Овация сенатору
Шрифт:
— Поедешь завтра. Тебе надо поспать хотя бы несколько часов, — сказал полководец.
Однако наутро Публий Аврелий не уехал. В ту ночь вражеская стрела, пущенная с нечеловеческой силой, пробила ткань палатки Цепиона и поразила его прямо в живот. Вскоре командир Одиннадцатого легиона умер.
Отдав должные почести праху полководца, четыре сотни измученных легионеров, повинуясь полученному приказу, остались на своём посту в ожидании подкрепления.
Каждый день они с опасением ожидали наступления варваров, каждый вечер удивлялись, что ещё живы.
Прошло два дня,
В ту ночь трибун вертелся на своей походной койке не в силах заснуть.
Неужели возможно, спрашивал он себя, так сильно желать женщину, убитую горем вдову, которая к тому же годится ему в матери?
И всё же с того вечера, когда увидел Веру Клав-диану, он не переставал мечтать о ней, представляя её тело, скрытое под грубой шерстяной одеждой, и просто не мог поверить, что после двух лет бурного брака с Фламинией он ещё в состоянии испытывать подобную страсть…
Он должен запретить себе поддаваться влечению. Если выживет и вернётся в Рим, то займётся изучением философии, научится держать под контролем свои инстинкты и чувства, заложником которых нередко становился, — страдание, гнев, страх, желание…
Пока же Рим был далеко, и ему не удавалось выбросить из головы Веру Клавдиану. Он представлял её настолько ярко и думал о ней так напряжённо, что ему казалось, будто видит её воочию… Нет, это не снится ему, понял он, протирая глаза, она действительно здесь, в его палатке!
Аврелий протянул руки, и она опустилась к нему на походную кровать.
X
ЗА ЧЕТЫРЕ ДНЯ ДО ИЮНЬСКИХ HOH
На другой день Публий Аврелий Стаций позвал Кастора в библиотеку.
— У нас беда… — начал он.
— Всё знаю, мой господин, я стоял за дверью, — сразу же прервал его секретарь, и сенатор впервые не стал упрекать его за дурную манеру подслушивать. — Только этого теперь недоставало. Мало нам было опасаться наёмного убийцы, так теперь впереди ещё и судебный процесс!
— Я думал, эта история уже давно похоронена, Кастор. Как я мог ожидать, что Валерий спустя двадцать лет предъявит мне такое нелепое обвинение?
— Выходит, ты уже тогда взращивал в себе этот порок — бегать за жёнами знатных римлян, не довольствуясь жёнами бедняков, как поступают разумные люди. Впрочем, не могу себе представить, чтобы аристократ Публий Аврелий Стаций стал сохнуть из-за кого-то, кроме как супруги консула или знаменитого военачальника! Конечно, ты, должно быть, крепко влюбился в эту Веру, если ещё и сегодня вспыхиваешь при одном только упоминании её имени.
— Кончай, Кастор, это не смешно!
Но александриец уже разошёлся.
— Теперь, наконец, понятно негодование Валерия. Он уверен, что если ты виновен в такой гнусности, как соблазнение его матери, то наверняка и убил его отца.
— Но почему? — удивился патриций.
— В Риме женщины из правящего класса — дорогой товар. Они слишком важны для заключения политических союзов, чтобы вдовы долго оставались одни. Сыновья к этому привыкли и не ропщут. Ведь матрона, которая однажды вышла замуж и осталась верна супругу даже после его смерти, сегодня
— Ещё два века тому назад знаменитая Корнел-лия, мать Гракхов [40] , удивила весь мир, отказавшись выйти замуж за царя Египта…
— Сравнение неудачное, мой господин. Насколько мне известно, Корнеллию никогда не заставали в постели с молодым воином, столь же юным, как её сын, — безжалостно перебил его Кастор.
— Думаешь, Валерий так ненавидит меня, что готов всадить кинжал в спину?
— Возможно, хозяин. От римлянина всего можно ожидать. Одно я никак не возьму в толк. В тот день, когда тебя пытались убить, он ведь ещё был твоим другом и даже сватал за тебя свою сестру…
40
Братья Гракхи — устоявшееся именование двух известных древнеримских политических деятелей, народных трибунов и реформаторов II века до н. э. — Тиберия и Гая.
— Да, — согласился Аврелий. — Его отношение ко мне изменилось только после встречи с Рецием.
— А теперь он определённо намерен расправиться с тобой самым законным способом, отправив к палачу по решению суда.
— Я не допущу этого, Кастор.
— И как же ты думаешь помешать ему? — недоверчиво поинтересовался слуга.
— Прочешем весь город и найдём всех выживших воинов из Одиннадцатого легиона в надежде, что кто-то помнит, как умер Квинт Валерий. Нас было всего человек пятнадцать. Правда, многие уже оставили военную службу и получили в награду земельные наделы в колониях.
— Это значит, они могут находиться в Британии, Иберии, на Понте Эвксинском [41] , если, конечно, не отправились в какой-нибудь далёкий мавританский оазис, — с иронией заметил грек. — Что и говорить, нетрудно, конечно, найти их спустя двадцать лет, даже не зная имён!
— Двоих мы всё-таки знаем, это центурионы Реций и Азеллий. Можешь отправиться к ним.
— Великолепно! Прихожу я, значит, на Форум, останавливаю прохожего и спрашиваю, не знают ли он кого-нибудь, кто воевал в Германии два десятка лет назад!
41
Древнее название Чёрного моря.
— Некоторые ветераны и сегодня там ещё служат. Если использовать почтовых голубей, чтобы отправить письма в дальние гарнизоны». — продолжал Аврелий, не слушая секретаря.
— Двадцать восемь легионов разбросаны по всему известному миру, а у тебя всего месяц, — рассудил потерявший терпение вольноотпущенник. — Скажи мне, где ты думаешь найти голубей, которые знают туда дорогу? И даже если бы тебе удалось разослать их, эти птицы успеют завести птенцов, прежде чем доставят тебе ответ.
— Как высокий магистрат я имею право пользоваться императорской почтой.