Палач Его Величества
Шрифт:
Кузнец местный, здоровый мужик весьма угрюмого вида, молча выслушал старосту и показал нам тот самый артефакт, с помощью которого он определил присутствие нежити. Весьма простая, но действенная схема. Печать реагировала на эманации смерти, что излучали немертвые. Они еще некоторое время сохранялись в магическом эфире. Местным повезло, тут и стихийник справился.
– Вот что, любезный, – распрощавшись с кузнецом, обратился магистр к старосте, – проводи нас до вашего кладбища, а уж потом мы осмотрим место, где вы зафиксировали нежить. Кстати,
– Почитай уж недели две, – с готовностью ответил Архип Игнатыч.
– Долго, можем не найти ничего, – задумчиво покачал головой мэтр. – Сейчас в трактир.
Собранные адепты уже ожидали нас у входа. Заплечные мешки с самым необходимым: несколько классических зелий и незаменимых артефактов, обычно еще накопители, ну и магическое оружие: у кого мечи, у кого секиры, девушки, как правило, предпочитали клинки с укороченным лезвием, более легкие, используя их в паре с кинжалом, например.
Быстро вернулась со своей сумкой и встала чуть позади всех. Грегори остался рядом со мной. Учитель только хмыкнул так понимающе.
– Веди! – зычно гаркнул он старосте. Архип сглотнул тяжело, утер взмокший лоб рукавом и повернул к воротам.
– Куда это ты, Архип Игнатыч, некромантов повел? – спросил главу самый смелый из стражей.
– На кладбище, – буркнул тот, не останавливаясь.
– Спаси боги! – тихонько пробормотал мужик и поспешил задвинуть за нами тяжелую створку.
«Мрак!» – позвала своего скакуна. «Следуй за нами, но на расстоянии».
Чем ближе мы подходили к местному погосту, тем хуже мне становилось. Я на физическом уровне чувствовала эту жуткую, неправильную волшбу, что подрывала сами основы мироздания. Она, словно яд, все еще разъедала эфир, заставляя незаживающие раны на магической сфере Кенэна кровоточить снова и снова. Если их не закрыть, одни боги знают, что именно к нам может пролезть с той стороны. Шестикурсники лишь чувствовали незнакомую, но в общем родственную магию. Вермион молчал.
Горло перемкнуло, и я стала задыхаться, будто наяву почувствовав холодный камень под спиной и могильный холод острия изогнутого кинжала, пронзающего мою грудь, и невероятную боль от каждого надреза на теле, что вместе составляли какой-то жуткий рисунок.
– Мари! Мари! – отчаянно звал меня кто-то. – Очнись же!
Тяжелые веки медленно поднялись, и я моргнула, окончательно разбивая оковы кошмара, вновь терзавшего меня. Голова удобно покоилась на согнутом локте Грега, а сам он взволнованно вглядывался в мое лицо.
– Я в порядке, – прокаркала и попыталась подняться.
– Оно и видно, – проворчал обеспокоенно Вермион, подхватывая меня под руку. – Шестикурсники, разбиваетесь на пары и прочесываете кладбище квадрат за квадратом, – распорядился он, крепко удерживая меня за талию. – Ни во что не влезать самим. Звать меня. Это понятно?
– Да, магистр, – нестройным хором ответили адепты.
– Теперь ты, – он развернул меня к себе лицом и требовательно посмотрел в глаза. – Рассказывай!
–
– Что за кошмар?
– Меня убили, – выдохнула чуть слышно, – весьма нетривиальным способом. Ритуал мне не знаком, но вот сила, что пробудил убийца, поистине пугающая, жуткая. Ей не место в нашем мире. Думаю, немертвый воин, напавший на нас, был поднят при ее непосредственном участии. Причем, это, так сказать, побочный эффект, а вот в чем был главный смысл ритуала, я не могу понять. Здесь, в этом самом месте эфир слишком сильно напитался скверной, он взывает ко мне, молит о помощи, но как очистить его, мне не ведомо.
Выслушав мои несколько сумбурные объяснения, Вермион задумчиво произнес:
– Я не вижу того, о чем говоришь ты, но чувствую инородную мощную магию. Еще там на поляне мне посчастливилось ухватить фрагмент и сделать слепок. Боюсь, здесь ждут нас вещи более ужасные, чем пропажа скотины и смерть двух стражей от лап лесной нечисти. Будь готова, – решительно кивнула в ответ.
– Господин некромант! Господин некромант! – кричал староста, петляя между надгробий не хуже перепуганного зайца. – Там… меня… послали… – задыхаясь, пытался объяснить он, но в этом более не было нужды.
Где-то за покосившейся оградой раздалось зловещие ржание Мрака, неправильный ядовито-зеленый туман пробирался из самого центра кладбища, стремясь поглотить незадачливых путников, земля застонала и вспучилась, выпуская длинные когтистые лапы.
– Упыри… – произнесла напряженно и призвала свой меч.
Глава 8
Их было слишком много, будто каждый мертвец, похороненный здесь, переродился, становясь кровожадной нежитью. Высокие и тощие с вытянутыми головами. Мощные челюсти идеально подходят для разгрызания костей. Не слишком длинные, но весьма крепкие когти. Ими мертвяки разрывают могилы и рвут тела. Упыри – падальщики, питаются трупами, но такая большая стая вполне может вырезать всю деревню, чтобы начать свой пир, а потом разбрестись по лесам, убивая случайных путников, если их не остановить. Яд в их слюне и на когтях трансформирует убитого в такую же нежить. Уничтожив два-три больших поселения, стая может превратиться в небольшую, но очень опасную армию.
– Мари? – напряженно позвал магистр, и я поняла его без лишних пояснений.
Он хотел, чтобы я воспользовалась магией смерти и уничтожила нежить одним ударом.
– Не могу, – покачала головой. – У них нет точки перехода, и нити оборвать не выйдет, совсем как с тем умертвием.
Но кое-что мне все же по силам.
«Мрак! Ко мне!» – из леса стремительно вылетел мой скакун. «Уничтожить!» – и поставила метку на ближайшего упыря. Теперь конь не успокоится, пока не перебьет всех до единого. Местная нежить хоть и сильна, но с откушенной головой не представляет никакой угрозы.