Падшие

Меркулов Василий Юрьевич

— Менк? — обратился к нему Рауль. — Менк, мы пришли…

— Убирайтесь, — промолвил губернатор.

— Мы пришли помочь! — резко сказал Райдер.

Менк поднял залитые слезами глаза.

— Помочь? — сказал он. — Вы что, шутите? Или вы конченые психи? Лучшие мои люди отправлялись к колдуну, но половину из них сожрали волки. А те, кто дошёл до пиявки, либо в ужасе бежали, либо погибли страшной смертью. А вы… Вы вообще кто?

— Мы — Падшие, — ответил Рауль. У губернатора глаза на лоб полезли. — Да-да, те самые,

которые сбежали оттуда, откуда не возвращаются, порешили трёх Лордов, ну и немного помогающие простым людям. Думаю, вы это про нас знаете.

— И вы осмелились явиться сюда? — Менк был просто взбешён.

— Да, — ответил предводитель Падших. — Потому что мы единственные, кто в состоянии вам помочь.

— Я так понимаю, помогать вы будете не просто так, — проговорил порозовевший губернатор. — Что вам от меня нужно?

— Сущие пустяки, — улыбнулся Рауль. — Помочь нам свергнуть власть.

Менк озверело уставился на них.

— Нет, вы, конечно, можете отказаться, — сказал Рауль. — Но тогда ваше проклятие так и останется…

— Это все условия? — спросил губернатор.

Предводитель Падших уже собирался кивнуть, когда его прервал Райдер.

— Нет, — сказал он. — Вы пойдёте с нами.

— Что ж. — задумчиво произнёс Менк. — Пожалуй, я согласен. Всё лучше, чем так спиваться… Завтра выезжаем. Я хоть немного протрезвею к тому времени.

— Йес! — воскликнул Эльдер, не сдержав радостного порыва.

* * *

На следующий день дилижанс с Падшими и Менком уже катил к лесу. Золотой дилижанс. Таким он стал после того, как губернатор Эйзара сел в него. Что очень радовало Рудика.

— Эй, губернатор! — улыбаясь, прохрипел Апостол Смит. — Губернатор-сапогатор! Ты что такого плохого колдуну-то сделал, что он тебя проклял? Налогом обложил, что ли?

— Смит, не донимай человека! — строго сказала Тео.

— А что? — произнёс бандит. — Мне, может, интересно!

— И мне! — вторил Эльдер.

— И мне! — присоединился Клинч.

— И даже мне! — улыбнулся Райдер.

Все, кто сидел в дилижансе, устремили свои взгляды на губернатора. Тот, более-менее придя в себя после длительной попойки, потупил взор.

— Когда он проклинал меня, я и не думал, что это проклятье, — отозвался Менк. — Я где-то услышал, что колдуны могут заколдовать тебя так, что ты сможешь делать предметы золотыми одним лишь прикосновением. Я даже предположить не мог, что это заклятье влечёт за собой такие последствия. Я дал объявление, что озолочу того колдуна, который даст мне такой дар. Тогда я не подумал, что если бы эта способность была бы воистину ценной, то скорее всего, колдун бы заколдовал так самого себя.

В общем, колдун Мрах отозвался. Он сделал это чуть ли не бесплатно. Да и не деньги ему были нужны, иначе он бы давно уже меня расколдовал за ту цену, которую я предлагал ему. У меня такое ощущение, что он просто смеётся

надо мной. Над моей алчностью.

— Да, печально, — произнёс Рудик. — Я тоже так попался бы.

— Вот мы и приехали! — сказал Апостол Смит, подъезжая к лесу.

— Дальше придётся идти пешком, — сказал губернатор. — Тропинка в лесу слишком узкая, чтобы путешествовать по ней на дилижансе. Придётся оставить его здесь.

— Менк, не смеши народ! — произнёс Апостол Смит. — Оставить бесхозным золотой дилижанс? Чтобы лишиться единственного средства передвижения? Да ни за что!

— Ну почему же бесхозным? — сказал губернатор. — Вон стражник стоит. Ему и доверим.

Оставив дилижанс под бдительным надзором стражника Падшие и горе-губернатор двинулись по лесной тропинке.

Примерно полчаса пути спустя Райдер внезапно остановился.

— Вы это слышали? — проговорил стрелок.

— Что слышали, Райдер? — не понял Эльдер.

— Рычание, — сказал стрелок. — Как будто…

— Волки… — дрожащим голосом вымолвил Менк.

Губернатор был прав. Огромные чёрные волки выходили из своих мест укрытия. Глаза горели красным пламенем. Изо ртов капала пена.

— Ха! Они ещё и бешеные! — сказал Апостол Смит. Его рука уже достала меч из ножен. Разбойник предвкушал славную битву. — Вот это будет реальное веселье!

Райдер ловким движением выхватил револьверы. Рауль достал меч. Они были готовы к сражению.

Меж тем кольцо волков сжималось. Они окружали Падших и губернатора. Бежать было некуда.

Волки начали атаку первыми. Самый здоровый из них кинулся в сторону Райдера и, соответственно, первым получил пулю. Звук выстрела мог бы отпугнуть волков, если бы это были обычные волки. Но эти твари были бешеными. Их не пугало ничего.

Апостол Смит и Рауль подключились к битве. Эльдер принялся бубнить заклятия, выпуская молнии из своего посоха. Завязалась смертельная схватка.

Апостол Смит рубил волков направо и налево, умудряясь при этом петь похабные песни. Для разбойника вся эта бойня была чистым развлечением. Как, впрочем, и для Райдера, отстреливающего волков на подходе к Падшим. Чего нельзя было сказать о Рауле. По предводителю Падших было видно, что битва даётся ему с огромными усилиями.

И волки почуяли это.

Постепенно твари стали всё больше и больше наступать на Рауля. Вскоре один из них прыгнул на парня, повалив его наземь, и устремил свои клыки к горлу предводителя Падших. Рауль отчаянно защищался, но было видно, что надолго его не хватит.

— Да сделайте же что-нибудь! — отчаянно закричала Тео.

— Менк! — Даша обратился к губернатору. — Нам срочно нужна ваша помощь!

— Моя?! — поразился губернатор. — Что я, по-вашему, могу сделать?

— Дотроньтесь до волка! — воскликнул здоровяк. — Пусть он превратится в золотого истукана! Только осторожней! Не троньте Рауля!