Палач Императора

Сидиус Дарт

А вот это уже плохо. Последняя фраза принадлежала небезызвестному Дарту Андедду, который даже по меркам ситхов был зловещей личностью. К тому же, Андедду был параноиком. Неужели Джерек где-то сумел раскопать голокрон Андедду, который был найден небезызвестным Дартом Бэйном на Праките примерно за тысячу лет до Битвы при Явине и затем им же благополучно утерян? Да нет, маловероятно. Скорее всего, Джерек во время своих изысканий мог наткнуться на какие-то иные записи о древнем лорде ситхов. Но жить вечно… Что он имеет в виду, хотелось бы мне знать?

– Видишь ли, Вейдер, - миралука, заложив руки за спину, с гордым видом принялся прохаживаться взад-вперёд, - есть знания, утерянные за давностью, погребённые под пластами Времени. Но мне удалось кое-что узнать. Тебе о чём-нибудь говорит

такое имя – Дарт Руш?

Совсем плохо что-то стало… Говорит ли мне о чём-нибудь имя Дарта Руша? Спросите о нём любого одарённого, неважно, ситх это, джедай или Дженсаарай – и вы услышите лишь проклятия в адрес этого сумасшедшего алсаканца, жившего во времена Великой Галактической войны. Одержимый поисками вечной жизни, Руш настойчиво искал способ продлить собственную жизнь, кстати, не такую уж и порядочную. На затерянной в Неизведанных Регионах планете, название которой не сохранилось до сего дня, он нашёл какой-то древний артефакт Бесконечной Империи раката, с помощью которого было возможно продлить жизнь. Но существовало одно маленькое «но». Для этого артефакту требовалась жизненная сила любого живого существа белкового типа, неважно, человека или инопланетянина. Ничего общего с технологией «отехнивания» сси-руук артефакт не имел, ведь в то время, когда раката правили галактикой, обитатели Лвекка ещё не были вышедши из стадии первобытно-общинного строя. Дарт Руш со временем сделался настолько одержимым своими изысканиями, что руководитель спецслужбы тогдашнего Теневого Совета Империи ситхов Дарт Марр дал задание одному из своих лучших оперативников Тедрику Шорру найти и ликвидировать Руша. Оперативник с группой ассасинов выследил лорда ситхов на Камале, где у алсаканца была личная крепость, и в ходе жестокого поединка сумел уничтожить Руша, получив при этом тяжёлые ранения, но сумев выжить. Неизвестно, был ли вывезен с Камала ракатанский артефакт, но о нём ничего не было известно с тех пор.

– Ты правильно мыслишь, - Джерек кивком головы подтвердил мои догадки. – Тот артефакт, который когда-то нашёл Руш, теперь у меня. Поглотитель Жизни – так назвали его раката, вернее, его создатель, один из самых сильных адептов Тёмной Стороны этой расы по имени Сак’тар. Но твои опасения насчёт того, что Поглотителю требуются огромные жертвы, беспочвенны. Энергии одного живого существа вполне достаточно, чтобы продлить жизнь лет эдак на пятьдесят-семьдесят.

– Ты очень сильно изменился из-за своей неуёмной жажды власти. Тебя можно поставить в один ряд с такими маньяками, как Андедду и Вишиэйт. Хочешь пойти по их стопам?

– У меня свой путь.

Джерек метнул в меня увесистый каменный обломок, никак не меньше полтонны весом. Но я был начеку и отклонил летящую в меня каменюку, в свою очередь, запулив в миралука валявшимся на земле куском какой-то статуи. Джерек походя разрубил его напополам своим световым мечом, после чего бросился в атаку.

Вне всякого сомнения, Джерек был очень искусен в фехтовании и в том, что касалось владения Силой. Его Ниман и Макаши были весьма хороши, но и мой Шиен тоже не относился к разряду примитивных техник. Я отразил выпад миралука и сам тут же провёл контрвыпад, причём используя для этого вовсе не Шиен, а Форму II – Макаши, которой тоже овладел в совершенстве. Джерек такого резкого перехода не ожидал и едва не пропустил удар, направленный ему точно в горло. Лишь в последнюю секунду предатель сумел отразить удар, а заодно и швырнуть в меня камнем размером с мотоспидер, при этом ещё досталось и Катарну, которого силовая волна унесла метров на пятьдесят и хорошо приложила о плотно утрамбованную кучу грунта. Салонианец от удара явно отключился, но в данный момент это было даже к лучшему – он ничем не мог мне сейчас помочь, только мешался бы под ногами. А миралука снова пошёл в атаку, заставив меня закрыться в защите. Но почему он не использует против меня силу, которую почерпнул из Источника? Или же он не успел до конца впитать её?

Додумать мысль мне помешали. Световое лезвие устремилось мне прямо в лицо, а левая нога миралука выстрелила в «солнечное сплетение». Хорошее исполнение приёма из арсенала эчани, вот только шени куда эффективнее

системы рукопашного боя уроженцев Эшана. Шаг вправо и одновременно слегка навстречу инквизитору – красное лазерное лезвие встречает клинок Джерека – подсечка – удар ребром левой ладони по шее. Лишь в самый последний момент миралука сумел извернуться и удар, который вполне мог раздробить ему шейные позвонки, пришёлся на левому плечу, причём вскользь. Сила удара бросила Джерека вперёд, однако он сумел быстро восстановить равновесие.

– Очень впечатляет. – Миралука сгенерировал силовую волну, которую направил прямо на меня. Поставить Барьер Силы – секундное дело. – Думаю, ты будешь первым разумным, который удостоиться чести быть подключённым к Поглотителю Жизни. А если тебя это сколь-нибудь утешит, то после тебя наступит очередь твоей пассии. Зачем же оставлять доктора Ксукс страдать? А так вы воссоединитесь в Силе…

– Ты глупец, Джерек! – с кончиков пальцев левой руки сорвались энергетические разряды, поглощённые световым клинком инквизитора. – Ты хочешь построить свою Империю на голом страхе и терроре! Но рано или поздно кто-то всё равно найдёт способ тебя уничтожить!

– Ах, как пафосно! – Джерек, в свою очередь, метнул в меня Молнии Силы. Я без особого труда нейтрализовал их раскрытой ладонью. – Но дело в том, что вряд ли кто-то будет располагать достаточной силой для этого!

Поразительная самоуверенность! Джерек так рассуждал об этом, словно уже всё было решено. Наглости ему было не занимать, что и говорить. Пора было уже эту самую наглость сбивать.

Как это часто бывает в подобных случаях, в дело вмешалась третья сторона, которую никто из основных участников действа в расчёт не принимал. Конечно, по степени владения Силой Катарну было до Джерека, как от Бонадана до Камино, салонианец даже моему сыну сильно уступал по уровню подготовки, однако для того, чтобы выстрелить из бластера, не нужно быть семи пядей во лбу. Что сейчас блестяще продемонстрировал Катарн. Луч энергии, выпущенный из его брайарского обреза, угодил точно в бронепластину, защищающую грудь Джерека. Если бы не молниеносная реакция инквизитора, дело могло бы принять для него весьма печальный оборот. А так он просто отразил энерголуч, перенаправив его куда-то в сторону. Куда – я не обратил внимания. Не такой противник Джерек, чтобы глазеть по сторонам.

Психокинетический импульс сбил миралука с ног, и я без промедления атаковал Джерека, пока тот ещё не пришёл в себя после выстрела Катарна и силового удара. Но инквизитор-ренегат, несмотря на это, сумел отбить мой выпад, при этом ещё и умудрившись не только ткнуть в меня своим мечом, но и применить против Катарна пирокинез. И вот тут салонианец приятно удивил, весьма умело отразив выпущенный в него файербол прямо в Джерека. Такого поворота событий миралука не ожидал и, как следствие, пропустил его. Чем я тут же не замедлил воспользоваться. Мой клинок устремился к предателю характерным для сай ток движением…

Похоже, всё-таки что-то Джереку удалось почерпнуть в Долине джедаев, так как совершенно неожиданно для меня некая сила подняла меня в воздух, не дав довершить движение руки с зажатым в ней мечом, а невидимая рука стиснула моё горло так, что на глазах выступили слёзы и сразу же стало трудно дышать.

– Ты глупец, Вейдер! – прошипел миралука, поднимаясь с земли. На правой его щеке был виден след от ожога, но в целом, он не пострадал от попадания отражённого Катарном огненного сгустка. – Ты смеешь противопоставлять себя МНЕ?! Да ты и твой хвалёный Император не стоите даже вон того камушка, что лежит под тобой!

Не знаю я, что там за камушек лежал под моими ногами, да меня это сейчас и не интересовало. Ибо воздух вокруг меня ощутимо уплотнился и приобрёл параметры некоего подобия загустевшей смолы. А вот это уже серьёзно. Манипуляции с пространственно-временной постоянной были доступны отнюдь не всем адептам Силы. Да и опасны они были вследствие того, что процесс мог выйти из-под контроля. Но Джерека, похоже, это мало волновало. Его цель состояла в том, чтобы устранить препятствие между ним и его амбициозными планами в лице одного лорда-ситха. То есть, меня.