Паладин мятежного бога

Князев Милослав

Никогда не понимал, как можно слушать музыку на незнакомом языке?!

Кстати, большая часть публики вела себя примерно как новые русские на очень модном, но неинтересном им, да и никому, кроме самих исполнителей, спектакле. И не прийти нельзя, и смотреть не на что, все эльфийки на сцене совершенно одетые, только поют, и ничего больше (никакой романтики!).

Когда до отплытия пассажирского лайнера, что оказался и крупнее, и комфортнее первого, на котором довелось попутешествовать по Великой реке, оставался всего один день, я нарвался на неприятности. А мы ведь и каюты занять успели, и вещи давно перенесли. Могли бы вообще на борту ночевать и жить до самого отплытия. Некоторые, кстати,

так и делали. Так ведь нет, отправился в город на поиски приключений. И нашёл. Что характерно, практически сразу.

Глава 32

Поединок

Виноват был я сам, во всяком случае формально. Налетел на мужика в доспехах, на вид не хуже моих, пусть и не такого здорового, как я, но и совсем не маленького.

– Прошу прощенья, не нарочно получилось, – произнёс я чисто на автомате.

– Извинения не принимаются, – немедленно заявил тот.

Прокрутил ещё раз в голове случившееся и понял, что всё подстроено. Пытаться повторно извиниться или договариваться не имело смысла. Просто дать в морду и идти дальше – тоже. Почувствовал, что противник не кто иной, как паладин, и с ним такой номер не сработает. Оставалось нападать самому.

– А ты не боишься? – спросил я.

Тот только усмехнулся, явно решил, что я не понял, кто он такой.

– Зря. Связываться с паладином бога мести и нехороших шуток – себе дороже. Вот начнёшь в выгребные ямы проваливаться, попомнишь мои слова. А чем может похвастать твой бог?

– Единый… – начал было рыцарь и тут же оказался перебит.

– А, понятно, можешь не продолжать, и так ясно, что ничем, – сделал оригинальный вывод я.

И что интересно, не соврал. Когда наводил справки об особенностях здешнего пантеона, неожиданно выяснил, что Единый не имеет никакой профессии, просто самый сильный бог. Противник даже не нашёл, что сразу ответить. Я же продолжил закреплять достигнутый успех:

– Недаром про таких, как он, говорят: кто умеет – делает, кто не умеет делать – учит, кто не умеет учить – руководит. Но ты не переживай, ведь в народе ещё говорят: не везёт с богами, повезёт в любви. Странная присказка, не находишь? Любовь-то ведь тоже богиня.

Потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу, будто вспомнил нечто очень важное, и сменил тему:

– Однако заболтал ты меня. Так что прощай, приятно было познакомиться. На корабль спешу, он скоро отходит. Будешь в наших краях – заходи.

Говоря последние слова, я успел уже отойти на несколько шагов. Теперь добавил ещё пару, развернулся и пошёл прочь. Получилось!

– Стой!

Почти.

Развернулся обратно, ткнул себя пальцем в грудь и спросил:

– Кто? Я?

– Да, ты.

– А в чём, собственно, дело? – продолжил спрашивать у оппонента.

– Поединок!

– Какой поединок?

– На который я тебя вызвал.

– Э нет! Не вызывал. Такое я бы точно запомнил.

Паладин Единого на минуту задумался и вдруг понял, что действительно не успел вызвать. Теперь не представлял, что делать. Вызвать сейчас? Вообще-то формально останется в своём праве, но будет глупо выглядеть. Плюнуть на всё и пойти своей дорогой? Тоже не очень. Хотя, учитывая, что всё подстроено заранее, нетрудно было догадаться, как именно он поступит.

– Тогда сейчас вызываю, – наконец решился он.

Ну вот, выкрутиться не удалось, хотя совсем немного оставалось.

Это мне сразу не понравилось. Прежде всего, невозможностью просто отказаться и плевать, что из-за такого поступка подумают обо мне окружающие. Для дуэли нужны двое, но не в данном случае. В том смысле, что не три или четыре, а хватает одного. Второго уже никто не спрашивает.

Как только получилось найти источники информации,

я чуть ли не в первую очередь внимательно изучил всё, что касается дуэлей, поединков и прочих способов убийства себе подобных по придуманным правилам, ставящим одних в заведомо более выгодное положение по сравнению с другими. В моём положении более чем естественное любопытство, учитывая то, как владею оружием. Узнал, что поединки простых рыцарей и паладинов – явление крайне редкое. Законодательством не запрещено, но весьма ограничено. Вызывающей стороной может быть только рыцарь, да и то предполагается соблюдение ряда условий. Дуэли же между паладинами ещё более редкое явление.

Узнал и успокоился, а оказалось, зря. При заранее оговоренном поединке паладинов, а не столкновении в реальном бою, божественные силы не действуют, вне зависимости от ранга и статуса божественного покровителя. То есть всё зависит исключительно от тебя самого и твоих умений.

Только противник – настоящий паладин, который всю свою сознательную жизнь учился владению мечом и прочим полезным оружием и лишь по достижении необходимого уровня был посвящён. Я же немного потренировался с Рамрикой Ар, которая и сама далеко не д’Артаньян. Правда, имел некоторое превосходство в росте и весе и значительное в физической силе со скоростью (во всяком случае, надеялся на это, так как новое тело мне Арагорн изготовил, и от местных богов его возможности никак не зависели). Однако я сильно сомневался, что именно эти качества окажутся решающими.

Надежда, правда, оставалась. Внутренний голос тут же напомнил пословицу, по которой выходило, что надежда – мать дураков, но я его послал. Вообще он собеседник интересный, но в сложившейся ситуации было не до него. Имелась у меня одна оригинальная задумка, но о полной уверенности, что получится, не могло идти речи.

Поединок предполагался конный, а у меня ни лошади, ни копья. Рыцарь на телеге – звучит гордо. Во всяком случае, к шуточкам на эту тему уже давно привык. Правда, шутникам самим становилось не до смеха, когда узнавали, какого бога я паладин. Но это всё мелочи, главное, что по местным правилам отсутствие чего-либо – мои проблемы. Противник вовсе не обязан ради меня спешиваться и браться за меч.

Вот на этом и строился довольно сомнительный план. Может, я чего не понимаю, но мне всегда казалось странным, что в драке на ограниченном пространстве и равным оружием считается, будто у конного большое преимущество. С одной стороны, вроде так и есть, тот бьёт сверху и по голове, а пеший снизу и в основном по ногам. Но с другой, кто мешает пехотинцу вообще не бить всадника, а наносить удары по лошади, оставаясь для своего противника недосягаемым?

Однако это всё в теории. На деле почему-то всегда получалось с точностью до наоборот, то есть конные выигрывали у пеших. Если у тех не было какого козыря в рукаве. У меня такой имелся. Надеялся на длину и вес своего меча и совершенно нестандартную физическую силу, дающую возможность пользоваться этим оружием почти как шпагой. Может быть, это позволит теории приблизиться к практике, пусть и исключительно в моём случае.

– Завтра с утра, площадь всех богов, конный поединок на копьях, – безапелляционно заявил мой противник.

Не стал возмущаться и заявлять, что как вызванный имею право на выбор оружия. Успел выяснить: поединки между паладинами хоть и были большой редкостью, но строго регламентировались правилами, причём отличающимися от обычных. Поэтому ответил совсем другое:

– На тот случай, если ты успел забыть, я паладин бога Локлиса. А он шутки любит.

– И что?

– У меня нет ни боевого коня, ни копья, – охотно ответил ему. – Так что придётся тебе воевать с пешим мечником, а не конным копейщиком.