Падший Император 2

Ткач Теней

— Как хорошо...

Неожиданно ему в голову пришла безумная мысль искупаться. Здравый смысл кричал о том, что это чревато, но реакции птиц и оленя обуздали инстинкты выживания. Императорские одеяния были быстро сброшены, и босая нога осторожно коснулась края жидкости. Она была в меру прохладная, словно самая обычная вода. Осмелевший Сергей двинулся дальше, заходя по пояс. Конечности, наполненные свинцовой усталостью после перемещения через «зыбучие пески» пещеры, с наслаждением начали ощущать комфорт.

Плавать он умел, хоть и не так хорошо, как хотелось. Это позволило ему добраться ещё глубже, где ноги

перестали держать его на песке, отправляя тело в путь. Двигаться к центру он не собирался, перемещаясь около берега, тем самым сближаясь с водопадом. За одежду он не боялся, не увидев на песке абсолютно никого чужого. Никаких трещин, иных проходов тоже не было. Все они находились куда выше, на каменных ступенях.

Тело расслабилось окончательно, и Сергей позволил себе окунуться, ныряя. С удивлением перерожденец понял, что способен дышать. Это окончательно уничтожило последние мысли о ловушке и опасности. Окружающий его уголок природы был на его стороне, поддерживая. Довольный этим император продолжил плавание. Водопад перед ним казался непроницаемым из-за особенностей цвета воды.

— А вдруг там есть секрет? — глупо спросил сам себя он, приближаясь к стене жидкости.

Выбравшись туда, где его могли держать ноги, Сергей приготовился и сделал рывок, оказываясь за водопадом. Радостный от своей находки, он увидел небольшую пещеру внутри. Маленькая, она обладала небольшой полянкой с маленьким деревом и несколькими кристаллами над ней, освещающими пространство. Словно небольшое убежище внутри не менее красивого убежища побольше. Он продвинулся дальше, поднимаясь на берег.

— Если бы не обязанность добраться до пятого шага, я бы тут и остался. Мало того, что тут красиво, но и наверняка тренировки магии Тьмы продвинутся в несколько раз быстрее. Тут великие и тренировались, — предположил внутри себя он, стараясь не нарушать тишину пещеры. — Полежу тут немного. Подумаю о смысле жизни.

Так и поступив, перерожденец закрыл глаза, чувствуя приятно колющую кожу траву. Ветра тут не было, но это не мешало ему постепенно обсыхать. Мысли были чистыми, словно озеро омыло не только его тело, но и разум. Темнота разошлась, показывая его мозгу образы прошлого. Того самого вечера и девушки, которая пыталась залезть к нему в кошелёк, притворяясь любящей.

— А я ведь ей позволил всё равно сделать попытку. Надо было сразу отказаться, тогда бы и не пришлось в суп лицом прижимать, — подумалось ему, но Сергей сразу же улыбнулся. — Но это было забавно. Как она уползала оттуда. И заплатила наверняка, куда уж ей деться было.

Дальше перед ним появилась арена и Нил де Овиан, вытянувшим свой меч прямо перед лицом тела Сега де Ронда.

— Мог его прикончить. Хорошо, что из-за растерянности после смерти не наделал глупостей. А ведь он явно собирался сделать что-то серьёзней банального унижения соперника за внимание Генриетты. Но теперь он служит мне. Рядом с той, кого любит. И замечательно. Мне не помешают верные люди, способные выполнить личные поручения.

Сергей открыл глаза, наблюдая за сверкающим кристаллом.

— Чтобы я вообще мог сделать один? Скорее всего пришлось бы

захватывать один город или даже несколько деревень, чтобы успевать следить за всеми. А других вырезать под корень. Много крови пролилось было. А ещё я серьёзно облажался на турнире и с Ричардом. Его знания могли бы пригодиться.

Тело высохло окончательно, и в мыслях затесалось желание вновь прыгнуть в воду и лишь после этого отправиться обратно в реальность, чтобы отпраздновать погружение со своими подчинёнными и отдельно Мглой с Гилбертом. Последний стал хорошим собеседником для императора и теперь казался Сергею не злым манипулятором, а добродушным старичком. Встреча со Смертью на него повлияла, слегка поубавив энтузиазм падшего рыцаря.

— Как же тут красиво, — не удержался перерожденец, сообщив это вслух.

— Это правда, — согласился с ним кто-то нежным женским голосом.

— Чего?! — вскрикнул обнажённый человек, отпрыгивая на четвереньках в сторону от звука, кое-как вставая.

Возле него, загадочно сверкая фиолетовыми глазами, стояла девушка. Её кожа была абсолютно чёрной, словно смоль. Длинные волосы слегка отличались по оттенку к тёмно-фиолетовому. Прикрываясь руками, Сергей уставился на её стройное тело, на котором не было ровным счётом ничего. Видя такую на себя реакцию, незнакомка тихо засмеялась, прижимая маленький кулачок ко рту. Словно звонкий колокольчик, он разошёлся по маленькому убежищу.

— Какой ты смешной, человек, — сказала девушка, делая шаг вперёд. — Не надо меня бояться. Я не желаю тебе ничего плохого.

— Я просто не ожидал этого. Ничего я не боюсь, — вырвалось у Сергея, что стало причиной ещё одной волны смеха. — Кто ты такая?

Незнакомка остановилась, осматривая саму себя, словно не понимая причины вопроса.

— Ты не знаешь? Как жаль, — её голос стал печальным. — Как мало нас осталось, что великие знания были утрачены.

Она прижала ладони к небольшой груди, медленно вставая на носочки, и изящно поклонилась.

— Приветствую, маг. Меня зовут А'Фуланг, я дриада Тьмы.

Глава 6 "Погружение во Тьму: Четвёртый Шаг" (2 часть)

Фиолетовые глаза внимательно следили за действиями вторженца. Сергей после её представления на несколько секунд замер, оценивая ситуацию. Потом последователь Мглы аккуратно склонил голову, продолжая прикрываться руками.

— Рад нашему знакомству, А’Фуланг. Меня зовут Сергей, и я практически ничего не знаю о том, что находится в этих местах.

— Понятно, Сергей, — дриада облизала губы ярким фиолетовым языком, проведя вдоль своей талии ладонями. — А я уже надеялась, что беда миновала и вновь тут появятся перспективные маги Тьмы. Жаль. Не принимай это на свой счёт, но ты явно слабоват для этих мест. И слишком молод.

— Как не принимать на свой счёт, если про меня она и говорит? — мысленно вопросил перерожденец. — Почему я слаб?

Лицо девушки на секунду изменилось в насмешливое. Древнее создание совершило шаг вперёд, растворяясь в пространстве, дабы возникнуть за левым плечом говорящего. Расслабленный после купания маг Тьмы не успел отреагировать, и её ладонь оказалась на его шее. Холодные пальцы нащупали уязвимую точку и слегка сжали. Сергей понял, что не может пошевелиться.