Палитра чужих цветов
Шрифт:
— Не так буквально. Я думаю, одна из их функций — нечто вроде резервной системы, позволяющей возродить их цивилизацию на основе других биологических носителей. Если активировать их достаточно много, создастся кумулятивный эффект, и они превратят своих носителей в подобие Ушедших. Это моя гипотеза.
— Как по мне, это лютый бред. Сама подумай — этот план выглядит надёжной ставкой на выживание расы? «Если какой-то одичалый туземец с копьём найдёт способ активировать оболочки, потом ему вдруг зачем-то приспичит туда залезть, и он не обосрётся с перепугу, не сдохнет от шока, а пропрётся с результата
— Возможно, ты и прав, — признала Берана. — Однако пример твоей ассистентки показывает, что оболочки склонны к подчинению носителей и глубокому внедрению в их тела.
— Этому может быть и другое объяснение.
— Например?
— Ну, например… Не знаю. Не думал об этом. Хотя… Представь, что оболочки — сервисная система обслуживания Цитаделей. Сортир помыть, трубы прочистить… Для этого набирают диких аборигенов, засовывают в скафандры, а чтобы те унитаз не поломали и туалетную бумагу не спёрли, прошивают мозги. Оболочка — костюм сантехника-говночиста, как тебе такая версия?
— По-моему, ты издеваешься, — сказала Берана спокойно.
— Немного, — признался я. — Но даже в этой гипотезе больше логики, чем в твоей.
— Я занимаюсь исследованием Ушедших больше полувека и не вижу смысла спорить с человеком, который узнал о них буквально вчера.
— Больше полувека?
— Ихор тоже наследие Ушедших. Почему бы вам не уйти и не забыть? Отказаться от поиска катализатора?
— Мы слишком глубоко в этом увязли, Берана. Скажи мне как специалист по оболочкам: если, к примеру, та же Алиана хлопает дверью и уходит в закат, а её оболочка остаётся у Креона — сможет он удалённо на неё воздействовать?
— Воздействовать — нет, убить — да. Оболочки могут быть деактивированы дистанционно.
— Я об этом уже слышал, но что-то тут не сходится. Если оболочки владетелей могут быть деактивированы там, где их активировали, то почему Креон, контролировавший вашу Цитадель, просто не превратил нападавших в тыквы?
— Тыквы?
— Ах, да, культурный бэкграунд. Шутка из моего мира. Просто не отозвал авторизацию, или что там с ними делают.
— Ты не совсем правильно понял. Активация оболочки завязана на кровь. У Ушедших почти всё на неё завязано. То, что мы можем условно назвать их «культурой», вертится вокруг крови и её значения. На этот счёт есть несколько основных гипотез…
— Давай без теории, ладно?
— В общем, чтобы дезактивировать оболочку надо иметь образец крови, которой она активировалась. Это своего рода ключ. Хотя оболочки всех Домов традиционно активировались в Цитадели, ключи от них каждый дом хранит у себя. Захватив Цитадель, они решили, что получили ключи Дома Креона, но там были обманки, настоящие ключи хранятся здесь.
— То есть пока ключи от оболочек у Креона, он держит моих друзей в заложниках?
— Да, — кивнула Берана. — Это так. Если оболочка будет в тот момент на них, они умрут сразу. Если нет — от отторжения имплантов.
— Он предупреждал, — признал я, — что у него есть средства
— Лучше бы ты умер, — повторила Берана.
Секунду мне казалось, что она прямо сейчас исправит эту ошибку — врукопашную мне с ней не справиться, — но она отвела от меня тяжёлый взгляд и ушла.
— Хорошо провели время? — ехидно спросила Анахита, вернувшись.
— Познавательно, — коротко ответил я.
***
— Нет, ты отправляешься с нами. И да, без оболочки, — терпеливо повторил я.
— Я не обязана! — зло и упрямо ответила Алиана.
— Ты всё ещё стажёр отряда и моя подчинённая. Я ставлю тебе задачу — ты выполняешь. Именно так это работает.
— Я член Дома Креона! Я увольняюсь из отряда!
— Нет, — я продолжаю говорить спокойным ровным тоном. — Это не так. Ты наёмник Дома, получивший от него специальное оборудование на время сотрудничества. Если ты уходишь из отряда, сотрудничество заканчивается и оборудование изымается.
— Но… Я же тогда умру?
— Упс, — пожал я плечами. — Когда подписываешь договор с Иблисом, читай мелкий шрифт. Так что, будешь писать заявление, стажёр?
— Нет, — ответила она. — Не буду. Но почему я не могу отправиться в оболочке?
— Мы отправляемся в развитой густонаселённый мир. На нашу — мою и Слона — Родину. Там нельзя скакать на кикатте и рубить бошки прохожим. Кроме того, оболочка там просто не нужна. Мы не собираемся ни с кем воевать.
— Но я…
— Подсела? — понимающе спросил я. — Вижу. Ты из неё третью неделю вылезаешь только пожрать и пописать. Аддикция не доводит до добра, так что детокс тебе не помешает.
— Я тоже оставлю оболочку здесь, — сказала мягко Калидия.
Алиана раскрыла рот, чтобы сказать ей какую-нибудь гадость, но посмотрела на меня и передумала. Их отношения далеки от идеальных, но роли поменялись. Алиана претендует на доминирование, Калидия терпит. Из последних, кажется, сил. На неё так много всего навалилось, что я поглядываю на владетельскую дочь с опасением — не сорвалась бы. Отец её откровенно гнобит, а теперь ещё и Алька… Я бы их обеих оставил тут — на кой чёрт они нам в текущей ситуации? Слон тоже обеими руками за — нам надо действовать в стеллс-режиме, а две капризные нервные девчонки с амбициями ничуть не облегчают задачи «тихо просквозить ниже радаров». Но Креон велел взять. Калидию — чтобы за нами присматривала, Альку — потому что присматривать за ней тут будет некому. Я так думаю.
А что подумал Креон, никто не узнал.
Потому что он та ещё жопа.
***
— Берёшь их с собой? — спросил Слон. — Уверен?
У Анахиты и Нагмы вещей почти нет, места в машине хватает, но я понимаю, о чём он спрашивает.
— Не хочу оставлять заложников, — ответил я тихо, чтобы они не слышали.
— Понимаю, — кивнул Слон. — Ты-то можешь соскочить, все твои с тобой.
— Не гони, Слоняра. Я не солью тебя и Змейсу. Я даже Альку не солью. И Креон это прекрасно понимает. Просто если всё повернётся плохо, то пусть они будут там, а не тут. Потому что владетель их в лучшем случае просто вышвырнет из замка. А в худшем — накормит их кровью очередную оболочку.