Падение звезды

Незнанский Фридрих Евсеевич

Из глубины квартиры послышался грохот, как если бы кто-нибудь уронил стул или стол. Предчувствуя неладное, Артур вихрем влетел в прихожую и, секунду поколебавшись (он не успел понять, откуда конкретно раздался шум), бросился в гостиную.

Когда он вбежал, Даша висела на веревке, судорожно хватаясь руками за петлю. Лицо ее налилось кровью, из горла выходили сдавленные хрипы. Артур быстро подскочил к столику, схватил Дашу за ноги и приподнял. (Откуда только силы взялись!) Затем одним прыжком запрыгнул

на столик, быстро достал из кармана нож, который всегда носил с собой и, продолжая держать извивающуюся Дашу за бедра, перепилил веревку.

На пол они рухнули вместе. Падая, Артур больно ударился головой о ножку валявшегося тут же стула. Даша хрипела, кашляла и всем телом извивалась на полу. Лицо ее побагровело. Глаза вылезли из орбит. Ободранные в кровь пальцы продолжали дергать за петлю.

Артур перекатился на бок и, действуя быстро и решительно, ослабил узел петли так, что Даша смогла наконец вдохнуть. Лицо ее исказилось от боли. Она схватилась руками за горло и громко застонала.

Лишь пять минут спустя она смогла произнести два слова. И слова эти были:

— Ты… пришел…

Проговорив их, Даша тут же зашлась сухим, раздирающим горло кашлем.

6

На этот раз встреча состоялась в летнем кафе неподалеку от Петровско-Разумовской. Иван Иваныч сам назначил это место. Когда Артур подошел, он был уже там. Сидел за столиком, закинув ногу на ногу, и пил пиво. Одет он был так же, как и вчера. Те же аккуратно причесанные волосы, та же седая прядь, тот же прищур черных, искристых глаз.

— Рад, что ты пришел, — сказал Иван Иваныч и указал Артуру на место рядом с собой.

Артур сел.

— Заказать тебе пива?

Артур посмотрел на барную стойку и спросил:

— А покрепче здесь ничего нет?

— Ого! — улыбнулся Иван Иваныч. — А ты, оказывается, крутой парень. Может, по коньячку?

— Давайте.

Иван Иваныч подозвал официанта и заказал «графинчик и лимончики».

Когда коньяк оказался на столе, Иван Иваныч взял свою рюмку и провозгласил:

— За то, чтобы добро восторжествовало, а зло было наказано.

Артур, не чокаясь, опустошил свою рюмку залпом. Иван Иваныч удивленно на него посмотрел, но ничего не сказал. Он отпил коньяку, зажевал лимоном. Посмотрел на парня и сказал:

— Значит, ты решил согласиться?

— Да.

— Почему?

— Я долго думал над вашими словами. И решил помочь. Вы же сами сказали, что зло должно быть наказано.

— Что ж… Тогда слушай меня внимательно. Завтра у вас в студии будет занятие. Ты знаешь, о каком занятии я говорю…

— Я на эти занятия не хожу, — быстро сказал Артур.

Иван Иваныч кивнул:

— Я знаю.

Но завтра пойдешь. Мне нужно, чтобы ты принес мне кассету с записью ваших… упражнений… или как там вы их называете? Плюс фотографии. Уверен, что там этого добра навалом.

— Да, но я не знаю, где они лежат.

— Они должны находиться в смотровой комнате. Там ведь есть шкафы? Обыщи их. Придумай способ проникнуть в смотровую комнату. Кстати, она закрывается?

— Да. Ключ Кравцова всегда носит с собой. Он у нее в связке вместе с другими ключами.

— Гм… — Иван Иваныч задумчиво поиграл желваками. Затем глянул на Артура: — Сможешь его добыть?

— Не знаю. Связка у Кравцовой в сумочке. Это нужно изловчиться.

— Ты уж постарайся. Она постоянно носит сумочку с собой?

— Нет, конечно. Она у нее на диване обычно лежит.

— Помни одно: Кравцова и Чернов не должны ничего заметить. Нужно действовать с величайшей осторожностью.

— Да, я понимаю.

— Кстати, ты никому не говорил о нашем разговоре?

— Нет.

— Даже Даше?

— Даже ей.

— Она не должна знать об этом. По крайней мере, пока. Ради ее же безопасности. Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Вы боитесь, что она проговорится и они ее…

Иван Иваныч кивнул.

— Достанешь кассету и фотографии — сразу звони мне, — сказал Иван Иваныч, разливая коньяк по рюмкам. — Да, и не забудь положить ключ на место. Ну давай за успех!

Они чокнулись и выпили.

Когда Артур ушел, Иван Иваныч достал из кармана телефон, быстро набрал номер и сказал в трубку:

— Паренек клюнул. Идея с девушкой сработала. Похоже, она и впрямь ему небезразлична.

7

Кравцова улыбнулась, сверкнув полоской белоснежных, словно сделанных из фарфора, зубов.

— Я рада, что ты решил продолжить занятия, Артур. Сегодня будет урок по тантрическому сексу Тебе понравится.

Артур кивнул:

— Да, Валентина Дмитриевна. Просто… я тут подумал: они действительно много мне дали. Я стал уверенней себя чувствовать. И вообще.

Кравцова посмотрела на него по-матерински мягким и заботливым взглядом:

— Ну а как твоя мечта?

— Какая?

— Насчет стрип-бара. Помнишь, ты как-то об этом говорил.

Артур вздохнул:

— Туда сложно устроиться. Там большой конкурс.

— Ничего, — сказала Кравцова и весело ему подмигнула. — У меня есть кое-какие знакомые в этом бизнесе. Я с ними поговорю насчет тебя. Обещаю!

— Спасибо, Валентина Дмитриевна.

— Не за что, дружок. Кстати, как там поживает Даша? Вы ведь с ней, кажется, дружите? Почему она не приходит на занятия?