Озеро грез

Клейпас Лиза

– Конечно, нет, - ответила Зои. От мысли, что она его снова увидит, в ее животе слабо затрепетали бабочки.

*****

– Нет, - сказал Алекс, когда Сэм рассказал ему о звонке Джастины.
– У меня слишком много дел.

– Я прошу об одолжении, - ответил Сэм.
– Она друг Люси. Кроме того, тебе нужна работа.

Призрак слонялся поблизости.

– Он прав, - сказал призрак Алексу. Тот хмуро посмотрел на него.

– Мне похер, - пробормотал Алекс. Он стоял на стремянке, закрепляя люстру на потолке; Сэм

стоял ниже, держа в руках инструменты.

– Расслабься, - сказал Сэм.
– Тебе не повредит заработать лишние деньги.

Алекс изо всех сил пытался содержать свое раздражение. Он все еще привыкал к мысли, что видеть и слышать призрака может только он.

– Скажи ей, чтобы она нашла кого-нибудь другого.

– Больше некому. Все другие подрядчики заняты до конца лета, кроме тебя. И Джастина со всей присущей ей железной деликатностью пыталась спросить меня, способен ли ты взяться за такую работу.

– Отремонтировать коттедж у озера? С чего это я не способен это сделать?
– возмутился Алекс.

– Не знаю, Ал. Может, это связано с тем, какое ты впечатление производишь на людей в последнее время… Что, если бы твоя жизнь была изображена в виде круглого графика, половина которого показывала “нажрался в говно”, а другая - “страдает от похмелья”. Да, можешь и дальше буравить меня глазами, но это не изменит того, что однажды ты будешь слишком пьян, чтобы работать, и слишком сломленным, чтобы пить.

– Он и на этот счет прав, - добавил призрак.

– Пошел ты!
– ответил Алекс, обращаясь и к призраку, и к брату.
– Я еще ни разу не пропустил ни одного чертово рабочего дня!

– Я верю в это, - тихо произнес Сэм.
– Но ты должен выйти и доказать всем свою работоспособность. Сейчас ты можешь надеяться только на себя.

– Что это значит?

– Это значит, что твой капитал сейчас находится в заднем кармане твоих джинсов.

– У меня все еще есть участок на Озере Грез. Мне просто нужно найти новых кредиторов.

– Отлично. Коттедж Зои как раз находится в районе Озера Грез. Ты наверняка проезжал мимо раз сто. Так что ты можешь за пару недель отремонтировать ее дом и…

– Зои?!
– резко спросил Алекс, спускаясь со стремянки.
– По-моему, ты сказал, что это коттедж Джастины.

– Джастина мне позвонила. А Зои собирается там жить с бабушкой, которая болеет чем-то вроде болезни Альцгеймера. Ты ведь помнишь Зои? Милая блондинка с аппетитными… маффинами.
– Сэм ухмыльнулся, когда увидел лицо Алекса.
– Выручи меня. Она лучшая подруга Люси. Сделай это, а я смогу получить благодарность от Люси.

Призрак с улыбкой уставился на Алекса.

– Почему нет?
– спросил он.
– Или ты испугался?

– Чего это я должен испугаться?
– выпалил Алекс прежде, чем подумал.

– Испугаться чего?
– спросил Сэм в недоумении.
– Зои?

– Нет, - раздраженно ответил Алекс.
–

Забудь.

– Ты все усложняешь, - сказал Сэм.
– Почини дом для этой милой женщины и ее бабушки. Может, тебе посчастливится, и она накормит тебя ужином.

– А если не починишь, - продолжил призрак, - мы узнаем, какой ты на самом деле трус.

– Ладно, - сквозь стиснутые зубы выдавил Алекс.
– Было ясно, что призрак будет без остановок дразнить его, если он откажется. И он чувствовал, что должен доказать ему - и себе в том числе, - что с Зои Хоффман у него не будет никаких проблем.
– Дай мне ее номер. Я узнаю, что ей нужно, и скажу, сколько будут стоить мои услуги. Если Зои не понравится цена, то ей придется искать кого-нибудь другого.

– Но ты ей сделаешь выгодное предложение, да?

– Я всем делаю выгодные предложения, - холодно сказал Алекс.
– Я не “надуваю” своих клиентов, Сэм.

– Я знаю, - быстро ответил Сэм.
– Даже не думал иначе.

– Я предлагаю умеренную цену за хорошую работу, которую я оканчиваю к сроку. Как и всегда. И кроме того, если ты не прекратишь ворчать по поводу моей личной жизни, я надеру тебе…

– Договорились, - пообещал Сэм.

Глава 7

– Почему ты не можешь его встретить в коттедже?
– спросила Зои, когда они убирали со стола посуду после завтрака.

– Ты ведь там собираешься жить, - ответила Джастина.
– И тебе лучше знать, что нужно Эмме.

– Все равно я хочу, чтобы ты была со мной.

– Я не могу. У меня встреча со специалистом по кредитованию в банке. Ты справишься. Просто помни о бюджете.

– Я не о бюджете волнуюсь, - сказала Зои, моя тарелку в раковине с излишним рвением.
– Ты же знаешь, что я не люблю говорить с незнакомцами.

– Алекс не незнакомец. Ты с ним уже встречалась.

– На протяжении тридцати секунд.

– Ты недавно ездила в Эверетт и говорила с целой толпой незнакомцев.

– Это не одно и то же.

– А-а-а… - Джастина прекратила загружать столовые приборы в посудомоечную машину.
– Я поняла, но обещаю, что он не сделает ничего такого, чтобы смутить тебя. Он профессионал.

– Уверена?

– Конечно, уверена! Он брат Сэма. И он знает, что Сэм надерет ему зад, если он посмеет обидеть тебя.

– Надеюсь.

– Ты же говорила с ним по телефону насчет встречи? Он был дружелюбным?

Зои на секунду задумалась.

– Он не был недружелюбным…

– Но он был вежлив?

Зои вспомнила их короткий разговор: не было никаких шуток, никакого очарования Сэма. Но да, он был вежлив. Она кивнула на вопрос Джастины.

– Единственный способ побороть твою стеснительность - практиковаться, - сказала Джастина.
– Ну, будь приветливой, поговори с ним о чем-нибудь. Парни не так уж и отличаются от нас.