Падший Император

Ткач Теней

— Сег, это ты? — раздался со стороны транспорта напряжённый голос Нила де Овиана.

— Давно не виделись, друг мой, — без всякой иронии сказал Сергей, приближаясь к карете. — Всё в порядке?

— Да, только...

— Ничего страшного. Всё укладывается в допустимые нормы моего плана. Ты подготовил список аристократов?

— Да...

Дверцы открылись, впуская человека внутрь. Стало сразу тесно, ибо сразу пять оказались внутри не самой большой кареты. Перерожденец спихнул Кэтрин на пол, усевшись на сидение. Вытянув ноги, он посмотрел в сторону и прикрыл глаза.

—

Через пять минут мы отправимся в мой замок. Можете мысленно попрощаться со своим прошлым, ибо через несколько мгновений мы все перейдём черту, после которой дороги назад нет. Впрочем, если вы желаете, я объявлю вас заложниками, и тогда вас пощадят в случае моего поражения, что маловероятно, но...

— Сег, — перебила его Генриетта. — Мы же договорились с самого начала. Я хочу спасти мир.

— И я, — не отстал от неё Нил.

— Вот и отлично, — Сергей мысленно активировал управление призванными существами, и те направили карету прочь с территории дворца и далее за пределы вражеской столицы. — Люди бывают одновременно сложными и такими простыми.

Карета бодро двигалась по широким улицам города. Никто их не преследовал. Вереница трупов во дворце стала отличным показателем последствий подобного решения.

— Я думаю, что южные аристократы согласятся с твоими притязаниями, — сказал Нил, внимательно выслушав то, что Сергей придумал. — Как минимум там находятся старейшие рода, которые пережили не одну династию. И вряд ли их устраивает факт имперского влияния на нынешнего короля.

— Ага, — ответил ему перерожденец. — Это очень хорошо. Значит, мне предстоит меньше грязной работы. Кстати, Нил, ты умеешь управлять армией?

— А... Армией? — вздрогнул человек. — Ну... Я получал образование, как и любой...

— Тысячу осилишь? Бессмертных, сильных и вооружённых супероружием солдат?

— Смогу, — почти беззвучно сказал Нил. — Зачем?

— Нужно будет продумать план кампании, но кроме защиты от нападения я бы хотел захватить некоторые земли и укрепиться на них, — объяснил новоявленный король. — Поверь, тебе понравятся некоторые игрушки, которые я приготовил.

— А мне что? — потребовала внимание к себе Генриетта.

— Прекрасные покои, лучшую еду и вечно горячую воду для купаний.

— Последнее разве возможно?

— Госпожа, вас ждёт много приятных сюрпризов, — перехватила инициативу сидящая на полу Кэтрин. — Позвольте мне рассказать о них больше.

Сергей благодарно ей кивнул, возвращая внимание к Нилу.

— Я планировал кинуть клич на наёмников в столице, но не вышло. Неудачно получилось. Мне надо найти командиров. Не хотел использовать именно этот план, но подойдут теперь любые люди, у которых есть стратегический склад ума. Знаешь таких?

— Целую кучу. Но они не согласятся тебе служить, Сег.

— Я их не спрашиваю. Есть способы убедить.

— Тогда я могу предоставить целый список.

— Хорошо. Займёмся этим по прибытии. Отдыхай.

Сергей закрыл глаза и отвернулся, прекращая разговор. Со стороны он выглядел очень уставшим, словно прошедшее во дворце напряжение раздавило его психологически.

— Мгла?

Мир потух, призывая к

нему богиню Тьмы.

— Что случилось, последователь?

— Правильно ли я поступаю? — спросил её Сергей, не открывая глаз. — Мне кажется, что весь мой план уже сыпется.

— Невозможно предугадать абсолютно всё. Даже боги на такое не способны, — ласково сказала женщина, усаживаясь рядом с ним. — А ты пока просто человек, пусть и ступивший на тропу избранника Тьмы. Много лет разделяют тебя нынешнего и будущего повелителя множества миров! Ошибки неизбежны. Но ты справишься со всем!

— Почему я сам в это поверить не могу? Ты хоть понимаешь, что я сейчас сделал?

— Какая разница?

— Что?

— Этот мир лишь один из множества. Скоро ты познаешь, насколько копошение муравьёв не должно касаться твоего внимания. Будь то пограничье Хаоса и Порядка или один из нижних миров, это лишь маленькое звено в огромной цепи, создать которую тебе предстоит. Пусть тебя не вводят в заблуждения низшие демоны и рыцари порядка малого ранга. Настоящие представители Хаоса и Порядка намного сильнее меня. В десятки раз.

— Настолько?

— Настолько.

— У нас нет шансов.

— Нет-нет-нет, такого ответа я не хочу слышать, — Мгла подняла его подбородок пальцем, заставляя открыть глаза. — Я это сказала сейчас, ибо уверенна в твоём пути. Сергей, ты избранник Тьмы. Может, не самый сильный, не самый умный и благородный и ещё множество других «не», но всех этих черт можно достичь упорным трудом. Не забывай, теперь для тебя время ничего не значит. Сражайся.

— Сражаться? — Сергей схватился за амулет на груди. — Для этого нужно многим больше, чем просто желание. Нужно оружие, способное уничтожить противника.

— Ты уже его создал. Столько удивительных изобретений, до которых твои враги никогда не дойдут, — польстила ему богиня, продолжая держать его голову пальцем. — Этот мир уже обречён стать твоей вотчиной. Твоим первым трофеем. Не торопись или спеши на всех порах. Будь щедрым или уничтожь абсолютно всех, включая союзников. Сохраняй или нарушай обещания. Всё в твоей власти.

— Понятно, — аристократ аккуратно перехватил её руку и прижал к своей груди. — Спасибо. Это помогло.

— Всегда рада. Зови, если тебе понадобится новая терапия, — хмыкнула Мгла и щелчком пальцев исчезла, возвращая его в реальность.

Кэтрин, Ния и Генриетта активно болтали друг с другом. Нил скучающе смотрел в сторону с замершим взглядом.

— Вот они... Мои союзники. Две служанки и два ребёнка своей эпохи.

Сергей вернул взгляд к окну.

— Начнём завоевание мира с этого маленького шага.

***

— Залп! — выкрикнула Лисандра.

Чудовищных размеров самозарядные баллисты, находящиеся на круглых башнях её крепости, начали поливать идущих рыцарей тёмными снарядами, обращая их в ничто. Попытавшиеся вмешаться командиры Порядка столкнулись с взлетевшей к ним девушкой. Рубиновая рапира указала прямо на них, пока обгоревшие крылья упорно удерживали падшего ангела над землёй.