Пандора
Шрифт:
…– Так кто же против? – еще раз спросил Ханнер, чем вернул Блюмингейм к действительности. – Что вы все молчите?
–Я считаю, сэр, что мы вправе отойти от дел, – твердо заявил Блюмингейм.
–И я поддерживаю доктора, – Матиз постарался придать своему голосу больше твердости. Теперь он стал бояться капитана и редко прекословил ему. Но и его терпению пришел конец.
–Мы уже достаточно долго болтаемся в космосе, – высказал точку зрения штурман Занеф. – На наших счетах скопились приличные суммы, а деньги только тогда имеют ценность, когда их тратишь,
Ханнер сжал костяшки пальцев так, что они побелели.
–Значит, вы все сговорились? Да понимаете ли вы, что скоро станете богаче самого губернатора Бейда?! Мощь «Пандоры» позволяет ей противостоять любому космическому линкору, да что там линкору – целому флоту! Наша бронированная обшивка при случае выдержит импульсный удар любой мощности! Кто сможет нам противостоять? Бейд? ЗФЗ? Нет, никто не может!
–Не стоит переоценивать наши силы, – проговорил Матиз. – Могу себе представить, как порадовался бы покойный мистер Дуст, услышав ваше восхваление его кораблю. «Пандора» – всего лишь фабрика, и до звездного линкора ей далеко.
–Но наша главная сила – в новом оружии! – продолжал Ханнер. – Когда торпеды прожигают корпус звездолета, то ремонтные системы могут блокировать повреждения, и корабль продолжит бой. Но ни одно судно не сможет пережить попадания торпед, начиненных вирусом!
–Да, – сказал Занеф, – но атомные или импульсные пушки разнесут нас задолго до того, как успеет подействовать какая-нибудь из бактерий. Для бактериологического эффекта необходимо время!
–Я понимаю вашу тревогу по поводу стычки с вооруженным до зубов флотом в открытом космосе, но есть еще и планеты, – возразил Ханнер. – Малейшая угроза выпустить в их атмосферу пару-тройку микроорганизмов – и они сами поднесут вам на блюдечке столько кредиток, сколько вы пожелаете. Попробуйте добиться такого эффекта какой-то атомной бомбой!
«Да он еще более сумасшедший, чем я думал! – промелькнуло в мыслях Блюмингейма. – Похоже, я вовремя решил его покинуть. Пусть теперь сам выращивает вирусы для своих безумных идей!»
Капитан замолчал и смотрел на лица своих соратников, так долго ему помогавших. Грабеж космических яхт был всего лишь прикрытием его настоящей деятельности, но и он приносил хорошие доходы – пиратство дало ему за это короткое время больше чем, он заработал бы за три жизни капитана торгового судна. Но это было тоже только ничтожной частью того, что им предстояло получить в будущем. Чего же они вдруг стали бояться? Неужели….
–Или вы думаете, что полицейские ищейки уже идут по нашему курсу? Я вас уверяю, что у них будет в ближайшее время огромное количество работы. Им будет просто не до нас.
– Мы больше не хотим этим заниматься. Слишком все это дурно пахнет. Да и денег мы подкопили солидно, – продолжал гнуть свою линию штурман Занеф.
–Мне лично пора их тратить. Такой суммы у меня на счету не было никогда, – произнес Матиз.
Ханнер понял, что все его уговоры ни к чему не приведут. Они решили уйти и явно приняли это решение не сразу. Вряд ли эти кретины Матиз и Занеф что-то понимают в том, что происходит. Им наверняка что-то напел Блюмингейм. Он решил закончить переговоры и применить силу:
–И вы думаете, что я дам вам уйти,
Матиз и Занеф ждали такого заявления. Они порядком струхнули и пожалели, что дали увлечь себя доктору. Теперь капитан может приказать их вышвырнуть в космос, как они когда-то вышвырнули Дуста! Пусть даже без бактерий в организме, но в космическом пространстве без скафандров также несладко.
–Я думаю, что вы разрешите нам уйти, Ханнер, – смело заявил Блюмингейм.
–И с чего у вас появилась такая уверенность?
–Я – единственный, кто может дать вам то, к чему вы стремитесь. Не так ли?
–Пусть так,– согласился капитан. – И что из этого следует?
–А то, что я дам вамжелаемое.
–Что? – Ханнер не поверил собственным ушам. – Вы нашли его?! Вы сумели посадить «космическую чуму» на «цепь»? Это вы хотели сказать, дорогой доктор?
–Именно это! – не моргнув, соврал Блюмингейм. Он абсолютно не продвинулся в выделении исходного штамма «космической чумы», но положение надо было спасать.
–И вы думаете, что я столь простодушен, что поверю вам на слово? – скептически спросил Ханнер.
–Нет. Я докажу вам, что «космическая чума» приручена.
–Докажете? Но как?
–Прошу вас в мою лабораторию!
…Блюмигнейм не знал точно, кто именно, тот человек, чья матрица памяти сидит в черепной коробке Джима Ханнера, но знал, что он, хоть и охотиться за вирусами по всему космосу, но в них ни черта не понимает. Такой же дилетант, как Занеф или Матиз.
Он предъявил капитану штамм вируса «мутаген Б», модифицированный им в целях найти хоть какие-то совпадение с «космической чумой». Вообще-то, мутаген действовал крайне нестабильно, но вполне успешно поражал организмы лабораторных крыс и мышей. В распоряжении доктора были чрезвычайно дорогие кейсианские грызуны, купленные на Коллее за десять тысяч кредитов. Их жизнеспособность намного превышала таковую земных собратьев, что делало их незаменимыми в лабораторных исследованиях, сродни тем, что проводил Блюмингейм.
Ханнер с плохо скрываемым любопытством взирал на полусотню стеклянных камер, в которых размещались подопытные зверьки.
–Смотрите внимательно, – проговорил Блюмингейм. – Вот здесь начальные стадии заболевания, характерные для первых часов.
Доктор небрежным движением руки ткнул в направлении нескольких камер, где грызуны выглядели еще довольно бодро, но на их шкурах проступала разнообразная по окраске сыпь – от коричневого до голубого цвета.
–Далее вы можете увидеть, как развивается болезнь в течение полусуток.
В следующих камерах кейсианские крысы уже не бегали, а лежали вповалку и тяжело дышали. На их теле виднелись крошечные нарывы. Выпученные глаза грызунов свидетельствовали, что какие-то изменения происходят не только во внутренних органах и на кожном покрове, но и в самом мозге.
–А там, – доктор указал на оставшиеся камеры, – можно пронаблюдать за финальными стадиями болезни. Учитывая необыкновенную приспособляемость вируса к условиям внешней среды, они проявляются по-разному, но зато с одинаковым итогом. У всех подопытных животных наблюдается летальный исход после 24 часов с момента заражения.