Отважная охотница
Шрифт:
Правда, благополучию этому суждено быть непрочным. Действие романа происходит в самом конце 40-х годов. А в том самом 1860 году, когда печатные станки выпускали «Отважную охотницу», страна была накануне неминуемого вооруженного конфликта. Мир плантаций, счастливого быта и довольства, основанного на подневольном труде, стоял на пороге своей гибели. В следующем году разразилась гражданская война, положившая конец рабству. Ожесточенные сражения во время войны происходили,
Но из биографии Майн Рида и других его произведений нам хорошо известна позиция автора и его любимых героев по отношению к основной политической проблеме Америки того времени — борьбе системы рабства и системы свободного труда. Мы знаем, что Майн Рид всегда был пламенным борцом в защиту свободы и справедливости, врагом насилия, деспотизма, гнета и реакции.
Из героев романа внимание читателя привлекает красочная, запоминающаяся фигура Хикмана Холта. Огромный и могучий, похожий на медведя, внушающий окружающим чувство робости и страха, он, в-сущности говоря, беспомощен и беззащитен перед хитрым и изворотливым хищником и угнетателем Стеббинсом, ловко использующим в своих грязных целях ложное обвинение в убийстве, в котором неуклюжий гигант, как выясняется в конце, был совершенно неповинен. Пронырливый и лицемерный Стеббинс прекрасно знает, как вить веревки из храброго, но простодушного скваттера. Шантажируя его угрозой обвинить в убийстве, он добивается от Хикмана Холта всего, что ему нужно. Подобные ему коварные и хладнокровные лицемеры и ловкачи успешно осуществляли свои махинации и делишки в обстановке всеобщей погони за обогащением, царившей в стране. Если бы не сразившая его пуля, он имел бы прекрасные шансы процветать и округлять свой капитал.
По отношению к «преимущественным правам», о которых говорит Холту капитан Уорфилд, получивший от правительства в награду за военную доблесть право на получение участка из государственных земельных фондов, у скваттера имеется один, но красноречивый ответ:
«…Вместо бумаг, которые я ожидал увидеть, он держал в руках длинное ружье.
— Ну-с, мистер Выгоняло, — проговорил он победоносно и полным сарказма тоном, угрожающе приподняв свое оружие, — вот мои документы. Мое «преимущественное право»- это право ружья. Думаю, тебе достаточно ясно, что я имею в виду, а?»
Это не было простой фразой, пустой похвальбой. Именно силой оружия отстаивали скваттеры свое право на землю. Как признают историки,
В результате стойкой и упорной борьбы скваттеров за землю правительство в 1841 году издало закон о праве первой заимки. По этому закону тот, кто занял участок девственной земли и в течение пяти лет его обрабатывал, получал преимущественное право на его покупку. Этот закон и имеет в виду капитан Уорфилд, но бедняк Холт, у которого нет за душой ни гроша, не согласен с его предложениями и предпочитает оружием решить спор.
«Я не признаю вашего права на этот участок, — говорит он. — Я его расчистил, и он мой. Мне плевать на преимущественное право покупки, и я никому не позволю согнать меня с земли, которую сам обработал».
Рассказчик «Отважной охотницы» капитан Эдвард Уорфилд — один из излюбленных у Майн Рида смелых и предприимчивых героев, таких, как капитан Галлер в «Вольных стрелках» или Эдуард в «Квартеронке».
Эти образы во многом автобиографичны. Таким же решительным и отважным был и автор романа — капитан Майн Рид, считавшийся одним из самых доблестных офицеров американской армии.
Необычен образ гордой и свободолюбивой отважной охотницы — Мэриен Холт. На Западе жизнь, проходившая в обстановке постоянной суровой борьбы, опасностей, наедине с дикой природой, вырабатывала подобные характеры, полные решительности и отваги. От индейских женщин она восприняла умение меткой стрельбы и вызывает восхищение знаменитого траппера Арчилети своими охотничьими подвигами. Мэриен Холт — один из самых ярких женских образов Майн Рида.
В романе «Отважная охотница» читатель попадает в мир живых и увлекательных приключений среди девственной, дикой природы, где действуют незаурядные, красочные герои. В нем запечатлены яркие, своеобразные картины навсегда ушедшего американского прошлого. В этом интерес и историческое значение книги о приключениях капитана Уорфилда, его друга Френка Уингроува и смелой охотницы Мэриен Холт.