Память льда
Шрифт:
Им внезапно овладело видение, с явственным щелчком вторгаясь в разум. Далеко. Там. Сухие песчаники, темная каверна, глубоко вырезанные линии одной из карт Колоды, каменный образ, кажется, шевелящийся, словно живой.
Обелиск. Одна из Свободных, склоненный монолит… сейчас из зеленого камня. Нефрит. Громоздится над взметенными ветром волнами — нет, песчаными дюнами. Фигуры в тени монолита. Трое, их трое. Порванных, сломленных, умирающих.
Затем над странной сценой раскрылось небо.
И на землю смертных
Ужас.
Жестоко брошенный в мир — о, ты не выбирал? Кто-то скинул тебя вниз, и теперь…
Фенер почитай что мертв. Бог, пойманный в мире смертных, словно ребенок на алтаре. Все, что нужно — нож и твердая рука.
Почитай что мертв.
Суровое знание расцвело в его уме, словно гибельная ночная тень. Он не желал его. Древние силы за пределами всякого понимания требовали от него сделать выбор. Колода Драконов… Ей играют Старшие Боги… и теперь они захотели играть им.
Это и есть роль Владыки Фатида, именно этим я и становлюсь? Обладателем рокового знания и Худом проклятым примирителем? Я понимаю, что ты хочешь мне сказать. Один бог пал, толкни на его место другого? Смертные поклялись одному — приведи их к другому? О Бездна, неужели нас катают и швыряют по этой игральной доске, как груду камешков?
Ум Парана раскалился от гнева и негодования. Он забыл про боль. Он чувствовал, как его сознание вертится колесом, стремясь уйти от бесконечной погони чуждого присутствия. Чувствовал, что его выворачивает какой-то взрыв.
Хорошо, ты ищешь моего внимания. Получай. Слушай, и внимательно слушай, о Ночная Стужа — кем бы или чем бы ты не была на самом деле. Может быть, прежде жили Владыки Колоды Драконов, которых ты заставляла послушно следовать своим капризам. Знает Худ, может быть, именно ты — и твои Старшие дружки — выбрала меня на этот раз. Но если так, ты совершила ошибку. Ужасную.
Я уже побывал божьей марионеткой. Но я оборвал эти нити, а если интересны подробности — спроси у Опоннов. Для этого я сходил внутрь проклятого меча и клянусь, что сделаю это еще раз — безо всякой жалости в сердце — если это поможет порвать ваши поводки.
Этот ответ принес ему холодное удовлетворение. Кровь зверя забурлила в жилах Парана. Шерсть дыбом. Оскалить зубы. Громкий, угрожающий рык.
Внезапный испуг.
Да, вот истина. Меня не посадить на цепь, Ночная Стужа. Я говорю это сейчас, и прими мои слова во внимание. Я делаю шаг вперед. Встаю между тобой и смертными. Не знаю, что должен был потерять Грантл, чтобы прибыть туда, где он вам нужен — но я чувствую раны в его душе. Возьми тебя Бездна, разве боль — единственное средство заставить нас выполнять твои веления? Похоже на то. Так знай: пока не найдешь иной путь, пока не изобретешь иные средства — кроме горя и боли — я буду сражаться с тобой.
Наши жизни принадлежат нам. Всем
Ты открыла этот путь, Ночная Стужа. Соединила нас. Отлично. Чудно. Дай мне повод, и я проберусь на твою сторону. Понесусь на крови Гончей Тени. Знаешь, я думаю, что могу призвать к себе и других. Всех Гончих.
Потому что сейчас я кое-что понял. Постиг истину. В мече Драгнипур… две Гончих Тени вернулись в Садок Тьмы. Вернулись, Ночная Стужа. Ты ухватила суть? Они вернулись домой.
И я могу позвать их назад, не сомневайся. Две души из дикой Тьмы. Благодарные души, любимые отродья разрушения…
В ответ раздался незнакомый Парану голос. — Смертный, ты не понимаешь сути своих угроз. Меч моего брата скрывает больше тайн, чем ты сумел разглядеть.
Он усмехнулся. Дела еще хуже, Ночная Стужа. Рука, ныне держащая Драгнипур, принадлежит Тьме. Аномандеру Рейку, сыну ее Матери. Никогда тропа не была так пряма, так ровна. Если я расскажу ему, что сталось с его оружием…
Если Рейк узнает, что ты нашел путь внутрь Драгнипура и освободил сраженных им Гончих… смертный, он может тебя убить.
Может. У него уже были возможности это сделать, и на достаточном основании. И все же он остановил свою руку. Похоже ты понимаешь Лорда Отродья Луны не так хорошо, как думаешь. В Аномандере Рейке нет ничего предсказуемого. Наверное, это тебя и пугает.
Не следуй этим курсом.
Я сделаю все, Ночная Стужа, чтобы оборвать твои нити. Мы, смертные, в твоих глазах слабы. И ты используешь нашу слабость для манипуляций.
Происходящая борьба гораздо шире — и опаснее — чем ты вообразил.
Объясни. Все. Покажи эту твою великую угрозу.
Мы не можем. Чтобы сохранить твой разум, Ганоэс Паран.
Заботливая сучка.
Он почувствовал, как разгорелся ее гнев. — Ты сказал, что мы используем вас только путем причинения боли. На это у нас один ответ: видимость обманчива.
Держать нас в неведении — вот ваше понимание доброты?
Грубо сказано, но по сути ты прав, Ганоэс Паран.
Владыка Фатида не может быть невежественным. Если я соглашусь принять эту роль и ее ответственность — какова бы она ни была, Худ дери, если я знаю это — я должен узнать все. Все.
Со временем…
Он фыркнул.
Я говорю, со временем. Разреши нам эту малость милосердия, смертный. Происходящая борьба подобна военной компании — создание войск, локальные стычки. Тем не менее поле битвы — ни что иное, как само Сущее. Малые победы — только взносы во всемирную войну, которую мы вынуждены начать…
Кто это 'мы'?
Еще живые Старшие Боги… и другие, не столь отчетливо сознающие свои роли.
К'рул? Тот, что ответственен за возрождение Порван-Парус?
Да. Мой брат.