Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома
Шрифт:
Но шкаф сумела открыть. И вытащила оттуда маленький железный ларец.
Пламя уже гудело под потолком, обдирая красивые обои и облизывая люстру.
На пол огненными слезами падал воск с плавящихся свечей.
Удушливый дым заставлял мадам Эванс кашлять, чуть ли не выворачиваясь наизнанку.
Старуха кое-как проползла до дверей.
Странно, но почему-то никто не пришел к ней на помощь.
Никто не слышал, как кричит она.
Никто не спешил ее укрыть от боли. Защитить.
Ее
Мадам Эванс кое-как выползла за двери своей комнаты, на лестничную площадку.
— Больно, мне больно! — выла она. Но никому ее не было жаль.
Все ее тело саднило и горело. Вся она была в синяках.
Из дверей валил дым.
— Помогите! — из последних сил выкрикнула она, поднимаясь на ноги и одной рукой цепляясь за перила. — Мне плохо! Мне больно! Вы что, не слышите?! Не понимаете?! Сюда!
Но единственный, кто появился рядом с ней, был странного вида мальчиком.
Он выступил из задымленной комнаты, глядя на мадам Эванс серьезными блестящими глазами.
— А! — проклекотала старуха, трясясь от боли и злобы. Она постаралась выпрямить избитую камнями спину, но получилось плохо. — Так это ты стрелял! Паршивец! Это ты посмел!.. Я велю твои руки из суставов вывихнуть! Чтобы ты никогда ими ничего не смог взять!..
Но мальчик не испугался.
Напротив, он жутко усмехнулся и протянул старухе свои руки.
— Эти? — уточнил он.
И только тут она заметила, что руки его полупрозрачны.
Перед ней стоял призрак!
«Значит, призраки и мучили меня всю ночь!» — мелькнула в ее голове страшная догадка.
— Сколько детей ты замучила и загубила? Сколько? Сколько?
На площадке начали появляться призраки, еще и еще.
Они толпились, тесня мадам Эванс к ступеням.
— Помогите! — взвыла она в ужасе. — Спасите!
— Никто не спасет тебя от грехов! — зловеще произнес призрак.
Они всей толпой вдруг напали на нее, ухватили за платье, за руки, повисли на шее.
Старуха Эванс, задыхаясь, почувствовала, что ее тянет, душит, словно в болото затягивает.
Она попыталась вывернуться, но призрачных рук было слишком много.
Да и дым заставлял ее кашлять. Дышать было слишком тяжело.
— Помогите! — прохрипела она в ужасе из последних сил.
Носки ее туфель вдруг повисли в пустоте. И она поняла, что стоит на верхней ступени лестницы, балансируя изо всех сил. А внизу — темнота.
— Помогите же мне!.. Кто-нибудь!..
Но на ее отчаянный плач никто не откликнулся.
А призраки тянули и толкали ее, заставляя сделать шаг вниз.
Мимо ступени.
— Я не хочу! Мне больно! Вы не имеете права меня калечить! Я госпожа
Они дернули ее изо всех сил, и мадам Эванс полетела кубарем вниз с лестницы, избитая, окровавленная, вопя и воя.
***
— Что сгорело? — резко спросил Кристиан.
— Пожар в доме Эвансов, — ответил слуга, подтверждая мои самые дурные опасения.
Неужто Рози не сочиняла? И огненные мальчики существуют?!
И я сама дала им добро на то, чтобы они подожгли дом моего отца?! Вот это номер…
Да кто ж они такие, эти огненные мальчики?! Призраки? Но до сих пор они не смели творить ничего подобного!
Я ахнула шумно, прижала ладони к губам.
— В вашем доме, Эрика, — кивнул головой Кристиан.
— Девица Эванс? — изумился его раненный друг. — Вы?! В самом деле?!
— Да, — еле смогла произнести я. — Что… что там случилось?
Я избежала слов «в моем доме». Хотя этот дом я все еще считала своим.
Большую часть жизни я прожила там, с отцом. И была вполне счастлива. Беззаботное прекрасное детство там прошло. Все мечты юности родились там.
Отчего дома было жаль до слез.
Рози… винить в случившемся ее было бы глупо.
Этот дом ей не был родным и милым. Что она там видела? Побои, унижение, боль. Она с детской непосредственностью пожелала, что это место было стерто с лица земли.
Эти ее воображаемые друзья, огненные мальчики — она попросила у них отомстить. И они исполнили ее просьбу с пугающей жестокостью.
Пожелала и попросила… у кого? Кто же они такие?
Впервые ее детская непосредственная болтовня показалась мне не красочными фантазиями, а пугающей правдой.
Я слишком легкомысленно отнеслась к словам мачехи о том, что дом мне достался с привидениями. И потому не восприняла рассказ Рози о договоре с огненными мальчиками всерьез.
Кто они такие?
Что за призраки?!
— Думали, что возгорание большое. Но, похоже, пострадала одна только комната. Хозяйка как будто бы перевернула свечи, или лампу, — серьезно ответил слуга. — Обои загорелись и постель. Много дыма, почему-то побиты окна. Но и только.
— И все? — с облегчением произнесла я. — Дом цел?!
— Цел, — подтвердил слуга. И я не смогла сдержать вздоха облегчения. — Дом цел, конечно. Выгорела одна только комната. Ты, которую занимала хозяйка. Но зато начисто. И крыша над ней прогорела.
— Одна комната? — подхватил Кристиан. — И только-то?! Из-за одной комнаты подняли такой крик, будто лишились всего! Невероятно…
Я невесело усмехнулась. То, что Кристиану казалось незначительным, для госпожи Зина было настоящей трагедией. Это ведь ее касалось.