Озеро грез

Клейпас Лиза

– Но…

– Ты совсем скоро увидишь Эмму, когда Зои привезет ее на остров. И если бы я был на твоем месте, я бы не слишком уж и радовался. Теперь она совсем старушка.

Призрак фыркнул.

– Как думаешь, сколько мне, Алекс?

Он внимательно его осмотрел.

– Около тридцати.

– После того, через что я прошел, возраст кажется довольно относительной мерой измерения. Тело - хрупкий контейнер для души.

– Я не настолько просвещенный, - сказал ему Алекс. Подключив телефон к колонкам, он достал из одной коробки мешок для мусора.

–

Что ты делаешь?
– спросил призрак.

– Собираюсь проредить этот хлам.

– Компьютер Сэма внизу, - запротестовал призрак, - ты можешь одолжить его.

– Потом.

– Почему не сейчас?

Потому что Алекс должен почувствовать, что он хоть как-то контролирует свою собственную чертову жизнь. Встреча с Зои тем утром и чтение старого письма выбили его из колеи. Ему нужен перерыв от плавающих вокруг эмоций, и драмы, и вопросов без ответов. Единственное, о чем он мог думать, - нужно сделать что-то полезное.

Призрак, уловив его настроение, отошел и замолчал.

На заднем плане играл Тони Беннетт. Алекс просмотрел коробки с налоговыми документами, старыми журналами, разбитой посудой, игрушками и изъеденной молью одеждой. Пол был покрыт мертвыми насекомыми и грязью. Позади одной коробки он нашел древнюю мышеловку с высохшей тушкой. Скривившись, он обернул руку в пакет и выбросил ее.

Открыв коробку, Алекс нашел множество бухгалтерских книг и книг со счетами. Когда он вытащил одну из них, в воздух поднялось облачко пыли, и он чихнул. Он опустился на корточки и прочитал несколько темных от возраста страниц. Все они были аккуратно написаны выцветшими чернилами.

– Что это?
– спросил призрак.

– Думаю, что это бухгалтерские книги рыбоконсервного завода.
– Алекс перевернул пару страниц.
– Вот инвентарь… Паровые машины, решетки для свежевания и жарки, паяльные инструменты, железные ножницы… Ахеренно огромная партия оливкового масла…

Призрак наблюдал, как Алекс рассматривает книгу.

– Кто бы ни был владельцем этого завода, у него были огромные бабки.

– Какое-то время, - ответил Алекс.
– Здесь водилось много рыбы, пока лосось не исчез. Большинство фабрик и рыболовов обанкротились в шестидесятых.

Он покопался к коробке и вытащил еще несколько книг. Открыв одну из них, он нашел несколько рукописных деловых писем: одно было адресовано компании по литографированию*, которая поставляла этикетки, другое - государственному комитету, который вынуждал завод понизить цены. Алекс внимательно посмотрел на письмо.

*Литографирование - воспроизведение способом плоской печати.

– Завод принадлежал Уэстону Стюарту.

Призрак настороженно посмотрел на имя, вспомнив, что это девичья фамилия Эммы.

Алекс продолжал просматривать бухгалтерские книги. В последних записи уже были напечатаны. Между страницами находились несколько газетных обрывков и черно-белые фотографии.

– Что это за фотографии?
– спросил призрак.

Алекс ощутил рвение призрака нависнуть

над ним, чтобы получше рассмотреть снимки.

– Не притесняй меня. Я скажу, если найду что-нибудь, что будет касаться тебя.
– Он развернул газетную статью, рассказывающую о закрытии фабрики.
– Завод закрылся в августе 1960 года.
– Просмотрев все газетные обрывки, он увидел один заголовок: “Местное рыбная промышленность на краю пропасти”, - который описывал жалобы жителей на постоянное зловоние.

– А вот и некролог владельцу завода. Уэстон Стюарт. Умер спустя почти год после того, как завод закрылся. О причине не сообщается. Вдова Джейн осталась с тремя дочерьми: Сюзанной, Лоррейн и Эммалин.

– Эммалин, - повторил призрак, будто это имя служило ему талисманом.

Крошечная фотография молодой женщины возглавила последний газетный лист. У нее были светлые волнистые волосы длиной до плеч, а губы были подчеркнуты красной помадой. Она была тем типом женщин, которых называют красавицами, несмотря на то что технически они не красивы. Ее глаза были ясными и любопытными, с искорками меланхолии, словно она смотрела в будущее безо всяких надежд.

– Посмотри на это, - позвал Алекс призрака.

Призрак заглянул через его плечо. Когда он увидел фотографию, то издал такой звук, будто его ударили в живот.

“Эммалин Стюарт и Джеймс Хоффман поженятся седьмого сентября 1946 года.

После увольнения из “Белингам Херальд” мисс Эммалин Стюарт вернулась домой на остров Сан-Хуан, чтобы подготовиться к скорому браку с лейтенантом Джеймсом Августом Гасом Хоффманом, который служил летчиком транспортной авиации. В течение последних двух лет лейтенант Хоффман выполнил 52 мисси в Гималаях. Свои клятвы жених и невеста произнесут в 15.30 в первой пресвитерианской церкви на Спринг Стрит”.

Когда Алекс читал статью во второй раз, он ощутил, как чувства словно закрывают его от всего остального мира - такие тяжелые и плотные, - и казалось, что чем больше ты хочешь от них уйти, тем плотнее они накрывают тебя.

– Остановись, - выдавил Алекс.

Призрак отступил.

– Я пытаюсь.

Но они оба знали, что это неправда. Это горе служило своеобразным способом быть ближе к Эмме - единственная связь между ними, которая ему подвластна.

– Просто расслабься, - ответил Алекс.
– Я не смогу помочь тебе… - Он остановился, чтобы сделать глубокий вдох.
– Если из-за тебя у меня будет сердечный приступ.

Пристальный взгляд призрака был устремлен на газетный обрывок, который уронил Алекс. Пожелтевшая бумага вращалась, как осенний листок.

– Именно так себя чувствуешь, когда любишь того, кто не может быть твоим.

Расположившись среди груды помещенных в коробки воспоминаний, Алекс думал, что если он когда-нибудь и будет способен так любить - относительно чего он сомневался, - он лучше пустит пулю себе в лоб.

– И с тобой такое будет, - сказал призрак, будто прочитал мысли Алекса.
– Тебя словно топором ударит. Есть такие вещи, которых невозможно избежать.