Отдав необходимые распоряжения, каанский начальник повёл главу урбы в дом.
Почувствовав, что её осел может остаться
– Господин Хемон!
– Кто это?
– старейшина вопросительно посмотрел на Гу Менсина, явно не желая общаться с девушкой напрямую.
– Ника Юлиса Террина, - опередив толстяка, представилась та.
– Я еду с господами артистами в Империю к родственникам. Не могли бы вы и мне продать немного овса?
– Госпожа Юлиса - дочь друга одного из консулов Канакерна, - решил помочь ей старший урбы.
– Господина Мерка Картена.
Очевидно, это обстоятельство оказалось решающим для главы маленькой деревни.
– Эй, Мапат, насыпь десять скулупов и госпоже.
– Хорошо, отец, - отозвался отпрыск, тут же напомнив.
– Так мусаку нести или попозже?
– Да-да, давайте, - подтвердил хозяин, гостеприимно распахивая дверь перед слегка озадаченным Гу Менсином.
Поскольку путешественницу и Убия Власта никто не приглашал, они остались стоять у плетня, терпеливо дожидаясь возвращения хозяйки дома.
Сынок старосты и ещё какой-то парень, поддев палкой дужку котла, унесли его в дом. От одуряющего запаха жареной рыбы, овощей и специй рот Ники уже давно наполнился слюной. Голодный актёр рядом жадно сглотнул, пробормотав с откровенной завистью:
– А нам сухие лепёшки с водой жевать придётся.
– Здесь есть колодец, родник или ручей?
– тут же поддержала разговор девушка, пытаясь отвлечься от сосущей пустоты в желудке.
– Речка течёт неподалёку, - мрачно проговорил собеседник.
– Там как раз шатры торговцев стоят. Значит, нам выше подниматься придётся. Тут они уже, наверное, всю воду загадили.
Тяжело вздохнув, актёр пожаловался:
– Весной здесь хорошо было. Мы в деревне ночевали, а сегодня в фургоне спать придётся...
Его слова прервал звук отворяемой двери. Выставив угощение, парни вернулись. Убий Власт замолчал, видимо, не желая разговаривать при них.
Путешественница с тревогой почувствовала, как всё сильнее мёрзнут ноги в лёгких сандалиях. Чтобы хоть как-то согреть их, она стала поджимать и разгибать пальцы. К счастью, озябнуть по-настоящему Ника не успела. Во дворик стремительно вошла полная женщина в наброшенной на голову длинной накидке и с корзиной в руке.
Мапат тут же шагнул к ней и что-то тихо проговорил, кивая на замерших у забора гостей.
– Твой отец нас разорит, - проворчала хозяйка дома, бренча ключами.
– А тут ещё эта свадьба...
Неожиданно дверь дома опять распахнулась. В коричнево-жёлтом от огня светильников прямоугольном проёме появилась кряжистая фигура старосты.
– Вы здесь, госпожа Юлиса?
– Да, - отозвалась мгновенно насторожившаяся девушка.
– Зайдите, пожалуйста.
Поскольку предложение прозвучало достаточно вежливо и даже слегка просительно, путешественница сочла возможным для себя его принять.